Carta 272

Zillah Sherring había comprado un ejemplar de segunda mano de El quinto libro de Tucídides en el que el anterior propietario había escrito unas extrañas inscripciones. El nombre de Tolkien figuraba entre los que aparecían en la guarda, por lo que ella le escribió para preguntarle si alguna de ellas era obra suya, como por ejemplo la más larga que se encontraba al final del libro.

Tolkien respondió que el libro le había pertenecido y que la inscripción de la contraportada estaba escrita en gótico, o al menos en lo que él creía que era gótico. Había comprado el *Primer of the Gothic Language* de Joseph Wright a un compañero de colegio que lo había confundido con un producto de la Sociedad Bíblica. Le fascinaba el gótico y el *Primer* le había permitido transcribir palabras de otras lenguas germánicas en escritura gótica. A menudo había incluido inscripciones «góticas» en los libros, a veces con su nombre adaptado al gótico: Ruginwaldus Dwalakōneis.

La inscripción que Sherring transcribió y envió a Tolkien contenía un error: «HVNDAI» en lugar de «HVNDA». Teniendo en cuenta algunos errores, lo que Tolkien quería decir en la inscripción era:

Leí las palabras de estos libros de historia griega («escritos en el año») en el sexto mes de este año: mil novecientos diez, de Nuestro Señor: con el fin de ganar el premio que se concede cada año al chico que más sabe sobre Tucídides, y esto lo anoté en mis libros el doce del sexto (mes), después de haber ? leído por primera vez todas las palabras con atención.

Tolkien mencionó que tenía un problema con el vocabulario, ya que solo disponía de ejemplos breves que utilizar. También dijo que no tenía ningún reparo en escribir en sus propios libros, aunque ahora normalmente solo toma notas que se supone que le serán útiles.