Gandalf

Historia temprana

Gandalf, el más sabio de los Maiar, fue creado por Ilúvatar antes de la Música de los Ainur. En el principio del Tiempo, se encontraba entre los Ainur que entraron en Eä. En su «juventud» se le conocía como Olórin y era consejero de Irmo. Vivía en Lórien, aunque sus andanzas le llevaban a menudo hasta Nienna, de quien aprendió la compasión y la paciencia. Se convirtió en uno de los Maiar que servían a Manwë, Varda, Irmo y Nienna. Se le asociaba con la luz y el fuego, al igual que a Varda.

Después de que los Valar descubrieran a los Elfos primigenios en Cuiviénen, Olórin fue enviado allí como uno de los Cinco Guardianes para proteger a los Elfos de las fuerzas de Melkor. No está claro cuánto tiempo permaneció allí ni si acompañó a los Eldar en el Gran Viaje. Pero se dice que amaba a los Elfos y que, a lo largo de su juventud, caminaba entre ellos Invisible, o bien llevaba un Fana que le daba la apariencia de un Elfo, y les enviaba bellas visiones a sus corazones que los hacían más sabios. A lo largo de su existencia, siguió el ejemplo de Nienna, compadeciéndose de las penas de los Hijos de Ilúvatar y sacando de la desesperación a quienes le escuchaban.

Es posible que Gandalf, como Olórin, llegara a la Tierra Media en la Segunda Edad. Mientras Galadriel «habitaba ahora bajo los árboles del Gran Bosque Verde», Olórin mantuvo en una ocasión una conversación con ella. Es posible que esto ocurriera justo después del año 1200, pero se dice que «solo aquellos Sabios que ya no están» podrían dar fe de la veracidad de esta conversación.

Tercera Edad

Llegada a la Tierra Media

Durante la Tercera Edad, mientras el «espíritu oscuro de malicia» de Sauron se extendía por la Tierra Media, los Valar eligieron a los Istari, misioneros de entre los Maiar, para que fueran a la Tierra Media y ayudaran a los pueblos. Manwë eligió a Olórin, quien, al principio, no deseaba ir, pues temía a Sauron. Sin embargo, Manwë le dijo que esa era precisamente la razón por la que debía ir. Además, el Anillo Único, en el que residía gran parte del poder de Sauron, presumiblemente aún existía en algún lugar de la Tierra Media.

Olórin se sometió a la voluntad de Manwë y partió de Valinor hacia Mithlond en el año 1000 de la Tercera Edad. Llegó poco después que otros dos Istari, Curumo y Aiwendil, más o menos al mismo tiempo que el Nigromante apareció en el Bosque Negro. Al igual que los demás Magos, adoptó la apariencia de un anciano. Vestía una túnica gris.

En Mithlond, fue recibido por Círdan, el constructor de barcos, quien poseía a Narya, uno de los Tres Anillos de Poder Élficos . Círdan intuyó en Olórin una sensación de fuerza y poder a pesar de su apariencia de anciano encorvado. Círdan entregó Narya a Olórin, profetizándole sus futuras luchas contra el mal y prometiéndole que el anillo le apoyaría y ayudaría en sus labores. Entonces Círdan dijo: «Pero en cuanto a mí, mi corazón está con el Mar, y moraré junto a las costas grises hasta que zarpe el Último Barco. Os esperaré».

Gandalf comenzó entonces su estancia en la Tierra Media, recorriendo el mundo como un vagabundo y consejero. A diferencia de Saruman, Gandalf no estableció una única residencia permanente. Gandalf nunca se dirigió al este y, al parecer, limitó sus actividades a las Tierras Occidentales de la Tierra Media, donde los restos de los Dúnedain y los Eldar permanecían para oponerse a Sauron. Se le conoció por muchos nombres durante los largos años que permaneció en la Tierra Media: los Elfos lo llamaban Mithrandir, el Peregrino Gris, mientras que los hombres de Arnor lo llamaban Gandalf, que se convirtió en su nombre más común. También se le conocía como Incánus en el sur y como Tharkûn entre los Enanos.

Cuenta la leyenda que Yavanna le entregó a Gandalf la Piedra de Elfo de Eärendil para que la llevara a los pueblos de la Tierra Media; esta debía ser una señal de que los Valar no los habían abandonado. Se la entregó a Galadriel y comentó proféticamente que ella, a su vez, se la pasaría a una persona que también se llamaría Elessar.

Vigilancia temprana

Hacia el año 1100 de la Tercera Edad, los Istari y los Eldar descubrieron que una entidad maligna residía en Dol Guldur, en el Bosque Negro. Sombras oscuras se movían por el bosque y el mal comenzó a multiplicarse entre los árboles. Algunos pensaban que un Nazgûl había regresado para atormentar al mundo, o que estaba surgiendo algún nuevo mal. Gandalf no estaba seguro y temía que tal vez el propio Sauron hubiera regresado.

Durante los doscientos años siguientes, el mal siguió creciendo, al igual que la fuerza que lo impulsaba. Los orcos se multiplicaban en las Montanas Nubladas y en otros lugares. El Rey Brujo, el más poderoso de los Nazgûl, había construido una fortaleza en Angmar, en los páramos del norte, y libraba una guerra interminable contra el Reino de Arnor. Mientras tanto, Moria y Minas Ithil quedaron sumidas en la sombra, al tiempo que otras guerras, plagas y catástrofes asolaban la Tierra Media. Gandalf se dirigió a Dol Guldur en el año 2063 de la Tercera Edad para descubrir su secreto. Una entidad conocida únicamente como el «Nigromante» huyó ante su llegada, lo que impidió a Gandalf identificarlo. Tras la incursión de Gandalf, el mal que allí reinaba pareció desvanecerse, y su ausencia permitió varios siglos de calma.

Aquel período de paz se conoció como la Paz Vigilante y duró casi cuatrocientos años. Sin embargo, los Nazgûl habían aprovechado ese tiempo para preparar el regreso de Sauron, que tuvo lugar en el año 2460 de la Tercera Edad. Al darse cuenta del retorno del mal, los Sabios formaron el Concilio Blanco tres años más tarde. Galadriel, portadora de uno de los Tres Anillos Élficos y una de las más poderosas entre los Eldar, deseaba que Gandalf fuera el jefe del Concilio, pero él rechazó el cargo, ya que no quería echar raíces ni renunciar a su independencia; Saruman ocupó ese puesto gracias a su vasto conocimiento.

Durante sus andanzas por Eriador, Gandalf conoció y entabló amistad con el pueblo aislado y reservado de los hobbits en su tierra, La Comarca. Durante el Largo Invierno del año 2758 de la Tercera Edad, Gandalf acudió en su ayuda. Fue entonces cuando fue testigo y admiró la compasión y el valor que los humildes hobbits guardaban en sus corazones.

