Un atajo hacia las setas

Sam, el fiel

Al despertar tras pasar la noche anterior con una Compañía Errante de Elfos, Frodo, Sam y Pippin descubrieron que los Elfos se habían marchado, dejándoles el desayuno. Frodo pensó en voz alta en dejar atrás a los demás Hobbits en La Comarca para evitar arrastrarlos al exilio con él, pero Sam proclamó su deseo de continuar el viaje juntos.

Frodo advirtió a Sam de la posibilidad de que tal vez nunca regresaran, a lo que Sam reiteró los sentimientos que había compartido con los Elfos la noche anterior:

Continuando su conversación con Frodo, Sam expresó un sentimiento más profundo de tener un propósito; sentía que había algo que debía hacer antes del fin.

Partida hacia el transbordador

Frodo manifestó su preferencia por atravesar el campo, directamente hasta la Balsadera de Gamoburgo. Pippin intentó convencer a Frodo de que, en su lugar, pasaran por Cepeda, describiendo el campo de la zona como demasiado difícil de atravesar. Sin embargo, Frodo se dio cuenta de que, en realidad, Pippin estaba proponiendo hacer una parada en la «Perca Dorada» de Cepeda, y decidió evitarlo por completo. El grupo partió inmediatamente hacia el transbordador.

Tanto Frodo como Pippin tenían razón. Por un lado, se toparon con setos infranqueables; y, por otro, esquivaron por los pelos a un Jinete Negro que los había estado buscando más cerca de la carretera. Dieron un largo rodeo para sortear el obstáculo y, cuando se detuvieron a descansar, descubrieron que los elfos les habían llenado las botellas con el mismo líquido que habían bebido la noche anterior. Los hobbits volvieron a estar alegres y cantaron «¡Ho! ¡Ho! ¡Ho! A la botella voy».

Encuentro con el Granjero Maggot

La Canción se interrumpió cuando oyeron un lamento antinatural no muy lejos. A este le respondió otro lamento, más lejano. Los hobbits recogieron rápidamente sus cosas y continuaron su viaje, buscando un camino despejado hacia el transbordador. Se dieron cuenta de que se habían adentrado demasiado en las tierras de cultivo de Buckland cuando encontraron una verja que daba a un campo labrado, que Pippin reconoció como Bam: las tierras del Granjero Maggot.

Frodo confesó su inquietud respecto al viejo granjero, explicando que Maggot lo había pillado una vez robando setas y le había dado una paliza, y que luego había ordenado a sus perros que se comieran a Frodo si volvía alguna vez. Pippin se lo tomó a broma, asegurando que Maggot es amigo de todos los Brandigamo, y especialmente de Merry.

El grupo entró en la finca en dirección a las casas de la granja y fue acosado por los grandes perros de Maggot. Sin embargo, el granjero reconoció rápidamente a Pippin y les ordenó a los perros que se apartaran. Maggot explicó que un desconocido sospechoso había cruzado sus campos ese día y le había hecho algunas preguntas extrañas, lo que había puesto al granjero y a sus perros en máxima alerta. Se sorprendió mucho cuando Pippin le presentó a Frodo Bolsón, diciendo enigmáticamente que la llegada de un Bolsón era, sin duda, muy peculiar. Rápidamente invitó al grupo a entrar en la casa para seguir hablando.

La señora Maggot sirvió a la comitiva una excelente cerveza. El granjero Maggot reveló que sí recordaba que Frodo le había robado las setas hacía años, pero rápidamente se encogió de hombros como si fuera cosa del pasado. En cambio, estaba más interesado en describir su encuentro con el sospechoso desconocido de hacía un rato. Explicó que el desconocido iba vestido de negro y había llegado montado en un caballo negro, lo que había asustado a sus perros. El desconocido le había preguntado a Maggot por el paradero de «Bolsón», e incluso le había ofrecido oro a cambio de que le avisara si «Bolsón» pasaba por allí. Maggot le echó la bronca al desconocido, e incluso amenazó con soltar a sus perros, lo que hizo que el jinete diera media vuelta y desapareciera por el camino.

Maggot reprendió a Frodo por haber abandonado Los Gamos para irse a vivir a Hobbiton. Atribuyó el problema actual de Frodo a las aventuras de Bilbo, adivinando acertadamente que alguien había ido finalmente en busca de los tesoros que Bilbo había traído consigo. Aconsejó a Frodo que se quedara en Los Gamos, pero también intuyó que Frodo tenía intención de irse a otro lugar y que temía cruzar el campo de noche hacia el transbordador.

Frodo admitió haber temido injustificadamente a Maggot y a sus perros durante décadas:

Viaje al transbordador

A pesar del deseo de Frodo de continuar lo antes posible, el Granjero Maggot les ofreció a los Hobbits la cena, prometiéndoles llevarlos en carreta hasta el transbordador. Frodo y sus amigos cenaron con la familia de Maggot y unos cuantos Hobbits que se habían unido a la velada de forma improvisada. Cuando terminaron, los hijos de Maggot prepararon la carreta y la señora Maggot se despidió de ellos.

Maggot y los tres Hobbits continuaron en carreta por el camino hacia la Balsadera de Gamoburgo, con las linternas apagadas. Tras un viaje de cinco millas tenso pero sin incidentes, llegaron a la Balsadera y desembarcaron. De repente oyeron cascos en la carretera detrás de ellos, y los Hobbits se prepararon para enfrentarse a un Jinete Negro mientras Frodo se escondía en la carreta. En cambio, los cascos pertenecían a Merry Brandigamo, que había bajado por la carretera en busca de sus amigos desaparecidos.

Maggot se despidió de los Hobbits mientras volvía a encauzar su carreta hacia la carretera. Antes de marcharse, les entregó una cesta que la señora Maggot había preparado para ellos. Mientras Maggot se alejaba, Frodo se alegró al descubrir que la cesta estaba llena de setas frescas.