Mabel Tolkien

Matrimonio con Arthur Tolkien

Mabel Suffield creció en Birmingham. En marzo de 1891 zarpó de Inglaterra para reunirse con su prometido y casarse con él en Sudáfrica tras un compromiso de tres años. Su padre, John Suffield, no le había permitido casarse hasta que cumpliera los veintiún años. Tras llegar a Sudáfrica, viajó a Bloemfontein con su marido.

El 3 de enero de 1892 dio a luz a un hijo llamado John Ronald Reuel y, el 17 de febrero de 1894, tuvieron un segundo hijo al que llamaron Hilary Reuel.

Hilary era un niño sano que se desarrollaba muy bien en el clima de Bloemfontein, pero su hermano mayor tenía más dificultades. La dentición le causaba mucho malestar y le provocaba fiebre, por lo que había que llamar constantemente al médico, lo que agotaba a Mabel. El calor estaba perjudicando mucho la salud de Ronald, pero Arthur no quería volver a Inglaterra.

En noviembre de 1894, Mabel se llevó a los niños a Ciudad del Cabo y preparó todo lo necesario para zarpar hacia Inglaterra, mientras que Arthur acordó reunirse con ellas en Inglaterra cuando su trabajo se lo permitiera. Zarpaban en abril de 1895. Sin embargo, antes de que Arthur pudiera reunirse con ellos, contrajo fiebre reumática y falleció tras sufrir una grave hemorragia el 15 de febrero de 1896.

La crianza de sus dos hijos

Arthur solo había acumulado una modesta suma de capital, lo que no proporcionaría a Mabel unos ingresos superiores a treinta chelines a la semana, apenas suficientes para mantenerse a sí misma y a sus dos hijos, incluso con el nivel de vida más bajo.

En el verano de 1896, Mabel encontró una casa en Sarehole, en el número 5 de Gracewell, lo suficientemente barata como para que ella y los niños pudieran vivir de forma independiente. Se trataba de una casita adosada de ladrillo situada al final de una hilera de casas.

Cuando vivían en Sarehole, Mabel comenzó a enseñar a sus dos hijos a escribir, leer, idiomas, arte y botánica. Se dio cuenta de que su hijo Ronald tenía una aptitud especial para los idiomas. Empezó a enseñarle francés. A él le gustaba mucho menos, ya que prefería los sonidos del latín y del inglés. También intentó despertar su curiosidad por tocar el piano, pero sin éxito. A él le interesaban más las palabras que la música.

Conversión al catolicismo

El cristianismo cobró cada vez más importancia en la vida de Mabel Tolkien tras la muerte de su marido, y al principio, todos los domingos llevaba a los niños a dar un largo paseo hasta una iglesia de la Alta Iglesia anglicana. En mayo de 1900 Fe católica, Mabel, junto con su hermana, May Incledon (de soltera Suffield), se convirtió al catolicismo.

Esto causó gran consternación en la familia. Su padre, John Suffield, se había educado en un colegio metodista y ahora era unitario. Le indignaba que su hija se hiciera católica. El marido de May, Walter Incledon, se consideraba un pilar de su iglesia anglicana local y no deseaba que May se relacionara con la Iglesia católica. Cuando May regresó a Birmingham, él le prohibió volver a entrar en una iglesia católica y ella le obedeció.

Walter Incledon había proporcionado una pequeña ayuda económica a Mabel Tolkien desde la muerte de Arthur, pero ahora se negaba a seguir haciéndolo. Mabel se enfrentó a la hostilidad de Walter y de otros miembros de su familia, así como de los Tolkien, muchos de los cuales eran bautistas y se oponían firmemente al catolicismo. Sin embargo, se mantuvo fiel a su nueva fe y, a pesar de la oposición, comenzó a instruir a Ronald y a Hilary en la religión católica.

La vida en Moseley y Edgbaston

Ese mismo año, la familia se mudó a Moseley, convenientemente situado en la ruta del tranvía que llevaba al nuevo colegio de Tolkien. Un tío de Tolkien, que se mostraba inusualmente benévolo con Mabel, pagó las tasas, que entonces ascendían a doce libras al año.

Pero Mabel, aún insatisfecha, volvió a trasladar a la familia a Edgbaston, donde encontraron una casa cerca del Oratorio de Birmingham, una gran iglesia situada en el barrio de Edgbaston y atendida por una comunidad de sacerdotes. Adscrita al Oratorio y bajo la dirección de su clero se encontraba la Escuela Secundaria de San Felipe, donde las tasas eran más bajas que en el colegio anterior de Tolkien y donde sus hijos podían recibir una educación católica. Allí, la familia conoció al padre Francis Xavier Morgan, el párroco. En él, Mabel pronto encontró no solo a un sacerdote comprensivo, sino también a un amigo inestimable. En poco tiempo se convirtió en una parte indispensable del hogar de los Tolkien. En Edgbaston, ella volvió a dar clases a sus hijos, pero pronto Tolkien comenzó a asistir a St Philip’s, y a Mabel solo le quedó Hilary.

Pronto Ronald superó a sus compañeros de clase, y Mabel se dio cuenta de que St Philip’s no podía proporcionarle la educación que necesitaba. Así que lo sacó del colegio y, una vez más, se encargó ella misma de su educación: con gran éxito, ya que unos meses más tarde ganó una beca de la Fundación para estudiar en King Edward’s y regresó allí en el otoño de 1903.

Fallecimiento

Durante las fiestas de Año Nuevo de 1904, Ronald y Hilary se vieron postrados en cama por el sarampión, seguido de la tos ferina y, en el caso de Hilary, de una neumonía. La carga adicional que supuso cuidarlos resultó muy dura para su madre y, tal y como ella misma temía, le resultó «imposible seguir adelante». En abril de 1904 ya se encontraba ingresada en un hospital, donde le diagnosticaron diabetes, una enfermedad sobre la que se sabía relativamente poco: aún no se había descubierto la insulina y todavía no existía un tratamiento eficaz para la diabetes.

Había mucha preocupación por el estado de salud de Mabel, pero para el verano se había recuperado lo suficiente como para recibir el alta hospitalaria. El Oratorio le proporcionó una casita de campo para que se recuperara. Los chicos se fueron a vivir con ella allí durante las vacaciones de verano, pero en otoño volvieron al colegio en Birmingham.

Su estado volvió a empeorar en noviembre, cuando entró en un coma diabético repentino. Seis días después, el 14 de noviembre de 1904, falleció con el padre Francis y su hermana May a su lado.

Mabel fue enterrada en el cementerio católico de Bromsgrove, y el padre Francis le proporcionó una cruz para su lápida, del mismo diseño que las cruces de piedra utilizadas para el clero católico en el cementerio de Rednal. Dejó 800 libras de capital invertido y nombró al padre Francis tutor de Ronald y Hilary.

La muerte de Mabel tuvo un profundo impacto en la fe de su hijo. Años más tarde, Tolkien escribió: «Mi querida madre fue, sin duda, una mártir, y no a todo el mundo concede Dios un camino tan fácil hacia Sus grandes dones como lo hizo con Hilary y conmigo, dándonos una madre que se mató a trabajar y se esforzó sin descanso para asegurarse de que mantuviéramos la fe».

En la película biográfica de 2019 titulada Tolkien, Mabel fue interpretada por la actriz Laura Donnelly.