Círculos del Mundo

«Círculos del Mundo» era un término general que parece referirse a los límites entre el Mundo y el Vacío Exterior, aunque su uso es impreciso y no parece ser del todo coherente.

En algunos de sus usos, parece ser un término completamente inclusivo, que describe la totalidad del Mundo y los mares y cielos que lo rodean, e incluye explícitamente las Tierras Imperecederas de Aman. La región más allá de los Círculos es, pues, el lugar donde habita Ilúvatar (presumiblemente junto a aquellos Ainur que no descendieron a Arda). Maedhros teme que, debido al Juramento de Fëanor, ya no puedan «alcanzar a Ilúvatar más allá de los Círculos del Mundo».

Es el destino de los Hombres salir de los Círculos del Mundo tras la muerte. Aragorn se refiere a los Círculos del Mundo ante Arwen Undómiel al morir, diciendo que no estaban atados para siempre a los Círculos del Mundo y que volverían a encontrarse. Una frase similar aparece en la historia de Beren Erchamion y Lúthien Tinúviel, donde se dice que sus caminos «los llevaron juntos más allá de los confines del mundo».

Los Númenóreanos, liderados por Ar-Pharazôn, entraron en guerra con los Valar, con la esperanza de obtener «la vida eterna dentro de los Círculos del Mundo».

Tras la Caída de Númenor, el término parece haber adquirido un significado más restringido. Tras el Cambio del Mundo y la desaparición de Aman, se dice que las tierras del Extremo Occidente ya no se encuentran dentro de los Círculos del Mundo, aunque es evidente que, en cierto sentido, siguen formando parte del Mundo. A partir de ese momento, parece que los Círculos del Mundo son simplemente los límites de las Tierras Mortales de la Tierra Media. Cabe destacar que, finalmente, a los hijos de Elrond se les ofrece la opción de convertirse en mortales o «partir con él más allá de los círculos del mundo». En términos más generales, se dice que los elfos, al abandonar la Tierra Media, «habitan ahora más allá de los Círculos del Mundo».