El retorno del rey

Tolkien concibió El Señor de los Anillos como una obra única compuesta por seis secciones que denominó «libros» y extensos apéndices. La editorial original tomó la decisión de dividir la obra en tres partes, publicando los libros quinto y sexto y los apéndices en el volumen final. Para los dos «libros» finales, Tolkien sugirió los títulos La Guerra del Anillo y *El Fin de la Tercera Edad*, que, sin embargo, no se utilizaron en la publicación; pero en el caso del tercer volumen, sugirió La Guerra del Anillo o *El Retorno del Rey*.

El título elegido hace referencia a la ascensión al trono de Aragorn. Tolkien lo criticó por revelar menos detalles de la historia, pero sus editores no le hicieron caso.

Estructura
La estructura de El retorno del rey se asemeja en cierto modo a la de Las dos torres, ya que la primera sección narra las diversas aventuras de varios personajes, incluida una batalla a gran escala, y la segunda sección retoma la misión de los portadores del Anillo.

La historia comienza cuando Pippin se encuentra en Rohan, reunido con los supervivientes de la Comunidad del Anillo. Roba el palantír de Saruman y ve que Sauron va a atacar Minas Tirith. A continuación, Gandalf comunica al mayordomo de Gondor que la guerra es inminente.

Gandalf se lleva consigo a Pippin, quien entra al servicio del mayordomo. Aragorn, gracias a su valentía y liderazgo, demuestra ser un digno gobernante de los Hombres. Está destinado a encontrar un ejército perdido de hombres, ahora muertos pero atrapados en una maldición impuesta hace mucho tiempo por su propia desobediencia, en el lugar conocido como los Senderos de los Muertos.

Los supervivientes de la Comunidad lideran las fuerzas de Gondor y Rohan en la defensa de la capital de Gondor, Minas Tirith, lo que da lugar a la cataclísmica Batalla de los Campos del Pelennor. Los personajes que logran sobrevivir a la batalla son guiados por Aragorn en un ataque de distracción, sin duda suicida, contra la Puerta Negra de Mordor, en parte para distraer a Sauron de la defensa de sus otras fronteras, de modo que Frodo y Sam puedan abrirse paso sin obstáculos hacia Mordor. La compañía de Aragorn rodea ahora las Puertas Negras del Morannon, intercambiando palabras vanas con la Boca de Sauron.

Capítulos del Libro V

• I · Minas Tirith — Gandalf y Pippin llegan a Minas Tirith; hablan con Denethor; Pippin entra al servicio del mayordomo.
• II · El paso de la Compañía Gris — Sigue a Aragorn, Legolas y Gimli mientras atraviesan los Senderos de los Muertos entre Rohan y Gondor.
• III · La concentración de Rohan — Rohan se prepara para la guerra; Merry parte hacia Minas Tirith, a lomos de un caballo junto a un jinete que se hace llamar Dernhelm.
• IV · El Sitio de Gondor — Volvemos a Gandalf y Pippin, y a los preparativos de la ciudad de Minas Tirith ante el ataque de los ejércitos de Mordor; Minas Tirith es sitiada; el capítulo termina con la Gran Puerta de Minas Tirith derribada y la llegada, por fin, del ejército de Rohan.
• V · La cabalgada de los rohirrim — Los rohirrim atraviesan el Bosque de Drúadan con la ayuda de los Salvajes que allí habitan, liderados por Ghân-buri-Ghân; el ejército llega a Minas Tirith. (Contado desde su punto de vista)
• VI · La batalla de los Campos del Pelennor: los ejércitos de Rohan y Gondor luchan contra los ejércitos de Mordor, Rhûn y Harad, tal y como se describe en «La batalla de los Campos del Pelennor»; Merry y Éowyn ayudan a matar al Jefe de los Nazgûl.
• VII · La pira de Denethor — Denethor enloquece e intenta quemar vivo a Faramir; este es salvado por Gandalf; a continuación, Denethor se prende fuego a sí mismo. Descubren que Denethor ha estado utilizando un palantír.
• VIII · Las Casas de Curación — Merry, Faramir, Éowyn y muchos otros resultan heridos y son ingresados en las Casas de Curación; Aragorn utiliza la Hoja de Reyes para ayudar a tratar a los heridos.
• IX · El último debate — Gimli y Legolas se reencuentran con Merry y Pippin; los Capitanes del Oeste celebran un Concilio para decidir su próxima acción; deciden enviar un ejército de 7 000 hombres contra Mordor para marchar sobre la Puerta Negra.
• X · Se abre la Puerta Negra — El ejército, con Gandalf, Aragorn, Gimli, Legolas y Pippin (pero sin Merry), marcha hacia la Puerta Negra. La Boca de Sauron sale para negociar las condiciones y presenta objetos que pertenecían a Frodo; a continuación, se retira y el ejército de Mordor los ataca.

