Una fiesta inesperada

Los hobbits, explica el narrador, son personas pequeñas, de aproximadamente la mitad del tamaño de los humanos, con pelo espeso en los pies, barrigas redondas y una gran afición por la buena comida, la comodidad y la seguridad. Aunque algunos hobbits viven en casas, tradicionalmente habitan en madrigueras excavadas en el suelo. Las madrigueras no son húmedas ni malolientes, sino cómodas y acogedoras viviendas subterráneas con todas las comodidades de sus equivalentes en la superficie. La madriguera que ocupa el hobbit conocido como Bilbo Bolsón se llama Bolsón Cerrado. Es una vivienda muy agradable, con muebles cómodos y una cocina bien surtida, enclavada en un pequeño y acogedor pueblo al pie de una colina.

La ascendencia de Bilbo Bolsón es algo noble para los estándares de los Hobbits: su padre procedía de la acomodada y convencional familia Bolsón, pero su madre era de los Tuks, una familia rica y excéntrica, famosa por su tendencia, poco propia de un hobbit, a embarcarse en aventuras. Sin embargo, a pesar de su sangre Tuk, Bilbo prefiere quedarse en casa y llevar una vida tranquila.

El día en que comienza la historia, Bilbo está disfrutando de su pipa afuera de la puerta de su casa cuando llega un anciano con una larga capa y un bastón. Tras presentarse, Bilbo lo reconoce como el mago Gandalf, quien ha organizado espectaculares espectáculos de fuegos artificiales en las fiestas de Hobbiton, pero Bilbo sigue mirando al viejo mago con recelo. Cuando Gandalf le pregunta si le interesaría embarcarse en una aventura, Bilbo se niega y se despide rápidamente. Invita al mago a tomar el té al día siguiente, pero solo para no parecer descortés; en realidad, no quiere tener nada que ver con Gandalf ni con sus aventuras. Más tarde se olvida de anotar la cita para el té con Gandalf en su agenda.

Cuando suena el timbre a la tarde siguiente, Bilbo da por hecho que es Gandalf. Para su sorpresa, un enano llamado Dwalin lo empuja para pasar y se sienta enseguida a comer. Al poco tiempo, empiezan a llegar otros enanos y, a medida que la pequeña y ordenada casa de Bilbo se va llenando de enanos, Bilbo se siente cada vez más confundido y molesto. Por fin, llega Gandalf con el jefe de los enanos, Thorin. Los trece enanos y el mago casi vacían la despensa de Bilbo antes de sentarse por fin a discutir sus asuntos.

Pronto queda claro que Gandalf ha ofrecido a Bilbo como «ladrón» para los enanos en su aventura. El hobbit protesta, y los enanos se quejan de que el pequeño y delicado hobbit no parece adecuado para su aventura. Gandalf, sin embargo, está convencido de que Bilbo será útil e insiste en que el hobbit esconde más de lo que parece a simple vista.

A continuación, el mago saca un viejo mapa de La Montaña y señala una misteriosa entrada secreta, una puerta de la que Thorin tiene la llave. Bilbo exige una explicación sobre el motivo de toda la expedición. Thorin explica que su abuelo, Thrór, explotó la montaña que aparece en el mapa y descubrió una gran riqueza de oro y joyas. Thrór se convirtió entonces en el Rey Bajo la Montaña, pero su fantástico tesoro atrajo una atención no deseada. Al poco tiempo, llegó el dragón Smaug y mató o dispersó a todo el pueblo de Thrór. Desde entonces, el dragón ha estado custodiando el tesoro. Thorin y los enanos se han propuesto recuperar la herencia que les corresponde por derecho, aunque no tienen claro qué hacer con Smaug cuando lo encuentren.

Bilbo sospecha que los enanos quieren que participe en la matanza del dragón. Aunque a su parte Bolsón nada le gustaría más que quedarse en casa con su pipa, la influencia del Tuk en él aviva su curiosidad por la aventura, y se siente, a regañadientes, emocionado por las historias de dragones, tesoros y Grandes Batallas. Tras examinar el mapa y hablar de la aventura con la compañía, el hobbit prepara las camas para todos sus huéspedes y luego pasa la noche sumido en sueños inquietos.