Athelas

Durante la Primera Edad, es posible que el Athelas creciera en Beleriand. Huan había encontrado Athelas para curar las heridas de Beren.

El athelas crecía sobre todo en la isla de Númenor y fue llevado a la Tierra Media por los Númenóreanos. Crecía de forma escasa en el Norte y solo en los lugares donde los Hombres de Oesternesse habían acampado o vivido. Al final de la Tercera Edad, solo los Montaraces del Norte conservaban el conocimiento de sus propiedades curativas.

En Gondor (donde se la conocía como «Hoja de Reyes»), el conocimiento de sus virtudes curativas se había perdido en la Tercera Edad (debido a la dependencia de los reyes, ausentes desde hacía mucho tiempo), y sus hojas solo se apreciaban por su aroma refrescante y su posible capacidad para curar los dolores de cabeza. Sin embargo, el recuerdo de sus antiguos usos se conservó en versos que recordaban algunas de las mujeres de más edad de las Casas de Curación, y el poder especial que poseía en manos de los Reyes de Gondor volvió a quedar demostrado por Aragorn a su regreso a Gondor.

Aragorn conocía muy bien esta planta, y utilizó sus largas hojas en varias ocasiones: para curar a Frodo de la herida de Morgul, para atender las heridas de Frodo y Sam tras salir de Moria, y para entrar en secreto en Minas Tirith a su regreso a Gondor con el fin de curar a los afectados por el Hálito Negro, un acto que aumentó su reputación y reforzó su derecho a la corona.

El Athelas, una vez secado y triturado en agua caliente, resultaba refrescante. Aclaraba y calmaba la mente de quienes lo olían. El Athelas también fortalecía a quienes percibían su aroma. Tenía un aroma particular que era exclusivo de la persona que lo olía o que dependía de quién recibiera los efectos de la hierba:

• El aroma de Faramir era el de «las mañanas cubiertas de rocío bajo un Sol sin sombras... [en las que] la primavera no es más que un recuerdo fugaz».
• Ioreth recordaba el aroma de las «rosas de Imloth Melui» de su infancia.
• Éowyn no percibió ningún aroma, como si el aire fuera limpio, fresco y nunca hubiera «sido respirado por ningún ser vivo, y procediera recién creado de las altas montañas nevadas bajo la Cúpula de las Estrellas, o de lejanas costas plateadas bañadas por mares de espuma».
• El aroma de Merry era el de «los huertos y el brezo bajo el sol, repleto de abejas».

«Athelas» es una palabra Sindarin, formada por «athae» + «lass».

El término equivalente en quenya es Asëa Aranion («Asëa de los Reyes»). Se ha sugerido que el nombre completo podría significar «(hoja) beneficiosa de los Reyes». La forma rechazada asea aranaite se utilizó en una versión manuscrita de El Señor de los Anillos.

La palabra «Hoja de Reyes» contiene el elemento del francés antiguo «foil», que significa «hoja», tal como es visible en «cinquefoil».

El Athelas no aparece en el Silmarillion publicado ni en los relatos de la Primera Edad en general; sin embargo, en la versión temprana de la *Balada de Leithian*, Huan y Lúthien lo utilizaron para curar al herido Beren. Esto contradice la información de El Señor de los Anillos, según la cual fue traído a la Tierra Media por los Númenóreanos, por lo que o bien Tolkien revisó su historia, o bien el Athelas crecía en Beleriand antes de que fuera destruido, y luego fue traído de vuelta a la Tierra Media por los Númenóreanos en la Segunda Edad.

La «Hoja de Reyes» también se menciona en Un mago de Terramar, de Ursula K. Le Guin, como una de las hierbas que se encontraban en la cabaña de la bruja de Gont.

Athelas también se menciona en el videojuego Quest for Glory.

La tipografía Athelas, que recibe su nombre de la planta, fue lanzada en 2008 por la fundición tipográfica independiente TypeTogether. La tipografía fue diseñada por los fundadores de TypeTogether, Veronika Burian y Jose Scaglione.