Batalla del Somme

La batalla del Somme fue una de las más sangrientas de la Primera Guerra Mundial y, de hecho, de la historia de la humanidad. J. R. R. Tolkien combatió allí entre julio y octubre de 1916, como oficial de transmisiones del 11.º Batallón de los Fusileros de Lancashire. Su unidad estaba acuartelada en el sector norte del Somme y participó en la Batalla de la cresta de Thiepval y en la toma de la trinchera Regina. En octubre, Tolkien contrajo la fiebre de las trincheras y fue evacuado a Inglaterra para recuperarse; no volvió al frente.

Entre los cientos de miles de jóvenes que perdieron la vida en el Somme se encontraban dos de los amigos más cercanos de Tolkien en la escuela: Robert Gilson y Geoffrey Bache Smith. Tolkien habló de la muerte de Gilson en una carta que escribió desde las trincheras a Smith poco antes de que él también muriera a causa de la metralla. La «horrible» experiencia de la Batalla, tal y como la describió Tolkien, suele verse reflejada en su obra literaria.

Ciénagas de los Muertos se inspiraron en el paisaje del norte de Francia tras la Batalla.