Batalla de los Campos del Pelennor

Preludio

Tras la caída de Osgiliath, ya no quedaba ninguna barrera contra las fuerzas de Mordor, que avanzaron hacia los Campos del Pelennor el 15 de marzo del año 3019 de la Tercera Edad, mientras la Oscuridad de Sauron ocultaba el Sol. Casi toda la población civil de Minas Tirith fue evacuada antes del sitio y enviada hacia el sur, a los feudos meridionales de Gondor.

Fuerzas enfrentadas

Las tropas de Mordor estaban formadas por unos 18 000 haradrim, varios Olifantes de guerra haradrim, un número desconocido de Orientales y Orcos. Este ejército era el más numeroso que se había reunido en más de 3.000 años, tan imponente que «un ejército [de tal magnitud] nunca había salido de aquel valle desde los días del poderío de Isildur; ningún ejército tan perverso y poderoso en las armas había asaltado aún los vados del Anduin; y, sin embargo, no era más que uno, y ni siquiera el mayor, de los ejércitos que Mordor enviaba ahora».

El número de defensores era considerablemente menor. La ciudad estaba guarnecida inicialmente por las Guardias de la Ciudadela, que contaban con tres compañías (posiblemente más), lo que sumaba probablemente varios cientos de hombres. Menos de 3.000 hombres del sur de Gondor respondieron a su petición de ayuda antes de que comenzara el sitio, incluidos 200 hombres «bien armados» de Forlong, 700 hombres de armas más «una compañía de caballeros» de Imrahil, 300 soldados de a pie del Valle de Ringlo, 500 arqueros de Duinhir, 300 hombres de Pinnath Gelin, «unos cuantos hombres de las colinas, sombríos y sin capitán» de Lamedon, «una fila» de «cazadores, pastores y hombres de pequeñas aldeas, escasamente equipados» de Anfalas, y 100 «pescadores» de Ethin. La fuerza de socorro de los Rohirrim ascendía a 6.000 hombres.

Batalla

Las hordas de Mordor incendiaron las llanuras y las granjas de las afueras de la ciudad y destrozaron a todo aquel que encontraron, vivo o muerto. Los orcos comenzaron a cavar trincheras y a instalar equipo de sitio y catapultas. Estos se encontraban fuera del alcance de las defensas de la Ciudad, al igual que la Ciudad estaba fuera del alcance de los orcos. Algunos de los defensores se rieron y se burlaron de este esfuerzo; uno de ellos llegó incluso a afirmar que ni el propio Sauron podría atravesar las murallas de Minas Tirith.

Sin embargo, sus risas se convirtieron en peligro y miedo cuando las enormes catapultas de Mordor lanzaron sus proyectiles a gran altura, muy por encima de las murallas de La Ciudad y hasta el primer nivel. Gracias a las artes de Sauron, muchos proyectiles detonaron y estallaron en llamas. Además de estos, los orcos también lanzaron por encima de las murallas las cabezas de los soldados caídos de Gondor y de otros hombres a los que habían matado, lo que provocó la desesperación entre los defensores. No obstante, estas máquinas seguían sin poder infligir daños graves a la inmensa primera muralla, por lo que se puso en acción el gran ariete Grond (que recibía su nombre del arma de Morgoth de la Primera Edad).

A medianoche, Grond se abalanzó sobre las murallas de La Ciudad. El Rey Brujo le lanzó maleficios, y la espada derribó la puerta principal poderosa con solo tres golpes. El Rey Brujo entró a caballo en La Ciudad sin que nadie se le opusiera, salvo Gandalf. Sin embargo, antes de que la fuerza de Gandalf se viera puesta a prueba, cantó el gallo y se oyeron los cuernos de Rohan, mientras unos 6.000 de sus jinetes se unían a la Batalla. La estrategia de Mordor para mantener a Rohan al margen de la batalla había fracasado dos veces, tanto con la derrota en el Abismo de Helm como con el bloqueo en Anórien. Así pues, el Rey Brujo se vio obligado a salir a su encuentro y atacarlos, en lugar de luchar contra Gandalf y destruir la Ciudad.

La carga Théoden rey expulsó a las fuerzas de Mordor de la mitad norte del campo, arremetiendo contra la caballería de los Haradrim. Derribó a un jefe de los Haradrim y abatió a su abanderado, que portaba un estandarte con una serpiente negra. Sin embargo, las fuerzas de Mordor contraatacaron, y el Rey Brujo, que había salido a caballo para hacer frente a la carga de Rohan, se abalanzó sobre ellos y los sumió en el terror.

