Molino de Sarehole

El molino de Sarehole se construyó en 1765 en el emplazamiento de un molino aún más antiguo, el molino de Biddle, que databa de 1540. El molino de Sarehole se utilizaba principalmente para moler maíz. El padre de Matthew Boulton alquiló el molino y la granja de Sarehole en 1756. Cuando su padre falleció, Boulton utilizó el Molino para fabricar botones y laminar metal hasta que trasladó sus operaciones a Handsworth en 1761. A finales de la década de 1890, Sarehole fue el lugar de juegos de la infancia de J. R. R. Tolkien y su hermano, y es bien sabido que sirvió de inspiración para La Comarca.

Tolkien y el molino

En 1896, Mabel Suffield se instaló con sus hijos en el número 5 de Gracewell (hoy número 264 de Wake Green Road), una casita de campo en el pueblo de Sarehole. Estaba a solo cuatro millas del centro de Birmingham, pero por entonces aún se encontraba en plena campiña del norte de Worcestershire. Al proceder del paisaje cálido y seco de Sudáfrica, los verdes campos y bosques causaron una profunda impresión en Tolkien.

Los niños Tolkien habían apodado al molinero más joven «Ogro Blanco» por su cara blanca y polvorienta. Cada vez que iban a recoger moras, tenían que atravesar un sendero muy estrecho que cruzaba el campo del molinero («las tierras del Ogro Blanco»), y sin querer se desviaban para buscar cardos y otras cosas, lo que enfurecía al propietario.

Sarehole sirvió de modelo para La Comarca, el hogar de Bilbo Bolsón en *El hobbit*. En cuanto al molino de Sarehole, fue la inspiración para el Viejo Molino. Tolkien basó en él el personaje de Ted Arenas (el molinero), de mal genio, de *El Señor del Anillo*.

Cuando Tolkien visitó Birmingham con su familia en 1933, lamentó los cambios que se habían producido en Sarehole, ya que Birmingham había seguido creciendo hasta el punto de que Sarehole no era más que un barrio periférico de La Ciudad. En 1933, gran parte de la zona seguía siendo terreno agrícola, pero ya había muchas más casas y jardines.

Tolkien se sumó a una campaña a favor de la restauración del molino y, desde 2005, este forma parte de la red de museos y galerías de arte de La Ciudad. El molino está abierto al público de abril a octubre y recibe visitas escolares durante todo el año.