Elfos

El despertar

Casi al mismo tiempo que Varda, Reina de los Valier, concluía su labor de crear las Estrellas, los Elfos despertaron junto al lago Cuiviénen. Lo primero que vieron fueron las estrellas, y desde entonces las adoraron. El primer sonido que oyeron fue el fluir del agua, el ruido y el chapoteo del agua sobre las piedras. Y desde entonces también amaron el Agua.

Entonces crearon el lenguaje y se llamaron a sí mismos los Quendi. Melkor fue el primero en darse cuenta de su existencia y provocó que espíritus malignos se cernieran sobre ellos. Cuando uno o un pequeño grupo se alejaba, a menudo desaparecían. Se cree que Melkor pudo haber creado a los Orcos con los Elfos que capturó.

Oromë, el Cazador de los Valar, se topó con ellos al oír sus cantos en la lejanía. Quedó maravillado al verlos y los llamó Eldar, «Pueblo de las Estrellas».

La Separación

Aunque al principio los Quendi temían a Oromë, los más nobles entre ellos vieron que no era un jinete oscuro, como afirmaban las mentiras de Melkor. Tenía la Luz de Aman en sus ojos y en su rostro, y se sintieron atraídos por él.

Tras pasar un tiempo entre los Quendi, Oromë regresó a Valinor y se reunió con los demás Valar y Valier. Siguiendo el consejo de Ilúvatar, Manwë, rey de los Valar, decidió que debían entrar en guerra contra Melkor para proteger a los Quendi de él, dando así comienzo a la Batalla de los Poderes. Tras una gran batalla y un sitio contra Utumno, que transformó la propia tierra, Melkor fue atado y arrojado a la prisión de Mandos. Entonces los Valar, satisfechos con el resultado, convocaron a los Elfos a Valinor, buscando la camaradería con ellos, y quedaron cautivados por la belleza de los elfos.

A instancias de Oromë, muchos de los Elfos (especialmente los linajes de Ingwë, Finwë y Elwë) aceptaron. Pero otros, llamados desde entonces los Avari, declararon que preferían la luz de las estrellas y los amplios espacios de la Tierra Media. Así se produjo la primera división de los Elfos. Durante el viaje hacia Belegaer, el número de Elfos comenzó a disminuir gradualmente a medida que diversos grupos se iban quedando atrás. Algunos de los Teleri (linaje de Elwë) se negaron a cruzar las Montanas Nubladas y se establecieron en el Anduin bajo el liderazgo de Lenwë, pasando a ser conocidos más tarde como los Nandor. Elwë desapareció entonces, y, consternados, el resto de los Teleri se quedaron atrás, mientras que los Noldor (parientes de Finwë) y los Vanyar (parientes de Ingwë) utilizaron una isla a modo de barco y llegaron por fin a Aman y Valinor.

Tras varios años, Oromë regresó en busca de los Teleri. Algunos, bajo el mando de Olwë, cedieron y le siguieron. Otros se quedaron para seguir buscando a Elwë. Otros más, bajo el mando de Círdan, se quedaron porque para entonces se habían dedicado a Ossë y al Mar. A aquellos Teleri que decidieron quedarse se les llamó los Sindar. Elwë, que había caído en un sueño debido al hechizo de Melian, regresó para reclamar el señorío y establecerlos en Doriath. Los Noldor y algunos de los Teleri, sin embargo, construyeron las grandes ciudades de Tirion y Alqualondë (respectivamente) en Aman. Los Vanyar habitaban en Valimar, pues eran los más cercanos a los Valar de entre los pueblos.

El exilio de los Noldor

Melkor, tras haber sido liberado a cambio de prometer buen comportamiento, difundió mentiras sobre los Valar entre los Noldor. Fëanor, el hijo mayor de Finwë y uno de los Elfos más grandes que jamás haya existido, odiaba a Melkor más que todos los demás Noldor, pero, paradójicamente, fue uno de los más influenciados por sus mentiras. Forjó armas, y sus obras más grandiosas, los Silmarils, capturaron la luz de los Dos Árboles… y su propio corazón. Después de que Melkor robara los Silmarils y matara a Finwë, Fëanor incitó a los Noldor a la desobediencia abierta contra los Valar. En un viaje épico lleno de traición, muerte y engaño, los Noldor se exiliaron, cruzando hacia Beleriand.