Cuando el rey Thráin II, un enano del linaje real de la Montaña Solitaria, desapareció durante un viaje a Erebor, Gandalf se lanzó a su búsqueda. En algún momento después del año 2845 de la Tercera Edad, entró en la ciudad abandonada de Khazad-dûm. Tras su infructuosa búsqueda, el mago salió por las Puertas de Durin; sin embargo, esta experiencia no le ayudó a descubrir cómo abrir las puertas desde el exterior.

En el año 2850 de la Tercera Edad, su misión le llevó una vez más a Dol Guldur, esta vez en secreto. Encontró a Thráin en las mazmorras, quien entregó al Mago sus últimas posesiones: el mapa y la llave de Erebor. Lo más importante es que Gandalf descubrió que el Nigromante no era un Nazgûl, sino el propio Sauron, y que este había arrebatado al rey enano el último de los Siete Anillos. Sauron estaba reuniendo los Anillos de Poder restantes y, posiblemente, buscando su Anillo Único perdido.

Gandalf escapó de Dol Guldur y regresó al Concilio Blanco. Tras relatar sus descubrimientos, instó al Concilio a atacar a Sauron mientras el Anillo Único aún estaba perdido y el poder de Sauron no había alcanzado su plenitud. Pero Saruman afirmó que era mejor observar y esperar, y que el Anillo Único había rodado hacía mucho tiempo desde el Anduin hasta el Mar. La mayoría del Concilio se mostró de acuerdo con Saruman. Elrond Medio Elfo, un influyente miembro del Concilio, le confió más tarde en privado a Gandalf que tenía el presentimiento de que el Anillo sería encontrado y de que se avecinaba La Guerra que pondría fin a la Era. De hecho —añadió—, temía que todo acabara en Oscuridad y Desesperación. Gandalf le animó, diciéndole que había muchas «casualidades extrañas» y que «la ayuda suele llegar de manos de los débiles cuando los Sabios vacilan». Gandalf aún no se había dado cuenta de que Saruman ahora quería el Anillo para sí mismo y lo estaba buscando en secreto a lo largo de las orillas del río Anduin.

La búsqueda de Erebor

Gandalf solía visitar La Comarca de vez en cuando y participaba en las fiestas de la víspera del Solsticio de Verano del Viejo Tuk, donde impresionaba a los jóvenes Hobbits con sus fuegos artificiales y sus historias sobre Dragones, Trasgos y princesas. Por ello se le conocía como «el responsable de que tantos muchachos y muchachas tranquilos se lanzaran a lo desconocido en busca de locas aventuras». También conoció a un hobbit relativamente aventurero llamado Bilbo Bolsón, aunque este estaba lejos de ser «aventurero».

A Gandalf le preocupaba la fragilidad del Norte. El dragón Smaug había destruido tanto el Reino Bajo la Montaña como el Valle de Dale, y Gandalf temía que Sauron pudiera aprovechar la desolación que rodeaba Erebor para recuperar los pasos montañosos del norte y las antiguas tierras de Angmar. Gandalf sabía que Thorin Escudo de Roble, Reyes del Pueblo de Durin en el exilio , planeaba luchar contra Smaug, pero sabía que eso no sería suficiente. En el año 2941 de la Tercera Edad, mientras pasaba la noche en Bree, Gandalf se topó con el rey enano. Thorin entabló conversación; había tenido una extraña sensación que le impulsaba a buscar a Gandalf. Gandalf se sintió intrigado, pues él también había pensado en buscar a Thorin. Descubrieron que iban a recorrer el mismo camino durante un trecho (Thorin atravesaba La Comarca de camino a Ered Luin), y acordaron viajar juntos. Thorin quería consejo y, a su vez, Gandalf quería hablar con Thorin sobre el dragón Smaug.

Finalmente, Gandalf ideó un plan para que Thorin pudiera destruir a Smaug y recuperar la fortuna de su familia, aunque con un «ladrón» elegido por el propio Gandalf. Gandalf tenía la corazonada de que debía participar un hobbit, y se acordó de Bilbo Bolsón. Al principio solo encontró a Cavada Coto, ya que Bilbo se había marchado con motivo del Año Nuevo élfico, lo que convenció a Gandalf de que Bilbo era la persona adecuada para la misión. Más tarde visitó a Bilbo, acompañado de los parientes de Thorin. Al final, Gandalf convenció al reticente Bolsón para que se convirtiera en ladrón para Thorin.

Gandalf acompañó a Thorin y Compañía a Rivendel. Gandalf los salvó de un trío de [[Trolls|Trolls de Piedra y, más tarde, obtuvo la legendaria espada Glamdring del tesoro de los trolls; a partir de entonces, Gandalf la llevó consigo. También ayudó a Thorin y Compañía a atravesar las Montanas Nubladas. Cuando, sin saberlo, acamparon en el Porche Principal de la Ciudad de los Trasgos, estos capturaron a toda la compañía excepto a Gandalf, quien los sorprendió mucho más tarde matando al Gran Trasgo y, a continuación, rescatando a los Enanos y guiándolos hasta la salida. Fue durante este tiempo cuando Bilbo obtuvo un «anillo mágico». El hobbit afirmó inicialmente que se lo había «ganado» a la criatura «Gollum» mientras la compañía se encontraba bajo las Montanas Nubladas, y se lo ocultó a Gandalf durante algún tiempo.

Durante su huida, la Compañía fue salvada por las águilas de las Montanas Nubladas; Gandalf había curado en una ocasión al Gran Águila de una herida envenenada, y desde entonces se hicieron amigos. Las águilas los recogieron y los llevaron volando hasta su nido. Al día siguiente, los dejaron al otro lado de las Montañas.

Gandalf buscó entonces la hospitalidad de Beorn, y lo convenció para que acogiera y alojara a toda la Compañía en su salón. Pero luego abandonó la misión antes de que concluyera; tras guiar a la Compañía hasta las afueras de la Puerta del Bosque, les dio algunos consejos finales (aunque poco sabía él de que las tierras ya habían cambiado para entonces) antes de que entraran en el Bosque Negro, y se marchó para atender otras obligaciones. El Concilio Blanco se había reunido en las circunstancias más graves: el inmenso poder de Sauron estaba regresando, incluso sin su Anillo. Gandalf convenció por fin al Concilio de que atacara Dol Guldur, a lo que incluso Saruman accedió (pues para entonces temía a Sauron como rival y deseaba retrasar su búsqueda del Anillo). Gandalf se unió a sus compañeros para asaltar Dol Guldur, liberando el Bosque Negro de la presencia del Nigromante, quien huyó a Mordor. Cuando estaba a punto de terminar su tarea, le llegaron noticias de lo que le había ocurrido a la Compañía de Thorin en el Bosque Negro, y se dio cuenta de que las instrucciones que les había dado no les habían servido de nada; se habían perdido y luego habían desaparecido del cautiverio de los Elfos de los Bosques, que los habían capturado. Estaba ansioso por volver con ellos lo antes posible.

