Bestias malignas

Las bestias malignas eran grandes criaturas aladas con pico y garras, y se describían como similares a las grandes aves carroñeras, pero de aspecto monstruoso y más grandes que todas las demás aves, incluidas las Águilas. Eran oscuras y parecían sombras incluso de noche. Su cuerpo estaba desnudo, sin plumas ni penachos. Tenían un cuello largo, así como enormes alas formadas por una «piel entre dedos con cuernos» similar a una membrana. Poseían una «velocidad infernal» que les permitía volar más rápido que el viento. Además, las bestias malignas también desprendían un hedor insoportable. En la batalla, se abalanzaban sobre sus presas con las patas para derribar a los enemigos desde el cielo, los aplastaban con su enorme peso y utilizaban sus enormes alas para lanzar ráfagas de viento fétido.

Aunque sus orígenes son inciertos, es posible que las bestias malignas procedieran de una era anterior del mundo, y que un número cada vez menor de ellas se hubiera aferrado a la supervivencia en los confines más remotos de la Tierra Media. Bajo el cuidado de Sauron, estas criaturas fueron preparadas para el uso de sus Nazgûl, quienes las empleaban para viajar y en la guerra.

Tras la destrucción de los caballos negros que utilizaban los Nazgûl en su persecución de Frodo Bolsón, Sauron designó a su bandada de bestias malignas para que sirvieran como nuevas monturas Espectros del Anillo' los ec. Estas bestias fueron avistadas en varias ocasiones antes del Sitio de Gondor, donde transportaron a los Nazgûl al campo de batalla y asolaron a los ejércitos de Gondor y Rohan.

Mientras la Comunidad del Anillo descendía por el Anduin, una criatura alada intentó atacar brevemente a la compañía antes de ser ahuyentada por una flecha disparada por el arco de Legolas.

El jueves 1 de marzo, mientras Frodo, Samsagaz Gamyi y Gollum cruzaban las Ciénagas de los Muertos, un Nazgûl montado en una criatura alada pasó sobre sus cabezas a medianoche a «la velocidad de la ira de Sauron». El domingo 4 de marzo, el grupo vio pasar por encima de ellos a otro Nazgûl, posiblemente «en algún rápido recado procedente de Barad-Dûr», montado en una criatura alada. El lunes 5 de marzo, una hora después de medianoche, una tercera criatura alada sobrevoló la zona en dirección a Mordor.

Al amanecer del martes 6 de marzo, «una oscuridad voladora con forma de pájaro monstruoso» se abalanzó sobre el salón de Meduseld, en Edoras. Para frustrar un ataque, Gandalf aconsejó a los Rohirrim que se reunieran en El Sagrario, en el valle bajo las montañas, en lugar de en los campos a las afueras de Edoras. A Théoden le informaron del avistamiento tras regresar de Cuernavilla tres días después.

Cinco Nazgûl, montados en criaturas aladas, atacaron a Faramir y a su compañía mientras se retiraban de Osgiliath. Fueron ahuyentados por Gandalf, quien hizo que emanara una luz blanca de su mano, a la que los Nazgûl no podían mirar directamente.

Tras la llegada de los Rohirrim a la Batalla de los Campos del Pelennor, el Rey Brujo de Angmar abandonó su caballo para montar una bestia maligna. Montado en esta bestia, se enfrentó al ejército de los Rohirrim y mató caballo de Théoden mientras este lo montaba. Éowyn, despojándose del disfraz de Dernhelm, acudió en defensa del rey y mató a la bestia, y con la ayuda de Meriadoc Brandigamo acabó con su jinete.

Al igual que en la expresión «criaturas malignas» que aparece anteriormente en El Señor de los Anillos, la palabra «fell» en este sentido es un término arcaico del inglés que significa «espantoso, terrible».

El término «bestias malignas» no se utiliza únicamente para referirse a las monturas aladas de los Nazgûl: también se empleaba para describir diversas criaturas malignas del Bosque Negro, así como a un tipo de criatura cazada por Oromë, además de a los monstruos.

En respuesta a una carta, J. R. R. Tolkien escribió que no era su intención que el pájaro de los Nazgûl fuera un pterodáctilo, aunque reconoció que era «pterodáctilo» y que «debe mucho» a la «mitología de la «prehistoria»». Consideraba que su descripción dejaba abierta la posibilidad de que fuera «un último superviviente de eras geológicas más antiguas».