Carta 133

En la primavera de 1952, Tolkien perdió la paciencia y exigió a Collins que publicara El Señor de los Anillos de inmediato o, de lo contrario, retiraría el manuscrito. Collins consideró que el libro era demasiado extenso y se negó a publicarlo, junto con El Silmarillion. En junio, Rayner Unwin escribió a Tolkien para comentarle su poema «Errantry» y para informarse sobre cómo iba la publicación de El Silmarillion y El Señor de los Anillos.

Tolkien se alegró de recibir noticias de Rayner y se reprochó no haberle escrito. Se enfrentaba a un «desastre»: volvía a ser presidente del tribunal de los exámenes de inglés y trabajaba siete días a la semana, doce días al día.

Unas semanas antes, una señora que él no conocía le había escrito para preguntarle por «Errantry». Una amiga suya había transcrito algunos versos de memoria y a ella le habían gustado tanto que se propuso descubrir su origen. La amiga los había obtenido de un yerno que tenía la vaga idea de que el poema procedía de las universidades inglesas. Con determinación, se dirigió a varios vicerrectores y, finalmente, la remitieron a Tolkien. A Tolkien le intrigaba la idea de que se estuviera convirtiendo en «folclore». También le intrigaba la versión oral que ella recordaba: las «palabras difíciles» se conservaban, las palabras comunes se alteraban y la métrica permanecía intacta.

Tolkien relató las primeras presentaciones de «Errantry»: se había leído en un club literario de profesores y estudiantes universitarios y había aparecido en The Oxford Magazine. Una versión revisada se llevó a una fiesta en una casa particular. La anfitriona, la señora Roberts, de Lightwater Manor, no podía entender cómo era posible que los versos no se hubieran publicado. Tolkien dijo que había intentado publicar «Errantry» y otros textos similares, pero sin éxito. Le complacería enviar una recopilación a Rayner, pero advirtió que «Errantry» era el más atractivo, ya que tenía una métrica que él mismo había inventado (asonancias o casi asonancias trisilábicas).

El Silmarillion y El Señor de los Anillos estaban donde estaban, dijo Tolkien, ambos acumulando polvo. Afirmó que había cambiado de opinión y dijo que algo era mejor que nada. Estaría encantado de plantearse la publicación de parte del material, en parte porque la jubilación que se avecinaba parecía más una situación de pobreza que de ocio. Cuando tuviera tiempo, intentaría dar forma a los fragmentos de El Silmarillion. ¿Podría publicarse El Señor de los Anillos?

Tolkien sabía que Rayner se había casado y se sentía culpable por no haberle escrito. Había sufrido un terrible brote de fibrositis y neuritis en el brazo y no había podido escribir durante un mes. Seguía intentando recuperar los días perdidos. Era una bendición contar con amigos decididos que no dejaban que uno recayera en un silencio permanente.

Tolkien adjuntó su única versión revisada de «Errantry».