Mientras tanto, la expedición de Thorin tuvo éxito: Erebor fue reconquistada y Smaug fue asesinado, pero cuando Gandalf llegó por fin a la zona, se encontró con que los enanos de Erebor y de las Colinas de Hierro se preparaban para un ataque de los hombres del lago y los elfos del Bosque Negro. Se encontraba con Bard y Thranduil y reveló su presencia al intentar razonar con Thorin. Cuando el ataque estaba a punto de comenzar, Gandalf los detuvo para advertirles de que los orcos y los huargos se acercaban para reclamar el tesoro. Invitó a Dáin Pie de Hierro a un Concilio, y pronto los Enanos, los Elfos y los Hombres formaron una alianza y derrotaron a los orcos de las Montanas Nubladas en la Batalla de los Cinco Ejércitos.

El rey Thorin resultó herido de muerte y, tras su funeral y el restablecimiento de Erebor bajo el mando de Dáin I, Bilbo y Gandalf partieron de Erebor hacia La Comarca; por el camino, celebraron el Yule en casa de Beorn y, a continuación, regresaron a Rivendel, donde Gandalf discutió con Elrond los acontecimientos de Dol Guldur y la Montaña Solitaria. Gandalf había logrado su objetivo inmediato, que era destruir a Smaug, quien podría haber sido utilizado por Sauron con efectos desastrosos. También murieron en el Norte un gran número de orcos y huargos, lo que eliminó las amenazas que se cernían sobre Rivendel y Lothlórien. Pero ambos coincidieron en que sería mejor que el Nigromante fuera desterrado del mundo por completo.

Cuando Gandalf y Bilbo pasaron por el lugar donde se habían enfrentado anteriormente a los Trolls de Piedra, recuperaron el oro del tesoro de los Trolls que habían enterrado.

Gandalf quedó asombrado por el hobbit; hasta entonces no les había prestado atención y sabía muy poco de ellos. Durante el resto de su estancia en la Tierra Media, Gandalf se interesó especialmente por los hobbits, y en particular por la familia Bolsón. Años más tarde, él y Balin visitaron a Bilbo para hablarle de las noticias procedentes de Erebor y el Valle.

El retorno de la Sombra

A pesar de las esperanzas del Concilio, Sauron no salió debilitado de este ataque. Había previsto la maniobra que lo expulsó del Bosque Negro, y su retirada no fue más que una maniobra de distracción. Diez años después del ataque, Sauron se proclamó abiertamente en Mordor en el año 2951 de la Tercera Edad y reconstruyó Barad-Dûr. El Concilio Blanco se reunió por última vez en el año 2953 de la Tercera Edad para debatir sobre los Anillos de Poder. Saruman acalló a sus compañeros, alegando que sabía que el Anillo Único se había perdido en el Belegaer. Tras la reunión, Saruman, celoso y temeroso de Gandalf, envió espías para vigilar todos sus movimientos; esto afectaría a los pacíficos Hobbits, ya que, a raíz de ello, Saruman descubrió su existencia y se percató del interés de Gandalf por La Comarca. Como consecuencia, comenzó a enviar agentes a Bree y a la Cuaderna del Sur.

Gollum había llamado la atención de Gandalf al abandonar su escondite. Buscaba al ladrón de su anillo: Bilbo. Los elfos del Bosque Negro habían informado a Gandalf de que Gollum estaba atravesando el bosque. Entonces, coincidiendo con la declaración de Sauron, Gollum aparentemente se dirigió hacia Mordor y se perdió. Gandalf no le dio importancia al asunto porque «tenía muchas otras cosas en las que pensar en aquel momento» y aún confiaba en los conocimientos de Saruman. Más tarde, Gandalf se arrepentiría de ello.

Mientras tanto, Sauron comenzó a reagrupar sus fuerzas para asestar el golpe definitivo contra el Oeste. Los orientales de Khand y de más allá del Mar de Rhûn, junto con hombres de Harad, reforzaron su fortaleza en Mordor; los orcos, los trolls y otras bestias repugnantes se multiplicaban, mientras sus secuaces rastreaban el Anduin en busca de cualquier rastro de su preciado Anillo Único.

Gandalf conoció a Aragorn, el Heredero de Isildur oculto , en el año 2956 de la Tercera Edad, y pronto entabló amistad con él. A partir de ese momento, Aragorn y Gandalf colaboraron a menudo con un objetivo común: la derrota de Sauron.

Visitó Minas Tirith, donde fue recibido por Faramir, el hijo del Senescal Denethor, y le impartió su sabiduría. Esto disgustó a Denethor, que no confiaba en Gandalf.

Durante este periodo, Gandalf visitaba con frecuencia La Comarca, sobre todo a su amigo Bilbo Bolsón y a su primo menor, Frodo Bolsón. Se fijó en la inusual juventud de Bilbo, a pesar de su avanzada edad; el sospechoso «anillo mágico» que Bilbo había adquirido durante su aventura comenzó a preocuparle. Gandalf recordó el engaño que Bilbo había utilizado para reclamarlo inicialmente como suyo —Bilbo había admitido más tarde que se lo había robado a Gollum—. Gandalf se dio cuenta de que Bilbo estaba muy obsesionado con el anillo. Ese comportamiento tan poco propio de un hobbit despertó sus sospechas. En el año 3001 de la Tercera Edad organizó la Fiesta de Despedida de Bilbo y, antes de abandonar La Comarca, convenció a Bilbo de que le dejara el Anillo a Frodo. A continuación, advirtió enfáticamente a Frodo que no lo utilizara; Gandalf había empezado a sospechar que el «anillo mágico» era, en realidad, un Anillo de Poder. Por aquella época, Gandalf se volvió impopular en La Comarca; se le culpó de la desaparición de Bilbo e incluso se le acusó de conspirar con Frodo para hacerse con la fortuna de Bilbo.

Gandalf estaba ansioso por averiguar más sobre el anillo de Bilbo, por lo que abandonó La Comarca y reanudó su búsqueda de Gollum. Para ello, solicitó la ayuda de Aragorn. Se destinó a los Montaraces del Norte a vigilar La Comarca más de cerca. Gandalf reapareció solo tres años después para ver cómo estaban Frodo y La Comarca, y continuó durante los cuatro años siguientes apareciendo siempre de forma inesperada y desapareciendo antes del amanecer. En el año 3009 de la Tercera Edad, reanudó la caza de Gollum junto a Aragorn, buscando en los Valles del Anduin, el Bosque Negro, Rhovanion e incluso hasta los confines de Mordor. La búsqueda duró ocho años, pues Gandalf no sabía que Gollum había sido capturado por Sauron. Gandalf lamentó haber ignorado a Gollum durante tantos años, ya que su rastro se había enfriado, lo que le acarreó muchos días oscuros y peligrosos.

