Cuarta Edad

Se considera que la Tercera Edad terminó cuando Elrond abandonó la Tierra Media el 29 de septiembre del año 3021 de la Tercera Edad.

Esta era se caracterizó por la recuperación de los reinos númenóreanos de Arnor y Gondor, mientras que la Casa de Durin reconquistó Moria hasta que la raza de los enanos se extinguió. El Último Barco de los Elfos, que transportaba a Círdan, Celeborn y a todos los Elfos que quedaban de la Primera Edad, partió de la Tierra Media algún tiempo después del año 171 de la Cuarta Edad. Con el tiempo, eso conduciría al Dominio de los Hombres definitivo sobre Arda, coincidiendo con el declive total de los Elfos y otras razas en desvanecimiento, como los Ents y, probablemente, los Enanos.

El reinado de Eldarion habría durado unos 100 años tras la muerte de Aragorn I.

No hay información concreta más allá de los primeros siglos de esta Edad, por lo que se desconoce cuándo terminó, aunque probablemente duró menos de tres milenios, alrededor de unos 2.430 años o más, y fue seguida por la Quinta Edad.

Además, según uno de los borradores de los Apéndices, se dice:

No todos los calendarios de la Tierra Media reinician su recuento de años en el año 1 de la Cuarta Edad en el mismo año, en la misma fecha, ni siquiera lo hacen en absoluto. Por ello, los años que se indican para determinados acontecimientos de la Cuarta Edad varían según el calendario utilizado.

El cómputo de la Comarca es el sistema de calendario utilizado para todas las fechas del Libro Rojo , correspondiendo el año al 1601 de la Tercera Edad. El cómputo de la Comarca no se reinició al fin de la Tercera Edad; continuó ininterrumpidamente desde hasta , y «en la medida en que los Hobbits prestaban atención al cambio de Edad, sostenían que esta comenzaba el 2 de Yule de de 1422». Esto significa que también corresponde al año 3022 de la Tercera Edad y al año 1 de la Cuarta Edad en lo que respecta a las fechas del Libro Rojo.

Sin embargo, en Gondor y en el resto del Reino Unificado fuera de la Comarca, el Nuevo Cómputo entró en vigor a partir del año 3019 de la Tercera Edad. Según este calendario, el 25 de marzo del año 3021 de la Tercera Edad es el Primer Día del año 1 de la Cuarta Edad, unos nueve meses antes que el año nuevo en La Comarca. El Calendario de La Comarca y el Nuevo Cómputo comienzan sus años en días diferentes: el 2 de Yule en la Comarca y el 25 de marzo en el resto del Reino Unificado.

En el legendarium se dan pocas fechas que obliguen al lector a tener en cuenta esta diferencia, ya que la mayoría de las fechas de la Cuarta Edad ya se expresan explícitamente según el Cómputo de la Comarca. Por ejemplo, la partida Gimli's Legolas y de la Tierra Media se indica como . Las excepciones proceden ambas de la «Nota sobre los registros de la Comarca» y son las siguientes:

• Tolkien explica que el texto de El Señor de los Anillos procede de una copia del Libro Rojo realizada en Gondor que llevaba la nota «Findegil, escriba del rey, terminó esta obra en IV 172». El texto adjunto indica el año equivalente, que es el 171 de la Cuarta Edad según el Cómputo de la Comarca, por lo que esta nota debió de escribirse según el calendario del Nuevo Cómputo antes del 7 de Narvinyë.
• En el mismo párrafo, Tolkien hace referencia al retiro de Peregrin Tuk a Gondor en «IV 64». En otro pasaje se nos dice que Peregrin Tuk y su compañero Meriadoc Brandigamo llegaron a Gondor en algún momento entre el otoño y el final de , que corresponde al año 63 de la Cuarta Edad según el Cómputo de la Comarca. Por lo tanto, el «IV 64» mencionado debe referirse al calendario del Nuevo Cómputo, de nuevo, anterior al 7 de Narvinyë.

El prólogo de la primera edición de El Señor de los Anillos menciona erróneamente que la Tercera Edad «terminó con los grandes años y de La Comarca», cuando en realidad la Edad terminó en y . Esta referencia se eliminó en la segunda edición.