Carta 15

Tolkien adjuntó la última de sus ilustraciones en color para la edición estadounidense de El hobbit (La Colina: Hobbiton al otro lado del Agua, pensada como frontispicio). Pidió a Allen & Unwin que se la remitieran a Houghton Mifflin, si les parecía aceptable, y también que «les dejaran bien claro de una vez por todas» que las tres primeras ilustraciones que había enviado eran muestras que no estaban destinadas a la publicación. Tolkien, que atravesaba dificultades económicas debido a los gastos médicos, planteó la cuestión de la remuneración por su trabajo como ilustrador. Señaló que, si bien Allen & Unwin se habían mostrado muy comprensivos y, por ello, estaba encantado de realizar las ilustraciones para ellos de forma gratuita, Houghton Mifflin «les había causado muchos problemas innecesarios» y tendría que pagar a ilustradores estadounidenses si decidían seguir ese camino. Tal era su situación que «incluso unos honorarios muy modestos serían una bendición», pero Tolkien tenía la esperanza de que la publicación de El hobbit resultara lo suficientemente exitosa como para sacarlo de apuros; recientemente había recibido recomendaciones de los profesores George Gordon y R. W. Chambers, así como del editor de la revista *Oxford Magazine*, que «prometían bastante bien».

En una extensa posdata, Tolkien ofreció un «comentario» sobre las notas biográficas que Allen & Unwin habían incluido en la solapa de la sobrecubierta de *El hobbit*. Aunque reconocía que se trataba de un asunto de poca importancia, se sintió obligado a corregir algunos errores fácticos y esperaba que Allen & Unwin se lo tomaran con buen humor. Los pasajes en cuestión son:
<UL>
<LI>«El hobbit... se les leía en voz alta cuando eran pequeños»—Tolkien consideraba que esto daba a entender que el libro estaba dirigido a un público más joven de lo que realmente era. Afirmó que, aunque a su hijo mayor le había gustado cuando tenía trece años, a los niños más pequeños no les había gustado.</LI>
<LI>«El manuscrito… se prestó a amigos de Oxford y se leyó a sus hijos»: Tolkien explicó que solo un niño había leído el manuscrito antes que Unwin, a ninguno se lo habían leído y que «estrictamente hablando, se lo impuse yo a los amigos» en lugar de prestárselo.</LI>
<LI>«El nacimiento de El hobbit recuerda mucho al de Alicia en el país de las maravillas. Aquí vuelve a aparecer un profesor de una materia abstrusa» —aunque reconocía que la filología puede considerarse tan «abstrusa» como las matemáticas (la materia del autor de Alicia en el País de las Maravillas, Lewis Carroll/Charles Dodgson), Tolkien argumentó que la literatura en inglés antiguo era mucho más relevante. En cualquier caso, pensaba que ninguna de las dos materias estaba presente de forma sustancial en El hobbit. Solo se hacía referencia a la filología en un pasaje del capítulo 12:

Al parecer, se trataba de una referencia a Poetic Diction (1928), de Barfield, una obra de filosofía lingüística que relacionaba el desarrollo del lenguaje con la mitología. El islandés y el inglés antiguo, explicó Tolkien, están algo más presentes (en el uso de las runas anglosajonas y en los nombres de la compañía de Thorin, tomados de la Edda poética nórdica), pero estos solo se sustituyeron a regañadientes «por los alfabetos auténticos y nombres de la mitología en la que se adentra el señor Bolsón». Explicó que el uso de sus «inventos inéditos» tenía como objetivo dotar a la narración de El hobbit de «realidad» y de una «atmósfera nórdica», pero advirtió contra el texto de la solapa de la sobrecubierta que daba a entender que estos elementos procedían de la mitología real y de «libros antiguos».</LI>
<li>«…un profesor de una materia abstrusa divirtiéndose» —por último, Tolkien bromeó diciendo que «un profesor divirtiéndose sugiere más bien a un elefante en la bañera». Sugirió utilizar la palabra «estudiante» en su lugar.
</ul>

En la edición ampliada
En el último párrafo, que se había omitido pero que se ha recuperado, Tolkien intenta suavizar sus críticas al borrador de la reseña de la sobrecubierta de Furth.