Las batallas de Beleriand

En Beleriand se libraron cinco grandes Batallas. La Primera Batalla fue el resultado de un ataque de Melkor contra Círdan y Elwë (ahora conocido como Thingol). Aunque los Elfos lograron resistir el ataque con éxito, esto dejó a Melkor, en la práctica, con el control total de Beleriand. Tras el repentino e inesperado regreso de los Noldor, la situación se invirtió en la Dagor-Nuin-Giliath. La tercera batalla («Dagor Aglareb») tuvo lugar cuando Melkor intentó, sin éxito, destruir a los Elfos al salir de Angband. Esto solo dio lugar al vigilante Sitio de Angband. Morgoth tuvo más éxito en la siguiente batalla, la Dagor Bragollach, que se saldó con la muerte de muchos príncipes élficos, entre ellos Fingolfin, Alto Rey de los Noldor. El sitio se rompió. Varias décadas más tarde, Maedhros, el hijo mayor de Fëanor, contraatacó en la Nirnaeth Arnoediad. Aunque al principio tuvo mucho éxito, la suerte se volvió en contra de los Elfos y terminó con la destrucción de Hithlum. No había pasado ni medio siglo cuando Gondolin, el último bastión auténtico de los Noldor, fue destruido. Doriath, el centro del reino Sindarin, fue saqueado por los Enanos.

La salvación

Tras la casi destrucción de los Elfos, los últimos supervivientes se encontraban en la Desembocadura del Sirion y en Balar, y estaban liderados por Gil-Galad y Círdan. Entre ellos se encontraba Eärendil, hijo de Tuor e Idril. Eärendil realizó un viaje milagroso a Valinor para suplicar el perdón de los Valar. Su petición fue concedida. Los Valar cruzaron el Mar hasta la Tierra Media y, en la Guerra de la Cólera, arrojaron a Morgoth al Vacío y purificaron Beleriand. Ofrecieron a los Elfos regresar con ellos a Valinor; algunos aceptaron, pero muchos otros, bajo el mando de Gil-Galad, optaron por quedarse.

Declive

Aunque Morgoth ya no estaba para causar problemas en el mundo, Sauron, su mayor siervo, seguía allí, y libró una guerra contra los Elfos que decidieron no abandonar la Tierra Media a lo largo de la Segunda y la Tercera Edad.

Durante este tiempo, los Elfos se dieron cuenta de que los Hombres estaban alzándose para ocupar su lugar, y Sauron se aprovechó de su anhelo por las Tierras Imperecederas. Annatar corrompió a Celebrimbor, el nieto de Fëanor, para que forjara los Anillos de Poder, creando los Tres Anillos específicamente para proteger a los Elfos de los estragos del tiempo. Annatar era una encarnación de Sauron, quien también forjó un anillo: el Anillo Único. Sin embargo, los Elfos se dieron cuenta del engaño y desafiaron a Sauron, quien entonces les declaró la guerra. En los siglos siguientes, los Elfos siguieron atendiendo a la invitación de los Valar, anhelando el mar y partiendo hacia las Tierras Imperecederas. Reinos como Dol Amroth quedaron desiertos y cedieron su lugar a los Hombres.

No fue hasta el fin de la Tercera Edad cuando se destruyó el Anillo Único, lo que a su vez desinttegró los Tres Anillos. En los años que siguieron, los últimos Elfos partieron al otro lado del Mar hacia Valinor, tras completar su misión contra Sauron, para no volver jamás.

Ya bien entrada la Cuarta Edad y el Dominio de los Hombres, al parecer la mayoría de los Elfos habían abandonado las Tierras del Oeste, y la mayor parte de la población permanecía, al menos, en el Bosque Negro y en Lindon. Rivendel y Lothlórien parecían abandonadas en la época de la muerte del rey Elessar y de Arwen. El Último Barco de los Elfos, en el que viajaban Cirdan y Celeborn, zarpó al parecer a principios de la Cuarta Edad.

Los Elfos que quedaban en la Tierra Media acabaron desvaneciéndose, a medida que sus espíritus abrumaban y consumían sus cuerpos. Al final del Mundo, todos los Elfos se habrán vuelto invisibles a los ojos de los mortales, conocidos como «Los que permanecen», excepto para aquellos a quienes deseen manifestarse. Ilúvatar no había revelado el papel de los Elfos tras el Fin.

Artículos principales: Características de los elfos, Ciclo de vida de los elfos y Costumbres de los elfos

Además de considerarse más hermosos que los hombres, los Elfos solían ser también más altos. El color de su cabello variaba, pero por regla general los Noldor solían tener el pelo oscuro (castaño o negro), los Vanyar dorado y los Teleri plateado u oscuro. Sus ojos suelen describirse como grises o azules.

Se consideraba que sus vidas comenzaban en el momento de la concepción y no en el del nacimiento, y aunque sus mentes se agudizaban mucho antes que en la raza de los Hombres, sus cuerpos crecían más lentamente. Se les consideraba adultos a los cien años aproximadamente. Por lo general, solo se casaban una vez en la vida, y solían tener pocos hijos y con mucho tiempo de diferencia entre ellos.