Cuando la maligna bestia voladora del Rey Brujo atacó al rey Théoden de Rohan, el caballo del rey, Crinblanca, perdió el control y fue alcanzado por un dardo negro. Crinblanca cayó con el rey a lomos, y el caballo aterrizó sobre él, hiriéndole de muerte. Alrededor del rey yacían sus hombres caídos, y los supervivientes huyeron ante el aterrador rostro del Rey Brujo. La bestia maligna arañó con sus garras el cuello de Crinblanca y se dispuso a devorar a Théoden, pero el guerrero Dernhelm, defendiendo el cuerpo del rey, se mantuvo de pie, lloroso pero desafiante, impidiendo que el Rey Brujo profanara el cadáver del rey. El Rey Brujo se burló de él, diciéndole que ningún hombre vivo podría detenerlo. Éowyn se quitó el disfraz de Dernhelm y se reveló como «ningún hombre en absoluto». El Capitán Negro permaneció en silencio, como si dudara ligeramente a causa de la profecía de Glorfindel, pero ya no le hizo caso, ignorando al hobbit Merry que se encontraba cerca y atacando a Éowyn con gran malicia. Ella mató a su bestia maligna, pero el Rey Brujo se levantó de ella, elevándose imponente sobre ella. Con un grito violento, lanzó su maza negra contra su escudo, astillándolo y destrozándole el brazo. Ella cayó de rodillas con un dolor agudo y él se cernió sobre ella, alzando su maza para matarla. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, el Rey Brujo también cayó; Merry lo había herido con una espada forjada siglos atrás durante la Guerra entre Arnor y Angmar y que contenía hechizos contra el Rey Brujo. Los hechizos finalmente dieron en el blanco, pues el Rey Brujo estaba distraído y, posiblemente, gravemente debilitado. Éowyn, con sus últimas fuerzas, clavó su espada en la corona del Rey Brujo; su espada se hizo añicos y el Capitán Negro de Mordor cayó muerto, mientras su espíritu se desvanecía en una voz estridente llevada por el viento. El Hálito Negro provocó que tanto Merry como Éowyn cayeran gravemente enfermos, y el brazo destrozado de Éowyn le impidió seguir luchando aquel día. Fueron enviados a las Casas de Curación de la Ciudad, y el mando de los Rohirrim pasó entonces al sobrino y heredero de Théoden, el Tercer Mariscal Éomer. Aunque la muerte del Rey Brujo supuso un golpe desmoralizador para las fuerzas de Mordor en el campo de batalla, estas se mantuvieron unidas, y Gothmog, lugarteniente de Minas Morgul, asumió el mando.

Al mismo tiempo, Faramir, hijo de Denethor, Senescal de Gondor, también resultó gravemente herido. Desesperado ante las visiones de derrota que Sauron le había enviado a través de su palantír, y creyendo que Faramir ya no tenía remedio, Denethor se dispuso a quemarse a sí mismo y a su hijo en una pira funeraria. Solo la intervención de Peregrin Tuk y Gandalf salvó a Faramir, aunque Denethor se inmoló antes de que pudieran impedirlo.

Mientras tanto, la batalla se tornó en contra de los rohirrim. Los sureños cargaron con sus Mûmakil y, allá donde iban, los caballos se volvían locos de miedo o eran pisoteados, y las fuerzas de Mordor se agruparon a su alrededor como islas de defensa que la caballería rohirrim no podía superar. Éomer, abatido tras la muerte de Théoden, pero conmocionado por la (aparente) muerte inesperada de su hermana Éowyn, la última superviviente de su familia, entró en un arrebato de furia berserker y lanzó a su caballería de cabeza contra las fuerzas enemigas, muy superiores en número. Tan grande fue la ira de los Rohirrim, superados en número, ante la muerte de su rey, que lograron abrirse paso a través de las fuerzas superiores de Mordor, clavando profundas cuñas en las primeras líneas de las legiones de Mordor. Sin embargo, su furia le traicionó; los caballos entraron en pánico al ver a los imponentes Mûmakil, y los Haradrim se retiraron entre ellos. Gothmog respondió al avance de Éomer y envió a la batalla contra los Rohirrim a orientales armados con hachas, a los Variags de Khand, a los Haradrim vestidos de escarlata y a los hombres negros de Lejano Harad, con ojos blancos y lenguas rojas como semitrolls, que se habían mantenido en reserva en Osgiliath. Una parte de esas tropas frescas tomó posición detrás de los Rohirrim y el resto se desplazó a una posición al oeste de estos para impedir que las fuerzas de Gondor se unieran a la caballería de Rohan. Éomer y sus fuerzas se encontraban a menos de una milla de los muelles de Harlond, al sur de la Ciudad, y, con actitud desafiante, reunió a sus hombres en círculo sobre una colina y se preparó para luchar hasta la muerte cuando vio una flota que remontaba el río Anduin y supuso que traía más enemigos. Éomer entonó un canto fúnebre solemne y triste, aunque rió mientras lo hacía, preparándose para morir con rebeldía como último líder de Rohan.