Al estudiar los registros de Minas Tirith, Gandalf encontró el Pergamino de Isildur en el año 3017 de la Tercera Edad y, a partir de él, reconstruyó la historia que faltaba del Anillo Único. De camino de vuelta a La Comarca, recibió noticias de los Galadhrim de que Aragorn había capturado por fin a Gollum, por lo que se dirigió al Bosque Negro para reunirse con él. Durante días lo interrogó para verificar lo que ya sabía. Un gran temor se apoderó de él cuando se enteró de que Gollum había estado en Barad-dûr. Sauron había torturado a Gollum y se había enterado de la existencia del «anillo mágico», así como de los nombres «La Comarca» y «Bolsón». Los efectos que Gandalf había observado en Gollum y en Bilbo le convencieron de que el Anillo de Bilbo no era simplemente uno de los Anillos de Poder: era el Anillo Regente de Sauron. Gandalf regresó entonces apresuradamente a la Comarca.

Guerra del Anillo

Gandalf regresó a la Comarca el 12 de abril del año 3018 de la Tercera Edad y demostró a Frodo que el anillo de Bilbo era el antiguo Anillo Único que buscaba el Poder Oscuro de Mordor. Le contó a Frodo que había recabado gran parte de esa información interrogando a la criatura Gollum. Frodo exclamó que Gollum debería haber sido asesinado; sin embargo, Gandalf especuló que tal vez Gollum tuviera un papel que desempeñar antes del Fin y que, en cualquier caso, no le correspondía a Frodo decidir quién debía vivir y quién debía morir.

Gandalf le sugirió que abandonara La Comarca pronto y llevara el Anillo a Rivendel. Frodo decidió partir el día de su próximo cumpleaños, fingiendo que se mudaba a Los Gamos, a lo que Gandalf accedió. El mago permaneció en La Comarca durante más de dos meses; durante ese tiempo, el 1 de mayo se dirigió al Vado de Sarn y se reunió de nuevo con Aragorn, a quien informó de los planes de Frodo. Tenía un presentimiento inquietante y recibió noticias alarmantes sobre la guerra en Gondor y una Sombra Negra. Decidió partir hacia el sur y se despidió de Frodo, prometiéndole que volvería para su Fiesta de Despedida de cumpleaños en otoño, para que pudieran ir juntos a Rivendel.

Vagó por Eriador recabando noticias de los refugiados, que albergaban un temor del que no podían hablar, hasta que se encontró con Radagast, quien le trajo un mensaje de Saruman en el que le pedía que fuera a buscarlo de inmediato, así como una advertencia de que los Espectros del Anillo estaban buscando La Comarca. Gandalf se dirigió al «Poney Pisador» en Bree. Convencido de que no podría volver con Frodo a tiempo, le escribió una carta instándole a partir lo antes posible hacia Rivendel y a buscar a alguien llamado «Strider», cuyo verdadero nombre era Aragorn, con un acertijo para identificarlo; Gandalf intentaría entonces alcanzarlos en cuanto pudiera. Le indicó a Cebadilla Mantecona que enviara la carta a Hobbiton y que esperara la llegada a la posada de un tal señor Bolsón bajo el nombre de «señor Sotomonte». Abandonó la posada, pero Cebadilla se olvidaría de enviar la carta.

La traición de Saruman

Poco después, Gandalf llegó a Isengard. En su encuentro, Saruman reveló por fin su deseo de hacerse con el Anillo Único. Le propuso a su «viejo amigo y ayudante» que se quedaran con el Anillo y arrebataran el poder a Sauron. Gandalf rechazó la propuesta horrorizado y fue encarcelado por Saruman en el Pináculo de Orthanc. Gwaihir, jefe de las Águilas, no tardó en llegar y ayudó a Gandalf a escapar. Gandalf sabía que debía regresar rápidamente a La Comarca, ya que Frodo (y el Anillo) corrían un grave peligro tanto por los Nazgûl de Sauron como por el traicionero deseo de Saruman de hacerse con el Anillo.

Gandalf se dirigió apresuradamente a Rohan, con el deseo de encontrar un corcel fuerte; allí obtuvo a Sombragrís del rey Théoden, quien más tarde se arrepintió de haberle hecho ese regalo. Este señor de los caballos y Gandalf forjaron un vínculo especial, y Gandalf no tardó en aprovechar la increíble fuerza y resistencia de Sombragrís.

Gandalf se dirigió a toda prisa a La Comarca. Afortunadamente, Frodo ya había abandonado La Comarca sin esperar a Gandalf y se dirigía a Rivendel. Al llegar, Gandalf se enteró de que los Nazgûl, ataviados como Jinetes Negros, habían estado rastreando la zona. Consternado, partió hacia Bree; Barliman se disculpó ante Gandalf por haber olvidado enviar la carta, y le preocupaba que los Hobbits se hubieran marchado con Trancos, el sospechoso Guardabosques. Pero para Gandalf, esto suponía una esperanza que superaba con creces sus expectativas. Tras felicitar a un desconcertado Barliman, Gandalf pasó la noche en la posada y, por la mañana, partió hacia la Cima de los Vientos, un punto elevado de la Region, para observar los alrededores.

Allí fue atacado por la noche por los Nazgûl, pero los ahuyentó tras una Gran Batalla de luz y llamas. Aragorn y los Hobbits presenciaron estos fenómenos desde lejos, aunque no sabían que Gandalf estaba involucrado. Antes de abandonar la Cima de los Vientos, marcó algunas piedras con la letra «G» para que las encontraran. Al día siguiente escapó hacia el Norte, perseguido por cuatro Jinetes.

A continuación, se dirigió directamente a Rivendel, llegando unos días antes que Aragorn. Pero cuando llegaron, Gandalf y Elrond unieron sus poderes para provocar una crecida en el Bruinen que ahogara a los Jinetes, lo que le dio a Frodo algo de tiempo para llegar a Rivendel. Luego dieron la bienvenida a Glorfindel, Aragorn y los Hobbits a su llegada. Frodo estaba enfermo a causa de una herida de Morgul, pero aún conservaba el Anillo.

Comunidad del Anillo

Elrond convocó un Concilio tras la curación de Frodo para deliberar sobre la trascendental decisión de qué hacer con el Anillo. Por casualidad, los representantes de la mayoría de los Pueblos Libres se encontraban en Rivendel por diversos motivos. Elrond y Gandalf aconsejaron que el Anillo fuera destruido en las llamas de Orodruin, donde había sido forjado. Otros discreparon u objetaron, pero finalmente se sometieron al plan de Gandalf. Finalmente, Elrond designó a la Comunidad del Anillo, compuesta por nueve miembros, en contraposición numérica a los nueve Nazgûl de Sauron. Este número relativamente reducido reflejaba la constatación por parte de Elrond y los demás miembros del Concilio de que la Búsqueda del Monte del Destino no dependería de la fuerza de las armas, sino del sigilo y la buena suerte. Gandalf fue elegido para liderar la compañía, que incluía a Aragorn, Boromir, el elfo Legolas, el enano Gimli y los hobbits Frodo Bolsón —a quien se nombró Portador del Anillo—, Samsagaz Gamyi, Peregrin Tuk y Meriadoc Brandigamo.

