La historia de *El Señor de los Anillos*

• I. El retorno de la sombra (1988) comienza con la composición inicial y se extiende hasta las Minas de Moria.

• II. La traición de Isengard (1989) continúa hasta el encuentro con Théoden.

• III. La Guerra del Anillo (1990) continúa hasta la apertura de la Puerta Negra.

• IV. El fin de la Tercera Edad (1998) pone fin a la historia.
  • Esta obra es considerablemente más breve que su homóloga de La historia de la Tierra Media, La derrota de Sauron (1992), ya que omite Los documentos del Club Notion y *El hundimiento de Anadûnê*.

En general, los libros están organizados en capítulos que se corresponden con los de la versión definitiva de *El Señor de los Anillos*, con capítulos adicionales que describen el «Primermapa», el «Segundo mapa» y otros aspectos. Cada capítulo comienza con algo de contexto, seguido del texto de un primer o segundo borrador, y posiblemente de algunos borradores alternativos si hubo cambios especialmente importantes, todo ello intercalado con un análisis detallado de situaciones confusas o contradictorias. Al fin de cada capítulo se incluye una serie de notas sobre puntos de interés, como palabras que se utilizaron originalmente y que luego se borraron o tacharon parcialmente.

Los títulos de los volúmenes provienen de títulos descartados para los libros independientes de El Señor de los Anillos. J. R. R. Tolkien concibió la obra como un único volumen compuesto por seis «libros» más extensos apéndices, pero la editorial original dividió la obra en tres, publicando dos libros por volumen e incluyendo los apéndices en el tercero.

Los títulos propuestos por Tolkien para los seis libros eran:

• Libro 1 — El primer viaje o El Anillo Único se pone en marcha
• Libro 2 — El viaje de los nueve compañeros o El Anillo se dirige al sur
• Libro 3 — La traición de Isengard
• Libro 4 — El viaje de los portadores del Anillo o El Anillo se dirige al este
• Libro 5 — La Guerra del Anillo
• Libro 6 — El fin de la Tercera Edad

El título El retorno de la sombra fue un título descartado para el volumen 1: *La Comunidad del Anillo*.

Tres de los títulos se utilizaron también como títulos de los libros de la edición en siete volúmenes de El Señor de los Anillos: La traición de Isengard para el libro 3, La Guerra del Anillo para el libro 5 y El fin de la Tercera Edad para el libro 6.