Carta 310

Camilla, la hija de Rayner Unwin, pidió a Tolkien que respondiera a la pregunta «¿Cuál es el sentido de la vida?» para un trabajo escolar. Tolkien tardó un tiempo en responder, señalando que cualquier opinión sobre una cuestión tan amplia requería una explicación de cómo se llegaba a esa respuesta. En primer lugar (como cabría esperar de un filólogo), señaló que tanto «propósito» como «vida» necesitaban una definición. ¿Se trataba de una cuestión puramente humana y moral o se refería al universo? ¿La pregunta era cómo debía vivir una persona? ¿O bien, qué propósito cumplen los seres vivos al estar vivos? Tolkien consideraba que había que plantearse la segunda pregunta antes que la primera.

El «propósito» se refiere a los fines u objetivos conscientes de los seres humanos o de lo que crean. «Otras cosas» que existen fuera de nosotros tienen su valor en sí mismas; existirían con o sin nosotros. Pero nosotros sí existimos, por lo que una de sus funciones es nuestra contemplación. Son profundamente interesantes porque son «otras» y proceden de una invención más rica que la nuestra. Nos preguntamos CÓMO, percibimos patrones y nos preguntamos POR QUÉ, y esto implica razones, motivos y una MENTE. Solo una Mente puede tener propósitos. Esto nos lleva a la cuestión de un Dios, un Creador-Diseñador, una Mente que nos resulta parcialmente inteligible. Esto conduce a la religión y a sus ideas morales, que están ligadas a los vínculos que mantenemos con los demás. La moral debería ser, pues, una guía para los propósitos humanos.

Esto solo respondía a la pregunta más sencilla, dijo Tolkien. A la pregunta más amplia (el propósito de estar vivo) no hay respuesta, ya que requería un conocimiento completo de Dios, algo inalcanzable. Si no crees en un Dios personal, la pregunta «¿Cuál es el propósito de la vida?» es imposible de plantear y de responder, ya que no hay nadie a quien dirigir la pregunta. Si el universo pudiera responder, diría: «Soy como soy. No hay nada que puedas hacer al respecto». Si crees en un Dios personal, entonces el universo en sí mismo no es digno de adoración, aunque su estudio dedicado es una forma de honrarlo. Para quienes creen en Dios, el principal propósito de la vida es aumentar nuestro conocimiento de Dios y sentirnos impulsados a alabar y dar gracias.

Tolkien concluía la carta señalando que su respuesta era demasiado larga y, al mismo tiempo, demasiado breve para una cuestión de este tipo.