Una de las visiones que Denethor había tenido era la de una flota de barcos enemigos con velas negras que llegaban a los embarcaderos al sur de Pelennor, en Rammas, pero lo que no había visto era que, en realidad, estaban tripulados por Aragorn y otros Montaraces del Norte, Gimli, Legolas, Elladan, Elrohir y muchos refuerzos procedentes de los feudos del sur de Gondor. A medida que el ejército de Aragorn avanzaba hacia el norte, gran parte de las fuerzas de Mordor quedaron acorraladas entre Aragorn y la caballería de Éomer, y se vieron «atrapadas entre el martillo y el yunque». Sin el liderazgo del Rey Brujo, y con un gran número de enemigos que les acosaban por todos lados, muchas de las tropas de Mordor entraron en pánico y comenzaron a huir. El ejército de Aragorn se unió entonces al de Éomer y, con su ayuda, se logró finalmente cambiar el rumbo de la batalla. A pesar de que los orcos emprendieron una retirada cobarde y desorganizada, muchos Orientales y Haradrim mantuvieron sus posiciones y lucharon con orgullo hasta la muerte, retrasando al ejército occidental y permitiendo que los demás se pusieran en fuga. Los alrededores de Rammas Echor pronto quedaron libres de las fuerzas de Sauron, y se consiguió un breve respiro hasta la batalla final ante la Puerta Negra.

Consecuencias

No existe una cifra definitiva y clara del número de bajas en la Batalla de los Campos del Pelennor. Sí hay una cifra concreta para el ejército de los Rohirrim que acudió en defensa de Gondor: estaba formado por 6.000 jinetes, de los cuales 2.000 murieron en la batalla, incluido Théoden. De los entre 6 000 y 7 000 defensores gondorianos de Minas Tirith, y de la gran fuerza de socorro procedente de las provincias del sur de Gondor liderada por Aragorn, no se conserva ninguna cifra definitiva. Dos días después de la batalla, Aragorn dirigió un ejército para atacar la Puerta Negra que constaba de 7.000 hombres (cuya cifra se redujo a menos de 6.000 para cuando llegó a la Puerta Negra): 2.000 Rohirrim y 5.000 gondorianos. El tamaño de la fuerza de socorro de Aragorn pudo haber sido de más de 5.000 o de tan solo 1.000: nunca se especifica. Éomer afirmó que muchos caballos rohirrim habían resultado muertos o heridos y que no podía «esperar liderar ni siquiera a dos mil», lo que supondría más de la mitad de su fuerza montada en el Último Debate. Envió a tres mil jinetes con Elfhelm para atacar al ejército del norte en Anorien antes de que el ejército principal marchara hacia la Puerta Negra. Forlong, Grimbold, Théoden y Hirluin cayeron en combate, y la casi derrota de Gondor llevó al Regente Denethor a suicidarse durante el sitio. La propia Minas Tirith sufrió graves daños durante el sitio, y su puerta más fuerte fue derribada.

Tras el fin de la batalla, una lluvia gris cayó sobre la ciudad y las llanuras, apagando muchos fuegos para gran alivio de sus habitantes, aunque la mayor parte de la zona baja seguía siendo una ruina humeante. A pesar de sus pérdidas, la llegada de refuerzos desde los feudos del sur permitió a Gondor mantener en La Ciudad, tras el Sitio, una guarnición más numerosa que la que tenía al principio. En total, aunque no se dio una cifra exacta de las bajas de Gondor, se dice que «no fueron pocos los caídos, famosos o anónimos, capitanes o soldados; pues fue una Gran Batalla y ningún relato ha dado cuenta de su recuento completo». La visión de tantos muertos hizo llorar al agotado Merry.