Varios obstáculos se interponían en el camino de la compañía. Había que cruzar las vastas Montañas Nubladas, pues Gandalf estaba decidido a no llevar a la compañía cerca de Isengard. Gandalf decidió tomar una ruta hacia el sur hasta el Paso de Cuerno Rojo y, desde allí, cruzar las Montañas Nubladas cerca de Caradhras, atravesando así la cordillera y evitando Isengard. Cuando este intento fracasó debido a una terrible tormenta, decidió llevar a la Comunidad a través de las ruinas de Moria, donde los restos de la gran ciudad enana de Khazad-dûm eran ahora un laberinto de túneles bajo las montañas. Otros miembros de la compañía se mostraban reacios a adentrarse en el laberinto, ya que ahora era la guarida de los orcos y de algo conocido únicamente como «Daño de Durin».

En las Puertas de Durin, en el lado occidental de las montañas, Gandalf, tras cierta demora, pronunció la contraseña y condujo a la compañía hacia la Oscuridad. Habiendo estado en Moria anteriormente en una peligrosa misión, estaba bastante familiarizado con los pasadizos subterráneos. Finalmente, el grupo llegó a la Cámara de Mazarbul, donde Gandalf leyó el Libro de los Registros, que revelaba el destino de Balin, el líder de un intento fallido de recolonizar Moria. Poco después, el grupo fue atacado por Orcos y se vio obligado a huir de la cámara. Para entonces, Gandalf ya sabía perfectamente dónde se encontraban y condujo al grupo rápidamente hacia la salida oriental.

Sin embargo, el Daño de Durin alcanzó al grupo en el Puente de Khazad-dûm. Gandalf y Legolas se dieron cuenta de inmediato de lo que era: un Balrog de Morgoth. Gandalf se enfrentó al demonio y derribó el puente sobre el que ambos se encontraban, haciendo que la bestia cayera a un abismo aparentemente sin fondo. Pero el látigo del Balrog se abalanzó y agarró a Gandalf por las rodillas, haciendo que cayera al Abismo. Mientras caía, Gandalf gritó: «¡Huid, necios!», y desapareció en el Abismo.

Sin embargo, Gandalf no murió; él y el Balrog lucharon durante mucho tiempo en las entrañas y los abismos de Arda. Tras una persecución incansable a lo largo de ocho días, Gandalf y la bestia llegaron finalmente a la cima de la Escalera Interminable, en la cumbre de Celebdil. Allí, luchó contra el demonio durante dos días y dos noches. El Balrog había vuelto a estallar en llamas al salir de las Escaleras; el hielo, el viento y el humo se arremolinaban a su alrededor mientras se enfrentaban. Gandalf empleó sus últimas fuerzas para acabar con el Balrog, arrojándolo por la ladera de la montaña, que quedó en ruinas. Entonces, el espíritu de Gandalf abandonó su cuerpo, tras haberse sacrificado para salvar a la Comunidad.

Gandalf el Blanco

Pero el espíritu de Gandalf no abandonó la Tierra Media para siempre. Como único de los cinco Istari que se mantuvo fiel a su misión, Olórin fue enviado de vuelta a las tierras mortales por Eru, y volvió a convertirse en Gandalf. Sin embargo, al ser ahora el único emisario de los Valar en la Tierra Media, se le concedió el poder de «revelar» más de su fuerza interior de Maiar. Este poder puro que yacía en su interior rara vez se utilizó durante el resto de su estancia en la Tierra Media, ya que su misión era esencialmente la misma: apoyar y socorrer a quienes se oponían a Sauron. No obstante, cuando la ira de Gandalf se encendía, su fuerza «desvelada» era tal que pocos de los siervos de Sauron podían hacerle frente.

Mientras yacía en la cima de la montaña, el gran águila Gwaihir se acercó y lo llevó a Lothlórien, donde lo vistieron, le dieron de comer y Galadriel le entregó un nuevo bastón. Gandalf pronto se enteró de que Frodo había abandonado la Comunidad y se dirigía al Monte del Destino. Como Frodo ya estaba fuera de su alcance, Gandalf se dirigió rápidamente al sur, al Bosque de Fangorn, donde se encontró con los Tres Cazadores: Aragorn, Legolas y Gimli, y les entregó mensajes de Galadriel. Por ellos se enteró de que Sam había ido con Frodo, lo cual le alegró. Entonces llamó a Sombragrís y cabalgó con ellos hasta Edoras. Allí descubrió que Gríma Lengua de Serpiente, el espía de Saruman, había engañado al rey Théoden hasta dejarlo en una impotencia desesperada. Gandalf destituyó rápidamente a Lengua de Serpiente y animó a Théoden a cabalgar hacia el oeste para luchar contra Saruman. Para entonces, Gandalf era plenamente consciente de que estaba comenzando la gran guerra que pondría fin a la era; si Saruman conquistaba Rohan, Gondor se quedaría solo, rodeado de enemigos por todas partes.

Animado por Gandalf, el rey Théoden se dirigió al oeste, hacia el Abismo de Helm, donde fue rápidamente sitiado; Gandalf se puso entonces en busca de Erkenbrand y las fuerzas del Folde Oeste, a quienes más tarde encontró y condujo hasta el Abismo, rompiendo así el sitio. Mientras tanto, los Ents, junto con los hobbits Merry y Pippin, se lanzaron contra Saruman y enviaron a los Ucornos contra los orcos, lo que provocó la ruina total de las murallas exteriores de Isengard y la aniquilación completa de los orcos de Saruman. Tras la batalla, Gandalf se dirigió a Orthanc con Théoden, Aragorn y un pequeño grupo. Allí, Saruman rechazó con desprecio la oferta de perdón de Gandalf. A continuación, Gandalf rompió el bastón de Saruman y lo expulsó de la Orden y del Consejo. Gandalf impuso una vigilancia estricta sobre Isengard a cargo de los Ents y luego aconsejó al rey Théoden que cabalgara en defensa de Gondor lo antes posible. La mente del mago ya se había volcado hacia Gondor y la inminente batalla decisiva en el este.

Sitio de Minas Tirith

Como «recompensa» para Pippin, que había cometido la imprudencia de mirar dentro de un palantír, Gandalf se llevó al hobbit consigo a Minas Tirith, el último bastión del oeste. Poco después de llegar, Gandalf se enfrentó a Denethor II, el Senescal gobernante, y se enteró de que este estaba al borde de la desesperación por la muerte de su hijo mayor, Boromir. Pippin entró al servicio del Senescal para saldar la deuda que él y Merry tenían: la muerte de Boromir. Aparentemente eran aliados, pero el Senescal lo trataba con falta de respeto y recelo. Cuando Faramir, el hijo menor del Senescal, regresó de Osgiliath y fue atacado por los Nazgûl, Gandalf, a lomos de Sombragrís, los ahuyentó revelando el poder que había en su interior. Más tarde, Faramir le contó que Frodo y Sam seguían con vida y se dirigían hacia Mordor.

