Birmingham

Tolkien nació en el Estado Libre de Orange en 1892. Sin embargo, en 1895, John, su hermano Hilary y su madre , Mabel Tolkien, se mudaron a una casita de campo en Sarehole, un pueblo situado a cuatro millas del centro de Birmingham. Los verdes bosques y campos de su nuevo hogar tuvieron un gran impacto en Tolkien, que hasta entonces solo había conocido el clima cálido y seco de Sudáfrica. De hecho, Tolkien basó sus descripciones de La Comarca en sus recuerdos de Sarehole. Es muy posible que el molino de Sarehole sea el Viejo Molino de Hobbiton.

Tolkien ingresó en la King Edward’s School en septiembre de 1900. Durante los años siguientes, la familia se mudó varias veces: primero a Moseley en 1900; luego a Westfield Road, en King’s Heath, en marzo de 1901; y, por último, a Oliver Road, en Edgbaston, en 1902. Tras la conversión de Mabel al catolicismo, su familia le retiró el apoyo económico, lo que la llevó a sacar a Tolkien de la King Edward’s School. Él y su hermano fueron matriculados en la Oratory School, en St Philips. Tolkien regresó a la King Edward’s School en 1903 tras ganar una beca de la propia escuela. Antes de que Mabel falleciera en 1904 a causa de la diabetes, nombró al padre Francis Xavier Morgan tutor de John y Hilary.

En septiembre de 1933, Tolkien visitó los lugares de su infancia en Sarehole y se sintió decepcionado al ver que habían «sufrido un cambio tan violento y particularmente espantoso»; Hall Green se había convertido en un barrio residencial, nuevos edificios de ladrillo rojo rodeaban su antigua casita de campo, un camino de campanillas azuladas era atravesado por coches, la casa del molinero se había convertido en una gasolinera y muchos árboles habían desaparecido.