Aunque supuso una victoria, en el posterior Último Debate, Gandalf advirtió que, desde el punto de vista militar, Sauron aún les derrotaría. Los Pueblos Libres habían logrado destruir un ejército que les superaba en número en una proporción de 5 a 1, pero perdieron casi la mitad de sus propias fuerzas, incluidos algunos de sus más grandes señores. Sauron había sufrido una derrota, pero aún disponía de otras legiones y la fuerza que atacó Minas Tirith, aunque considerable, no era más que una fracción de su poderío total. Rohan y Gondor habían logrado asegurar sus flancos, eliminando la amenaza de Isengard y de los Corsarios en las costas del sur, pero Gandalf advirtió que, incluso con todas sus fuerzas concentradas en el frente principal cerca de Minas Tirith, el resultado no sería más que una guerra de desgaste; tanto a la defensiva como a la ofensiva, el poderío de Sauron prevalecería. Así pues, se acordó que era imposible lograr una victoria militar convencional mediante la fuerza de las armas y, en su lugar, se decidió arriesgarlo todo en una última apuesta: Aragorn lideraría un ataque de distracción contra la Puerta Negra para facilitar el paso de Frodo por Mordor.

La batalla debía tener lugar el 14 de marzo, pero Tolkien decidió que Aragorn necesitaría más tiempo para llegar. Tras considerar brevemente la posibilidad de adelantar la Disolución de la Comunidad y dar también más tiempo a Frodo y Sam para la «cabalgada hacia Cuernavilla», decidió retrasar la batalla un día.

Se ha sugerido que el sitio de Constantinopla, capital del Imperio bizantino, por parte de los turcos otomanos en 1453 y el sitio de Viena por parte de los turcos otomanos en 1683, en el que los turcos, desprevenidos, fueron atacados por una carga de caballería polaca afueras de la Ciudad, se han sugerido como posibles influencias en la descripción del sitio de Minas Tirith.

2003: El Señor de los Anillos: El retorno del rey:

La batalla fue uno de los elementos centrales de la última película, aunque algunos de los acontecimientos descritos anteriormente se simplificaron o modificaron con fines cinematográficos. Las fuerzas gondorianas procedentes de los feudos del reino no participaron, y solo contaron con la ayuda de los Rohirrim. A estos se unió Aragorn al frente del «Ejército de los Muertos» (en lugar de los refuerzos gondorianos) en el momento culminante de la batalla. Se destaca la carga de los Mûmakil, la muerte de Théoden y el fin del Rey Brujo a manos de Éowyn.

La batalla comenzó cuando las fuerzas de Sauron marcharon hacia La Ciudad y lanzaron una andanada de cabezas cortadas de gondorianos por encima de las murallas (tal y como ocurre en el libro). Al ver el abrumador ejército de Mordor, Denethor se desesperó, y Gandalf asumió el mando de los defensores. Tanto el ejército de Sauron como los defensores de Minas Tirith se lanzaron proyectiles mediante catapultas y trebuchets. Murieron muchos Orcos y varias docenas de soldados gondorianos, mientras que algunas catapultas y torres de asedio quedaron destruidas. Entonces, los Espectros del Anillo, montados en sus bestias malignas, descendieron de los cielos, sembrando el terror por toda la ciudad y destruyendo muchas catapultas. Posteriormente, los trolls lanzaron torres de sitio contra las murallas y asaltaron las almenas durante toda la noche. Mientras la batalla continuaba en la oscuridad, los orcos sacaron el ariete gigante llamado Grond y, con él, la Gran Puerta de Minas Tirith quedó destrozada, lo que permitió a los orcos, los trolls y los huargos invadir la ciudad. En el libro, la población fue evacuada casi en su totalidad antes de la Batalla. En la película, las mujeres y los niños se quedaron, y muchos fueron masacrados en los niveles inferiores.

Al amanecer, los soldados gondorianos habían sufrido numerosas bajas y se habían replegado a las alturas de Minas Tirith. Allí, Gandalf les ayudó a resistir hasta que llegaron Théoden y seis mil Rohirrim, que diezmaron a los Orcos invasores y desbarataron el flanco derecho del Rey Brujo; sin embargo, Sauron lanzó al ataque a varios Olifantes, comandados por los Haradrim, que cambiaron el rumbo de la batalla en contra de los Rohirrim. Afortunadamente, Aragorn llegó para cambiar el rumbo de la batalla por última vez con el Ejército de los Muertos (véase «Senderos de los Muertos»), y aplastaron al resto de las fuerzas de Sauron antes de entrar en Minas Tirith.