Los derechos de autor de Tolkien aún pertenecen a su familia, tiene que pasar un tiempo desde la muerte de un autor para que su obra sea de libre publicación.
Así, los contratos que incluyen los derechos de autor siempre incluyen un tanto por ciento que va a parar a los dueños de esos derechos de autor. La productora de las películas se hizo con los derechos para ellas y para el merchandising (y sobre esto ha habido muchos problemas), minotauro tiene los derechos en exclusiva para publicar los libros en castellano y un largo etcétera.
El problema con El Hobbit viene por muchas cosas. La problemática de los dueños de los derechos con la productora, el litigio de PJ con la productora por los derechos de la Trilogía, supongo que las ganas de PJ de hacer la peli con su propia productora (como King Kong) y un largo etcétera de intereses económicos.