King’s Men

Como la Sombra pesaba sobre sus corazones, los Hombres del Rey temían enormemente a la Muerte y «intentaban retrasarla por todos los medios a su alcance». Estos intentos por escapar de su destino, en realidad, les acarrearon la muerte antes de lo previsto, y la esperanza de vida de sus reyes se fue acortando. Llenaron la tierra de Númenor de grandes tumbas para preservar la memoria de sus muertos. Mientras tanto, su vida cotidiana se volvió cada vez más decadente: para aliviar sus temores, «bebían, festejaban y se ataviaban de plata y oro».

Aunque los Hombres del Rey habían gozado durante generaciones del favor de los Reyes de Númenor, y sin duda contribuyeron a oprimir a los Fieles a medida que los Reyes se mostraban cada vez más recelosos hacia ellos, finalmente un partidario de los Fieles volvió a tomar el cetro. El nombre de este rey era Tar-Palantir. Deseaba que Númenor recuperara las relaciones amistosas con el Oeste, pero la mayoría de los Númenóreanos seguía aferrada a la política de los Hombres del Rey. Sin embargo, el hermano menor de Tar-Palantir, Gimilkhâd, se puso del lado de sus padres rebeldes. Asumió el liderazgo de los Hombres del Rey y se opuso a su hermano, aunque por lo general mantuvo sus acciones en secreto.

Probablemente fue a unos pocos señores de los Hombres del Rey a quienes Sauron entregó algunos de los Nueve Anillos de Poder, pues se decía que tres de los Nazgûl eran «señores de la raza númenóreana». Sin embargo, Sauron y sus siervos atacaron a la mayoría de los Hombres del Rey que vivían en la Tierra Media. Finalmente, el último rey de Númenor, Ar-Pharazôn, hijo de Gimilkhâd, decidió derrotar a Sauron en represalia por esta agresión, y él y sus hombres zarparon hacia la Tierra Media y capturaron al Maia.

Una vez en Númenor, Sauron completó con facilidad la corrupción de los Hombres del Rey, incitándolos a adorar a Melkor y a utilizar como sacrificios a los pocos Fieles que aún vivían en la tierra. También oprimieron brutalmente a los Hombres de la Tierra Media durante este periodo. El poder corruptor de Sauron afectó profundamente a sus mentes, de modo que se volvieron «rápidos para la ira» y odiaban a todos aquellos de la tierra que eran más afortunados que ellos. Tampoco escaparon a la muerte, pues les asaltaron todo tipo de enfermedades y aflicciones mentales, hasta el punto de que «se maldecían a sí mismos en su agonía». Cuando los Valar les enviaron mensajes de advertencia en forma de nubes con forma de águila, cayeron de bruces presa de un gran temor, y algunos se arrepintieron de sus actos durante un tiempo. Al final, sin embargo, el dominio de Sauron sobre ellos era tan absoluto que podía recorrer la tierra «enfrentando a unos hombres contra otros» y haciendo que se mataran entre sí. Por fin, cuando Ar-Pharazôn había envejecido y sentía un gran temor a la muerte, Sauron le convenció para que llevara un gran ejército a Aman y desafiara a los Valar por la inmortalidad. Al hacerlo, su ejército naufragó en el mar y Númenor también fue destruida.

La mayoría de los Hombres del Rey perecieron así en la destrucción de la flota de Ar-Pharazôn y en la Caída de Númenor, pero aquellos que se habían establecido en la Tierra Media sobrevivieron. A los Hombres del Rey se les llamó posteriormente los Númenóreanos Negros.