La Ciudad pronto fue sitiada por un vasto ejército procedente de Mordor, liderado por el Rey Brujo. Un contraataque imprudente provocó que Faramir recibiera una herida de un dardo envenenado; yacía al borde de la muerte en el interior de la Torre. Aun así, Gandalf animó a los hombres de Minas Tirith a no perder la esperanza y disipó el miedo a los Espectros del Anillo con su mera presencia. Pero las catapultas de Sauron lanzaron proyectiles en llamas sobre la ciudad; pronto, el primer círculo de la ciudad ardía sin que nadie pudiera detenerlo. Denethor perdió entonces todo ánimo al ver cómo ardía la ciudad y cómo su único hijo superviviente se encontraba al borde de la muerte. Abandonó el mando de la ciudad, y Gandalf asumió entonces la responsabilidad de dirigir la defensa de la ciudad. Cuando el gigantesco ariete Grond destruyó la antigua entrada de la ciudad, Gandalf se situó solo ante la puerta en ruinas. El Rey Brujo apareció entonces en medio de la puerta derruida, montado en un caballo negro, y amenazó a Gandalf de muerte; pero Gandalf no se movió: montado en Sombragrís, desafió al más poderoso de los secuaces de Sauron. Sin embargo, el enfrentamiento terminó sin un resultado claro, ya que amaneció y llegó el ejército de los Rohirrim. Al oír los cuernos de los Jinetes de Rohan, el Rey Brujo se retiró.

Sin embargo, Gandalf no persiguió a su enemigo, pues Pippin le trajo la noticia de que Denethor estaba a punto de quemarse a sí mismo y a su hijo Faramir en una pira, al igual que los reyes paganos de antaño. Gandalf se apresuró a impedirlo y logró salvar a Faramir, pero no a Denethor, cuya mente se había visto dominada por la desesperación y el dolor. Gandalf descubrió entonces cómo se había quebrado la voluntad de Denethor: el Senescal sostenía un palantír entre sus manos mientras ardía.

Sin embargo, y contra toda esperanza, el sitio se rompió. Éowyn de Rohan y Merry derrotaron al Rey Brujo, cuyo último gemido fue oído por muchos al quedar reducido a la impotencia. Poco después, Aragorn llegó con un gran ejército de hombres procedentes de los feudos del sur a bordo de una flota pirata capturada de Umbar. Las fuerzas de los hombres del oeste derrotaron entonces por completo el ataque de Sauron contra Minas Tirith, liberando la ciudad y acabando con prácticamente todos los invasores. Los planes cuidadosamente trazados por Gandalf y sus sabias palabras, junto con actos de heroísmo que no se veían desde los Días Antiguos, habían frustrado la primera ofensiva de Sauron.

Última Batalla

Pero el ataque contra Minas Tirith no era más que una parte del plan de Sauron para devastar el Oeste y erigirse en gobernante de la Tierra Media. Otros ejércitos avanzaban por el norte contra Erebor y el Reino de Thranduil, así como contra Lothlórien y otros puntos a lo largo del Anduin. El Señor Oscuro, que seguía al mando de vastos ejércitos de orcos y hombres, pronto volvería a atacar Gondor; los supervivientes de los Edain y sus aliados tenían pocas esperanzas frente a sus recursos casi ilimitados.

En Minas Tirith, Gandalf fue elegido por Aragorn, Imrahil y Éomer (los Señores del Occidente que quedaban) para ser su líder en las próximas batallas finales. Este sería el colofón de los esfuerzos de Gandalf en la Tierra Media. Plenamente consciente de que el destino del Oeste dependía del resultado de la misión de Frodo, aconsejó a los señores que se dirigieran al Norte, hacia el Morannon, desviando así la atención de Sauron de la probable ubicación de Frodo. Este plan probablemente supondría una derrota catastrófica para el ejército, superado en número, pero le daba a Frodo la oportunidad de llevar a cabo la Búsqueda del Monte del Destino.

Liderado por Gandalf y Aragorn, el ejército del Oeste cruzó el Anduin y marchó hacia el norte, deteniéndose de vez en cuando para anunciar su llegada y enviar a pequeños grupos de hombres a realizar tareas menores. Al llegar a la Puerta Negra, las fuerzas se detuvieron y se prepararon para la batalla. Mientras organizaban sus compañías, la repugnante Boca de Sauron cabalgó hacia ellos para negociar; mostró la cota de Mithril y la Espada de los Túmulos de Frodo e insinuó que su dueño había sido capturado y torturado. El emisario de Sauron propuso entonces que las fuerzas del Oeste se rindieran; sin embargo, Gandalf no se amedrentó y, haciendo acopio de las pertenencias de su amigo, rechazó la oferta de Sauron. Conmocionada, la Boca de Sauron se volvió hacia la Puerta Negra, que se abrió lentamente para revelar un vasto ejército de orcos y trolls que avanzaba contra los Señores del Occidente. La trampa de Sauron se había activado.

Sin embargo, el propio Sauron cayó en la trampa de Gandalf. Sin que nadie lo supiera, Frodo y Sam habían logrado escalar el Monte del Destino. Justo cuando comenzaba la Batalla de Morannon, Frodo se encontraba ante la Grieta del Destino. Pero el poder y el atractivo del Anillo acabaron por vencer su voluntad y se lo colocó en el dedo, reclamándolo como suyo. Inmediatamente, su señor convocó a los Nazgûl, al darse cuenta con horror de su error: sus enemigos pretendían destruir su Anillo.

Pero la clarividencia de Gandalf volvió a acertar cuando la criatura Gollum, que había estado siguiendo tenazmente al Portador del Anillo, arrebató el Anillo a Frodo y, mientras celebraba su reencuentro con «su tesoro», cayó sin darse cuenta en las llamas de Orodruin. El Anillo se desintegró cuando la Montaña de Fuego entró en erupción. La torre de Barad-Dûr y las Torres de los Dientes comenzaron a derrumbarse, desmoronándose sus cimientos. Los Espectros del Anillo se consumieron como estrellas fugaces, y Sauron quedó reducido a una mera sombra de malicia, sin poder atormentar al mundo jamás más.

Con Sauron derrotado, sus fuerzas se dispersaron; los Hombres del Oeste se abalanzaron entonces sobre ellas con furia. Gandalf anunció el éxito del Portador del Anillo y el fin de Sauron; la misión se había cumplido. Al ver que se había logrado la victoria, Gandalf montó entonces por tercera vez a Gwaihir, el águila, y partió hacia el Monte del Destino en busca de Frodo y Sam. Para su gran alivio, los encontró en las laderas de Orodruin, aferrándose a la vida en medio de las erupciones volcánicas. La gran misión había terminado.