Mientras tanto, el valiente y leal Samsagaz Gamyi (que durante un breve periodo de tiempo se ha convertido él mismo en el portador del Anillo Único) ayuda al atribulado Frodo a atravesar el árido páramo de Mordor. Durante parte del camino, son capturados por una compañía de orcos y deben hacerse pasar por orcos antes de poder escapar. La compañía, agotada y medio muerta, llega por fin a las Grietas del Destino, donde el Anillo Único es destruido junto con Gollum, liberando para siempre a la Tierra Media del poder de Sauron. Esto ocurre cuando Frodo, en el último momento, decide quedarse con el anillo en lugar de destruirlo, y es atacado por Gollum, quien le arranca el dedo de un mordisco para hacerse con el anillo, tropieza y cae en la lava sin soltar el anillo. Frodo y Sam son rescatados por las águilas gigantes que Gandalf monta hasta el Monte del Destino, desde las Puertas Negras de Morannon. Tras la derrota de Sauron, sus ejércitos en las Puertas Negras huyen, y los hombres de Gondor y Rohan salen victoriosos de la Batalla.

Aragorn es coronado Gran Rey del Reino Unificado en Minas Tirith. Tras una serie de despedidas, los Hobbits regresan a casa, solo para descubrir que La Comarca está bajo el control de «Zarquino», de quien descubren que se trata de Saruman, mermado en poder pero no en malicia. Merry y Pippin, ahora guerreros experimentados de Rohan y Gondor respectivamente, toman la iniciativa para restablecer el orden y lideran un levantamiento de Hobbits contra Saruman, liberando La Comarca. Pasa el tiempo. La Comarca se recupera, pero Frodo no. Finalmente, Frodo parte hacia las Tierras Imperecederas en busca de curación, junto con Bilbo Bolsón, Gandalf y los elfos. Sam, Merry y Pippin los ven partir y regresan a casa en silencio. Sam es recibido por su esposa Rosa y su hija Elanor. En la última línea del libro, Sam le dice a Rosie: «Bueno, ya estoy de vuelta».

Capítulos del Libro VI

• I · La Torre de Cirith Ungol — Sam va a buscar a Frodo a la torre de los Orcos.
• II · El País de la Sombra — Sam y Frodo se adentran en Mordor; son capturados por una compañía de Orcos.
• III · El Monte del Destino — Frodo y Sam llegan al Monte del Destino; la batalla final por el anillo entre Gollum y Frodo.
• IV · El Campo de Cormallen — La historia vuelve a la Puerta de Mordor, continuando desde el libro quinto, capítulo X; llegan las águilas; los Capitanes del Oeste salen victoriosos; Frodo y Sam son rescatados por Gandalf; toda la compañía se reúne de nuevo en Ithilien.
• V · El Senescal y el Rey: el capítulo comienza en Minas Tirith, en las Casas de Curación, tras la partida de los ejércitos hacia la Puerta Negra; llevan a Éowyn a ver a Faramir; Merry también se encuentra en Minas Tirith; más tarde presencian la llegada de los ejércitos con Aragorn, Gandalf y los cuatro Hobbits; Gandalf corona a Aragorn como rey; Aragorn nombra a Faramir príncipe de Ithilien y conserva el cargo de Senescal; Gandalf lleva a Aragorn al Monte Mindolluin para que contemple las tierras de su reino. En la víspera del Solsticio de Verano, Elrond, Galadriel, Arwen y los elfos llegan a La Ciudad desde el Norte; boda de Aragorn y Arwen.
• VI · Muchas despedidas — La compañía cabalga hacia el norte, a Rohan, y luego a Isengard, donde Gimli y Legolas se dirigen al norte a través de Fangorn; Aragorn regresa a su reino, y el resto de la compañía se dirige al norte, donde se encuentran con Saruman y Gríma Lengua de Serpiente, que acaban de ser liberados de Isengard; Galadriel y los elfos de Lothlórien parten por el paso de Caradhras; los hobbits y Gandalf llegan entonces a Rivendel.
• VII · De vuelta a casa — Los hobbits y Gandalf viajan a Bree, donde se alojan en «El Poney Pisador», y Cebadilla Mantecona les cuenta que ha habido problemas en Bree mientras estaban fuera.
• VIII · La purga de la Comarca — Los hobbits llegan a la Comarca y descubren que «el Jefe» o «Zarquino» se ha apoderado de Bolsón Cerrado; Batalla de Delagua; los hobbits encuentran a Saruman y a Gríma en Bolsón Cerrado; Gríma mata a Saruman y, a continuación, es abatido por los arqueros hobbits.
• IX · Los Puertos Grises — limpieza de La Comarca; transcurren varios años; Sam y Frodo se encuentran con los elfos y con Bilbo, que viajan hacia el oeste a través de la Comarca; se dirigen a los Puertos Grises, donde se reúnen con Gandalf, y llegan Merry y Pippin; Frodo, Bilbo, Gandalf y los elfos zarpan hacia el oeste; Sam regresa con Rosa y Elanor a Bolsón Cerrado.