Su característica más distintiva respecto a las razas mortales era el hecho de que eran invulnerables al paso del tiempo y a las enfermedades; a menos que murieran a manos de una espada o a causa de la pena, vivirían hasta el fin del mundo. A diferencia de los Hombres, cuyos fëar (espíritus) abandonaban Arda cuando sus cuerpos morían, los fëar de los Elfos permanecían ligados a Arda hasta su fin. Si el hröa (cuerpo) de un Elfo moría, su fëa era convocada a los Salones de Mandos, donde los Valar podían volver a encarnar al Elfo en un hröa idéntico al anterior. Sin embargo, si un elfo cometía actos malvados durante su vida y se negaba a arrepentirse, los Valar podían retrasar su reencarnación, imponerle condiciones o denegársela por completo. Un elfo podía rechazar la convocatoria a Mandos o elegir permanecer sin cuerpo, pero su fëa sin morada seguiría sin poder abandonar Arda.

Las demás razas solían hablar de la «magia élfica» o de los objetos creados por los Elfos como si contuvieran encantamientos. No está claro hasta qué punto es acertado calificar las artes y oficios élficos de «mágicos» o «encantados». Los propios Elfos solo utilizaban estas palabras cuando intentaban simplificar o aclarar cómo los objetos creados por ellos parecían tener una cualidad especial que ninguna otra raza era capaz de alcanzar. Los elfos poderosos parecían tener control sobre la naturaleza y los elementos; sus ropas parecían brillar con luz propia, y sus espadas parecían no perder nunca su filo. Las personas menos cultas no podían explicar estos efectos, por lo que simplemente los llamaban «magia».

Los juglares elfos tenían el don de hacer que las cosas que cantaban se convirtieran en visiones ante su público.

Cuando Oromë invitó a los Elfos a Valinor, aquellos que le siguieron en el Gran Viaje fueron llamados los Eldar, mientras que los que se negaron fueron llamados los Avari. Los Eldar se dividieron en tres clanes: los Vanyar, los Noldor y los Teleri. Todos los Vanyar y los Noldor llegaron a Aman. Dos grupos de Teleri abandonaron el Gran Viaje: los Nandor, que se establecieron en los Valles del Anduin, y los Sindar, que permanecieron en Beleriand. Los Nandor acabaron dividiéndose en los Laiquendi, que emigraron a Beleriand y se establecieron en Ossiriand, y los Elfos Silvanos, que fundaron reinos en el Bosque Negro y en Lothlórien. A aquellos Teleri que completaron el Gran Viaje y se establecieron en Aman se les llamó los Falmari. A aquellos Noldor que más tarde regresaron a la Tierra Media en el exilio se les llamó los Etyañgoldi.

Dado que llegaron al mundo mucho antes que los Hombres, los «Segundos Nacidos», cabe señalar que el nombre «Primeros Nacidos» se aplicaba propiamente como gentilicio a todos los Elfos en su conjunto, mientras que a los primeros 144 Elfos, que fueron despertados por el propio Ilúvatar en Cuiviénen, se les llamaba los «Engendrados por Eru».

El término «Quendi» se refiere a todos los Elfos y significa «los que hablan»; así se autodenominaban en Cuiviénen antes de entrar en contacto con ninguna otra raza, ya que fueron los primeros seres capaces de hablar. Su lengua ancestral se dividió en otras lenguas y dialectos tras su separación.

Los Elfos también inventaron las escrituras Cirth y Tengwar para escribir sus textos.

• Quendiano primitivo
  • Avarin
    • Varias lenguas avarin (algunas de las cuales se fusionaron posteriormente con el nandorin)
  • Eldarin común (la lengua primitiva de todos los Eldar del Gran Viaje)
    • Quenya (la lengua de los Noldor y los Vanyar)
      • Quendya (también llamado Quenya Vanyarin)(lengua cotidiana de los Vanyar: la más cercana al Quenya arcaico)
      • Quenya noldorin (también llamado Quenya del Exilio)(el «latín élfico» de la Tierra Media)
    • Telerin común (la lengua primitiva de todos los Lindar)
      • Telerin (la lengua de los Falmari que llegaron a las Tierras Imperecederas)
      • Nandorin (lenguas de los Nandor; algunas recibieron influencia del avarin)
        • Lengua original del Gran Bosque Verde
        • Idioma original de Lórinand
      • Sindarin (lengua de los Sindar)
        • Doriathrin (dialecto de Doriath)
        • Falathrin (dialecto de Falas y Nargothrond)
        • Sindarin del Norte (dialectos de Dorthonion y Hithlum)
          • Sindarin de Gondor (dialecto de Gondor)

Idiomas

Tolkien desarrolló a los Elfos (y todo su legendarium) para que sirvieran de marco a sus lenguas, que construyó de acuerdo con su sentido personal de la belleza. Sus lenguas élficas revisten un interés especial para muchos estudiosos de Tolkien. Las más desarrolladas son el Quenya y el Sindarin, junto con dialectos más oscuros para los que inventó (en el mejor de los casos) un vocabulario reducido, normalmente en las primeras etapas de su creación.