El fin de la Orden

En Minas Tirith, Gandalf y los miembros restantes de la Comunidad se reunieron. En la coronación del rey Elessar, Gandalf, a petición de Aragorn, colocó la corona sobre la cabeza del rey y declaró: «¡Ahora llegan los días del rey, y que sean benditos mientras perduren los tronos de los Valar!». Así, Gandalf marcó el comienzo de la Nueva Edad de los hombres.

Tras la coronación y la boda de Aragorn con Arwen, Gandalf partió con el resto de la Comunidad que quedaba para emprender el viaje de regreso a casa. Para Gandalf, aquel fue su último gran viaje por la Tierra Media. Su misión en Arda había concluido; Sauron había sido derrotado. Se despidió de sus amigos uno a uno hasta que, al fin, solo quedaron a su lado los cuatro Hobbits. En los límites de La Comarca, él también se dio la vuelta. Dejó que los Hobbits se ocuparan por sí mismos de los asuntos de La Comarca, pues los fragmentos del mal que aún permanecían en el mundo ya no eran asunto suyo, y se dirigió a hablar con Tom Bombadil.

Se desconoce qué hizo Gandalf durante los dos años siguientes; es posible que su «larga charla» con Bombadil fuera precisamente eso. En cualquier caso, el 29 de septiembre del año 3021 de la Tercera Edad, se reunió con Frodo en Mithlond, listo para embarcar en la Barca Blanca y cruzar el Mar hacia Aman. Llevaba Narya a la vista en su dedo, y Sombragrís estaba a su lado (quizá incluso para embarcar con él). Su misión había concluido, y su regreso a casa tras más de 2000 años estaba cerca. Se despidió de Samwise, Merry y Pippin (a los dos últimos les había advertido previamente del viaje) y luego embarcó junto a Frodo, Bilbo, Elrond y Galadriel. La nave se adentró en el mar hacia el oeste y luego tomó el camino recto y oculto hacia Valinor. Gandalf volvió a ser Olórin. Allí, presumiblemente, sigue morando en los jardines de Irmo. Olórin, el más sabio de los Maiar y el único Istar que se mantuvo fiel a su misión, había logrado encender los corazones de los Pueblos Libres de la Tierra Media para que vencieran al mal de su tiempo.

Personalidad

En El Señor de los Anillos se suele describir a Gandalf como alguien propenso a la ira, pero igualmente propenso a la risa. Tenía gran compasión y paciencia, que se extendía incluso a los siervos de sus enemigos. Se dice que aprendió ambas cosas de Nienna en Valinor.

Los observadores más perspicaces de Gandalf solían detectar un poder velado, que por lo general se revelaba en sus ojos, que parecían profundos y sabios. Era a veces afectuoso y otras brusco; a menudo sorprendía a los demás con su franqueza cuando el tiempo apremiaba. Gandalf reprendía constantemente los comportamientos insensatos, pero también recompensaba generosamente a quienes actuaban con buenas intenciones.

Los hobbits le resultaban más entrañables que a los demás Magos, y solía acudir a La Comarca para descansar de sus quehaceres. Quizá le divirtiera su forma de ser. También podría deberse a que ellos no se veían afectados por los grandes males del mundo y estaban más en contacto con la naturaleza que los Hombres; tal vez su estilo de vida agrario atraía al espíritu innato de Gandalf y le recordaba a los jardines de Valinor.

Círdan el Carpintero de Barcos adivinó en él «el espíritu más grande y el más sabio» de entre todos los magos que vinieron del Oeste, por lo que confió el cuidado de Narya, uno de los Tres Anillos de los Elfos, a Gandalf en lugar de a Saruman.

Apariencia

La primera descripción de Gandalf se conserva en las primeras páginas de El hobbit, escrito a principios de la década de 1930. Se alude a la fama de Gandalf incluso antes de su descripción física («Las historias y aventuras brotaban por todas partes allá donde iba, de la forma más extraordinaria»), mientras que la impresión del protagonista («el desprevenido Bilbo») es la siguiente:

Más tarde, Tolkien escribió:

Aunque algunos de los Sabios conocían su verdadera naturaleza, su aspecto «típico de mago» hacía que muchos lo confundieran con un simple prestidigitador. Tras su regreso, su «color característico» cambió del gris al blanco, ya que había sido enviado de vuelta para sustituir al corrupto Saruman como Jefe de los Magos. En el libro, afirmaba que, en cierto modo, ahora «era Saruman», o más bien el Saruman que debería haber sido.

Poderes y habilidades

Gandalf demostró un amplio conocimiento de la tierra y una gran variedad de habilidades mágicas, desde las más triviales hasta las más esenciales.

Gandalf era el portador de Narya, el Anillo del Fuego, y se describía a sí mismo como el «siervo del Fuego Secreto» y el «portador de la Llama de Anor». Muchas de las demostraciones de poder de Gandalf estaban relacionadas de alguna manera con el fuego. Sin embargo, se desconoce si la posesión de Narya afectó a sus habilidades, ni en qué medida lo hizo.

Creó destellos cegadores y otros efectos pirotécnicos para distraer a los Trasgos de las Montanas Nubladas durante la huida de Thorin y Compañía de la Ciudad de los Trasgos. En las laderas orientales, convirtió piñas de pino en proyectiles llameantes que lanzaban chispas ardientes y provocaban incendios que no se apagaban fácilmente.

Cuando la Comunidad fue atacada por Huargos en Acebeda, Gandalf pronunció palabras de poder para incendiar los árboles de la loma donde la compañía había acampado. Mientras cruzaba las Montanas Nubladas con la Comunidad, fue capaz de encender fuegos en medio de una ventisca. Durante el viaje a través de Moria, creó luces de diversa intensidad, aseguró puertas mediante magia y derribó el Puente de Khazad-dûm. Luchó y mató al Balrog de Moria, aunque él mismo no sobrevivió a la Batalla.

Enviado de vuelta a la Tierra Media como Gandalf el Blanco, poseía un mayor carisma y un grado limitado de clarividencia, aunque era incapaz de ver dentro de la tierra de Mordor para seguir el avance de Frodo y Sam. Su poder y autoridad habían aumentado hasta tal punto que pudo romper el bastón de Saruman con una simple orden verbal y expulsar al traicionero mago de la Orden. También impidió que el Ojo de Sauron localizara a Frodo.

A menudo utilizaba sus poderes para entretener. Soplaba anillos de humo brillante que se movían por la sala siguiendo sus órdenes, y era conocido entre los hobbits por sus espectáculos de fuegos artificiales, como por ejemplo en la Fiesta de Despedida de Bilbo.

Cuando se enfadaba o se preparaba para la batalla, parecía crecer de estatura y adoptar un aspecto aterrador.

Aunque no tan aguda como la de los elfos, su vista era lo suficientemente aguda como para ver en la Oscuridad y percibir lo Invisible.

