Ribadyan

Los cumpleaños tenían una importancia social considerable para los Hobbits, y las costumbres estaban reguladas por un protocolo bastante estricto, que solía reducirse a meras formalidades.

Los Hobbits solían intercambiar regalos como forma de «pago» por los servicios prestados, pero también como muestra de agradecimiento por los favores recibidos y la amistad. Según una antigua costumbre, a un bebé hobbit, poco después de su nacimiento y del anuncio de su nombre, el cabeza de familia le entregaba un regalo, como muestra de su aceptación en la familia (en los raros casos de adopción, los padres entregaban regalos a su nuevo hijo). Los regalos se convirtieron así en un medio para reconocer la pertenencia a la familia, y el cabeza de familia entregaba ritualmente algo, aunque solo fuera un detalle simbólico, a quien celebraba su cumpleaños.

En su tercer cumpleaños, un niño hobbit «ribadyan» entregaba regalos a sus padres; por lo general, se trataba de algo que él mismo había encontrado o producido (fabricado o cultivado). Es posible que esta costumbre se extendiera a otras edades y familiares, y que así se iniciara la tradición de que el ribadyan también regalara algo a las personas de su entorno, junto con la costumbre más antigua y formalizada de recibir regalos.

El regalo que ofrecía el ribadyan solía ser algo que él mismo poseía o había fabricado; por regla general, algo no muy caro (como los mathoms que circulaban), pero su naturaleza dependía del tiempo, el lugar, la edad y la posición social del Celebrant. Una excepción notable fue Bilbo Bolsón, que no intercambiaba regalos; conservaba los que le daban y, en su lugar, ofrecía otros nuevos. Para su Fiesta de Despedida, había encargado regalos especialmente bonitos y juguetes enanos «mágicos», solicitados a Erebor y al Valle.

El ribadyan que era cabeza de una casa de La Comarca repartía regalos entre todos los residentes, sirvientes, vecinos y demás; y solía organizar una fiesta en la que repartía regalos a todos los invitados. Entre los hobbits de la Comarca de Eras Posteriores de la Tercera Edad, entre los destinatarios se incluían los parientes cercanos y los vecinos («primos de doce millas»). No entregar un regalo esperado se consideraba una afrenta. La entrega se realizaba en persona y en privado, para evitar situaciones embarazosas; lo habitual era hacerlo antes del cumpleaños, y como muy tarde durante el almuerzo del mismo día.

Los cumpleaños eran muy frecuentes en lugares como Hobbiton y Delagua, debido a su población: cada día del año algún hobbit celebraba su cumpleaños; por ello, cada hobbit recibía al menos un regalo cada semana. También eran los responsables de abarrotar las madrigueras de los hobbits con mathoms y otros objetos.

Su equivalente, en anglosajón, sería «byrding», donde «byrd» significa «nacimiento».

Muchos detalles de las costumbres relacionadas con el intercambio de regalos proceden del borrador de una carta que escribió Tolkien. En esa carta, Tolkien menciona que consideró incluir dichos detalles en el Prólogo, pero que eso lo haría demasiado largo y recargado, según algunos críticos.