Influencia germánica

En El libro de los cuentos perdidos, una raza diminuta de elfos, parecida a las hadas, había sido en otro tiempo un pueblo grande y poderoso que se había «reducido» a medida que los Hombres se apoderaban del mundo. Estaban inspirados en los Elfos de las mitologías del norte de Europa, especialmente en los Ljósálfar de la mitología nórdica —de aspecto divino y tamaño humano—, que también aparecen en obras medievales como Sir Orfeo, el *Mabinogion* galés, los romances artúricos y las leyendas de los Tuatha Dé Danann.

Terry Gunnell también afirma que la relación entre las hermosas naves y los Elfos recuerda a Njörðr y Skíðblaðni, la nave de Freyr.

Influencia celta

Tolkien manifestó su aversión por las leyendas celtas y negó que su legendarium fuera «celta»; sin embargo, se cree que la mitología celta tuvo una gran influencia en los escritos de Tolkien sobre los Elfos, y algunas de las historias que Tolkien escribió como sus «leyendas» están directamente influenciadas por ella. Por ejemplo, los Noldor se basan en los Tuatha Dé Danann del Lebor Gabála Érenn, y su naturaleza migratoria proviene de la historia irlandesa y celta primitiva. John Garth también ha hecho referencia a los Tuatha Dé Danann al sugerir que Tolkien, en esencia, estaba reescribiendo las tradiciones de hadas irlandesas.

Tolkien también mantiene el uso del término celta y popular «hada» para referirse a estas mismas criaturas. A los Elfos también se les llama «Hermosa Gente» (fair folk), término derivado del galés Tylwyth teg, que significa «la hermosa estirpe» = hadas, aunque no guardan relación alguna con las hadas.

Escatología

Los Elfos, en su sentido más amplio, también se inspiran en la teología cristiana de Tolkien, ya que representan el estado de los Hombres en el Edén que aún no han «caído» —, similares a los humanos pero más hermosos y sabios, con mayores poderes espirituales, sentidos más agudos y una empatía más estrecha con la naturaleza, libres de las limitaciones humanas, inmortales, con una voluntad que influye directamente en la realización de la imaginación y el deseo.

Hadas

hadas tradicionales y elfos «victorianos» que bailan aparecen en la poesía temprana de Tolkien y han influido en sus obras posteriores, en parte debido a la influencia de una representación de *Peter Pan*, de J. M. Barrie, Peter Pan, representada en Birmingham en 1910, y a su familiaridad con la obra del poeta místico católico Francis Thompson, cuyas obras Tolkien había adquirido en 1914.

En *El libro de los cuentos perdidos*, Tolkien incluye tanto a los elfos de tipo «medieval» más serios, como Fëanor y Turgon, como a los elfos frívolos, de estilo «jacobino», como los Solosimpi y Tinúviel.

Tolkien también desarrolló la idea de que los niños visitaran Valinor mientras dormían. Los Elfos también visitaban y consolaban por la noche a los niños regañados o tristes. Este tema quedó en gran medida abandonado.

Sin embargo, tras la publicación de El Señor de los Anillos, Tolkien expresó en repetidas ocasiones sus recelos respecto a las asociaciones indeseables del nombre «elfo», como las de El sueño de una noche de verano, las nociones victorianas de hadas o duendecillos traviesos, las creaciones de Michael Drayton o los seres fantásticos con alas de mariposa.

Propuso que, en las traducciones, se utilizara «la forma más antigua disponible del nombre» para referirse a seres de naturaleza más elevada «que, según se supone, poseían formidables poderes mágicos en la mitología teutónica primitiva» (OED, a saber, el inglés antiguo ælf, del protogermánico *albo-z). Tolkien advirtió contra las asociaciones con el concepto inglés degradado de «elfin» y sugirió que los alemanes no tradujeran a sus Elfos como «Elfen», ya que ello podría conservar las imágenes indeseables. En su lugar, sugirió palabras como «Alp» o «Alb», históricamente la forma más habitual y verdadero cognado del inglés «elf». Margaret Carroux eligió la palabra «Elben» (singular «Elb») en su traducción.