Equipamiento especial

Se desconoce si Gandalf necesitaba su bastón para ejercer ciertos poderes. En ocasiones, parecía que este concentraba o amplificaba sus poderes, como cuando emanaba luz. Gríma Lengua de Serpiente intentó prohibir a Gandalf que lo llevara a Edoras, en un claro intento de limitar sus poderes.

Cuando llegó a la Tierra Media, Gandalf recibió de Círdan el anillo élfico Narya. Gandalf lo llevó puesto desde entonces hasta el fin de la Tercera Edad, pero se desconoce cómo utilizó sus poderes.

En el año 2941 de la Tercera Edad, Gandalf se hizo con la espada élfica Glamdring del tesoro de una banda de trolls. Siguió empuñando esta arma a lo largo de El Señor de los Anillos, en particular durante su combate contra el Balrog en Moria.

Durante toda su estancia en la Tierra Media, a Gandalf se le veía a menudo con una pipa en la que solía fumar Viejo Toby.

Gandalf es un nombre nórdico y, supuestamente, significa «ser élfico con un bastón (mágico)», ya que contiene el elemento gandr («un bastón, especialmente uno utilizado en la “magia”»). Se trata de una sustitución en la narración inglesa de un nombre desconocido en Oestron (siguiendo la misma línea que el tratamiento de los nombres de los Hobbits y los enanos).

Los Hombres del Norte lo llamaban así porque creían erróneamente que era de la raza de los Elfos y porque conocían bien su alianza y amistad con ellos.

Gandalf es también el nombre de un enano de la «Völuspá», uno de los poemas de la Edda poética, de donde Tolkien tomó muchos de los nombres de enanos que aparecen en sus libros.

• Greyhame: Término utilizado en Rohan, era el equivalente en rohanés de «Greycloak», que habría sido grēg-hama.

• Incánus: Nombre que adquirió durante sus largos viajes «por el sur» (lo que probablemente significa que no fue más al sur de Gondor o del Cercano Harad) de la Tierra Media a mediados de Tercera Edad la Tercera . Aunque el origen y el significado de «Incánus» no están claros, una nota en el Libro del Thain indica que se trata de una forma en Quenya adaptada a partir de una palabra de la Lengua de los Haradrim: «Inkā-nūsh» (o posiblemente «Inkā-nūs»), que significa «espía del Norte».
  «Incánus» en latín significa «canoso». Sin embargo, Christopher Tolkien ha señalado que la «coincidencia en la forma» podría ser una «casualidad»; su padre escribió «Incánus Latin» en un manuscrito publicado posteriormente, lo que sugiere que la similitud era quizás algo más que una coincidencia.
  Tolkien también cambió de opinión varias veces sobre el significado de Incánus; además de la etimología indicada anteriormente, sus otras variaciones fueron:
  • Palabra arcaica del Quenya que significa «gobernante de la mente», derivada de in(id)- («mente») y cáno («gobernante, gobernador, jefe»).
  • Adaptación del Quenya «incānus(se)», que significa «dominio de la mente».
  • Posible invención en oestron que significa «Manto Gris». En un borrador del manuscrito de *El Señor de los Anillos*, se utilizaron diferentes nombres : Forlong >> Fornold >> Incânus.

• Láthspell: Nombre que le dio Gríma Lengua de Serpiente a Gandalf cuando este llegó a Meduseld. Significa «malas noticias». Es una forma modernizada del inglés antiguo lad-spell («una historia dolorosa y penosa»), derivado de lad («que causa odio, maldad, daño») y spell («historia», «mensaje»). En borradores anteriores, es en realidad Théoden quien se refiere a Gandalf como Láthspell.

• Mithrandir: Su nombre en Sindarin ([miˈθrandir]), utilizado en Gondor y que significa «Peregrino Gris» o «Andarín Gris», de mith («gris») + randir («peregrino, hombre errante»).

• Olórin: su nombre original en Valinor. Es una palabra en quenya, y su significado está relacionado con la palabra quenya «olos» u «olor», que significa «sueño» o «visión / de la mente». En un borrador del manuscrito de *El Señor de los Anillos* aparece la grafía «Olórion».

• Cuervo de la Tormenta: nombre que le dio al Gandalf el rey Théoden en Rohan, en referencia a que su llegada se asociaba con tiempos de tribulación.

• Tharkûn: Nombre que los Enanos dieron a Gandalf. Tharkûn es una palabra en Khuzdul que significa «hombre gris» o «hombre del bastón». La palabra podría derivar de la palabra no atestiguada thark («bastón») + la terminación nominal -ûn. En un borrador del manuscrito de El Señor de los Anillos, aparece la grafía Sharkûn.

• El Caballero Blanco: nombre que le dio Aragorn cuando montaba al gran caballo Sombragrís.

En los primeros manuscritos de El hobbit, Tolkien utilizó el nombre de Bladorthin para el personaje que más tarde se llamaría Gandalf. El nombre de Gandalf se utilizó, en cambio, para el personaje conocido como Thorin en las obras publicadas.

Gandalfr
aparece en la lista de enanos de la Völuspá de la Edda Antigua; el nombre significa «elfo del bastón». Tolkien tomó este nombre, junto con los de los demás enanos, cuando escribió El hobbit en la década de 1930. Llegó a lamentar la creación de esta «chusma de enanos con nombres eddicos [...] inventados en un momento de ocio», ya que le obligó a idear una explicación de por qué debían utilizarse nombres del nórdico antiguo en la Tierra Media de la Tercera Edad. Resolvió el dilema en 1942 explicando que el nórdico antiguo era una traducción de la lengua del Valle. La figura de Gandalf presenta otras influencias de la mitología germánica, en particular de Odín en su encarnación como «el Errante», un anciano con un solo ojo, una larga barba blanca, un sombrero de ala ancha y un bastón: Tolkien afirma que concibe a Gandalf como un «vagabundo odínico» en una carta de 1946.

Tolkien tenía una postal titulada Der Berggeist («el espíritu de la montaña») y, en la funda de papel en la que la guardaba, escribió en algún momento «el origen de Gandalf». La postal reproduce un cuadro en el que aparece una figura barbuda, sentada sobre una roca bajo un pino en un paisaje montañoso. Lleva un sombrero redondo de ala ancha y una larga capa, y un cervatillo blanco le acaricia con el hocico las manos levantadas.
Humphrey Carpenter, en su biografía de 1977, afirmó que Tolkien había comprado la postal durante sus vacaciones de 1911 en Suiza. Sin embargo, Manfred Zimmerman descubrió que la pintura era obra del artista alemán Josef Madlener y databa de finales de la década de 1920. Carpenter llegó a la conclusión de que probablemente el propio Tolkien se había equivocado sobre el origen de la postal. Tolkien debió de adquirirla en algún momento a principios de la década de 1930, cuando El hobbit ya había empezado a tomar forma.