Los Istari eran 5. Curunir (Saruman), Mithrandir (Gandalf), Radagast, Alatar y Pallando.

En un principio la misión era la misma para todos, aconsejar a los pueblos de la Tierra Media para hacer frente a la Sombra del Este si Sauron llegaba a alzarse de nuevo.

Una vez en la Tierra Media, los Istari actuaron de forma distinta.

Gandalf viajó mucho, sobre todo entre los Elfos, y no tuvo residencia fija.

Saruman visitó sobre todo a los Hombres, fué huesped en Minas Tirith, donde estudió mucho sobre el Anillo, y como lo consiguió Isildur. Acabó obteniendo permiso del Senescal para instalarse en Orthanc.

Radagast acabó entablando amistad con todas las bestias de la Tierra Media, de modo que parece que se convirtio en su especie de "protector", anque esta función no está del todo clara. Habitó cerca del Bosque Negro, y no fué aficionado a los viajes salvo en casos de gran necesidad.

Alatar y Pallando, los "Magos Azules", viajaron hacia el Este de la Tierra Media. Su destino es incierto. Se dice que Saruman los acompañó en la ida, pero que sólo éste retornó. Aquí­ hay varias historias, hay quien dice que Saruman acabó con ellos, pero no me parece del todo probable.

Otra posibilidad, más aceptada, es que abandonaran la misión y fundaran cultos secretos en el Este.