Ace Books

En 1965, Ace Books descubrió una laguna jurídica en materia de derechos de autor relacionada con la edición estadounidense de *El Señor de los Anillos*, de J. R. R. Tolkien. La edición de Houghton Mifflin se había encuadernado utilizando páginas impresas en el Reino Unido para la edición George Allen & Unwin . Esto la situaba fuera de la legislación estadounidense sobre derechos de autor vigente en aquel momento. Aprovechando esta laguna, Ace Books publicó la primera edición en rústica de la obra de Tolkien, por solo 0,75 dólares, con una ilustración de portada y páginas de título dibujadas a mano por Jack Gaughan. La iniciativa resultó ser un éxito comercial y se vendieron más de 100 000 ejemplares del libro.

Cuando Tolkien y su editor se enteraron de ello, se le pidió que realizara revisiones para renovar los derechos de autor; a lo que accedió a pesar de que, en un principio, se había mostrado en contra de la idea de una edición en rústica. En una carta a su editor, le comentó que los cambios resultaban difíciles, ya que encontraba pocas cosas que necesitaran corrección. La nueva edición incluía apéndices revisados, un prólogo ampliado, un índice y un prólogo revisado. El prólogo también incluía una nota de Tolkien en la que pedía a los lectores que no leyeran la edición de Ace Books de El Señor de los Anillos, nota que no se incluyó en ediciones posteriores.

En cartas dirigidas a los lectores estadounidenses, Tolkien incluyó una nota en la que advertía de que la edición de Ace era pirata y preguntó a Allen & Unwin si esto podría hacerse a mayor escala. También contó con la ayuda de una lectora, Nan C. Scott, a quien expresó su gratitud en una carta, en la que mencionaba que la situación le suponía una gran fuente de estrés. En una carta a su nieto Michael George Tolkien, le informó de que su campaña contra Ace Books había tenido un gran éxito y creía que la atención suscitada podría dar lugar a que se vendieran más libros (autorizados) en Estados Unidos que si Ace Books no los hubiera pirateado.

La laguna jurídica que se había aprovechado implicaba que, a pesar de la nueva edición, la edición original de El Señor de los Anillos seguía siendo de dominio público en Estados Unidos, sin que Tolkien tuviera ningún derecho de autor sobre ella, por lo que no existía ninguna obligación legal de detener la venta del libro; pero, tras enfrentarse a una considerable polémica, y tras el lanzamiento de una edición competidora, autorizada (y más completa) por parte de Houghton Mifflin y Ballantine Books, Ace accedió a dejar que su edición, aún popular, se agotara y a pagar derechos de autor a Tolkien. Era habitual pagar a los autores británicos una cuarta parte de los beneficios en concepto de derechos de autor, pero Ace accedió a pagar 9 000, la suma total de sus beneficios obtenidos con El Señor de los Anillos.