J.R.R. Tolkien: Guía de bolsillo

Philip Toynbee declaró, en 1961, que los «libros infantiles de Tolkien habían caído en un piadoso olvido», una afirmación maravillosa, aunque un poco inexacta. En 1997, El Señor de los Anillos fue elegido el mejor libro del siglo XX por los lectores en una encuesta realizada por una librería británica (Waterstone’s). 104 de las 105 tiendas y 25 000 lectores situaron a *El Señor de los Anillos* en el primer puesto (1984 quedó en segundo lugar).

A finales del siglo XX se habían vendido unos 100 millones de ejemplares de *El Señor de los Anillos* y 60 millones de *El Hobbit*, con unas ventas de unos 3 millones al año entre ambos libros. A los lectores les encanta leer los libros de Tolkien. Así de sencillo. No se puede obligar a la gente a comprar libros ni a ir al cine; no existe una fórmula mágica (ni un Anillo Regente) para hipnotizar a los lectores y consumidores (si la hubiera, valdría miles de millones). Y el fenómeno Tolkien comenzó con los lectores. Allá por 1937, 1954 y 1955, la editorial Allen & Unwin aportó su granito de arena, por supuesto, con reseñas, sinopsis, publicidad y demás, promocionando *El hobbit* y *El Señor de los Anillos*, al igual que lo hicieron los críticos, pero fueron los lectores quienes iniciaron el fenómeno que se ha convertido en algo verdaderamente global. La influencia de Tolkien en la literatura también ha sido considerable, y no solo en el ámbito de la fantasía, la ciencia ficción, los cuentos de hadas y géneros afines. Como dijo el autor de fantasía Terry Brooks, Tolkien «fue el principal escritor de fantasía del siglo pasado, y todos los que escribimos hoy en día le debemos mucho». Según W. H. Auden, ningún otro escritor había «creado un mundo imaginario y una historia con tal nivel de detalle». Colin Wilson coincidió en que solo unos pocos escritores han ideado un universo completo, y que el de Tolkien era realmente impresionante. Los escritos mitológicos de Tolkien podrían ser el «mayor corpus de mitología inventada de la historia de la literatura», según David Day. Inventada, es decir, por una sola persona. También es «sin duda el mundo inventado más complejo y detallado de toda la literatura».