Balada de Leithian

En algún momento entre los años 503 y 538 de la Primera Primera EdadEdad, hacia el final de , La balada de Lúthien probablemente se encontraba entre los muchos relatos y canciones que se componían en los Puertos del Sirion. Se decía que era el segundo canto más largo; solo superado en extensión por el *Narn i Chîn Húrin* de Dírhaval.

Hacia finales de la Tercera Edad, el final de la balada había caído en el olvido y solo Elrond, en Rivendel, podía recordarla «tal y como se contaba en la antigüedad».

Cuando Aragorn vio a Arwen en Rivendel por primera vez, cantó un fragmento de La balada de Lúthien que narraba el primer encuentro de Beren y Lúthien en el Bosque de Neldoreth.

En el año 3018 de la Tercera Edad, Aragorn cantó ese mismo fragmento en la Cima de los Vientos, en las Colinas del Viento, para distraer a Frodo Bolsón, Meriadoc Brandigamo, Peregrin Tuk y Samsagaz Gamyi de sus temores. Posteriormente, Aragorn resumió la balada y explicó su historia y su forma a los Hobbits. También comentó que su fragmento traducido al Oestron no era «más que un eco aproximado» del original, ya que la balada resultaba difícil de traducir.

La balada narra la huida de Beren de Dorthonion tras la pérdida de su padre , Barahir. Al llegar al sur, entró en Doriath y se encontró con Lúthien Tinúviel en el bosque. Ambos deseaban casarse, pero el padre de Lúthien, el rey Thingol, fijó una dote imposible para su hija: un Silmaril de la Corona de Hierro de Morgoth, que se encontraba en las profundidades de Angband. Beren emprendió su misión desesperada con la ayuda del rey Finrod Felagund, pero fueron capturados y encarcelados por Sauron. Lúthien acudió en su ayuda tras superar muchas dificultades propias y, con la ayuda de Huan el Sabueso, rescató a Beren. Gracias a sus artes mágicas, lograron penetrar en Angband y robar uno de los Silmarils, pero durante su huida, el gran lobo Carcharoth le arrancó de un mordisco la mano a Beren, que sostenía el Silmaril. Finalmente, el lobo fue perseguido y abatido, y se recuperó el Silmaril, pero solo a costa de la vida de Beren. Entonces, Lúthien también falleció y suplicó ante el propio Mandos. Tanto Beren como Lúthien volvieron a la vida y vivieron en el sur de Ossiriand durante un tiempo. Lúthien se había convertido ella misma en mortal y, al fin, falleció junto a su amado más allá de los Círculos del Mundo.

Leithian significa «Liberación de la esclavitud», derivado del verbo leithia («liberar»), a su vez derivado del verbo leith («poner en libertad») (raíz LEK).

El significado más probable del título se encuentra en uno de los momentos clave del poema, el momento en el que Beren arranca de la corona de Morgoth uno de los Silmarils, las gemas mágicas de Fëanor:

Este momento también es fundamental para la trama general de El Silmarillion, en la que la gema se utiliza para llevar esperanza a los pueblos dispersos de la Tierra Media y, finalmente, es colocada en los cielos por el marinero Eärendil como señal de su salvación venidera.

Por lo tanto, es probable que el nombre del poema sea un intento de subrayar la importancia de la Balada en relación con otros relatos de la Primera Edad. Aunque el honor, la valentía y la venganza impulsan a los ejércitos élficos a la guerra contra Morgoth, solo el amor puede superar todos los obstáculos para arrebatarle un Silmaril de su corona.

La balada no es una mera invención literaria: existe efectivamente en inglés, en forma de tetrametro yámbico, y se recoge en el volumen III de La historia de la Tierra Media, titulado acertadamente Las baladas de Beleriand. Aunque el poema que se conserva cuenta con 4223 versos y catorce cantos, Tolkien nunca lo completó por completo. El fragmento termina justo en uno de los momentos culminantes de la historia, cuando Carcharoth, el monstruoso guardián de la puerta de Angband, arranca la mano de Beren de la muñeca.