El Señor de los Anillos: La batalla por la Tierra Media

La mecánica de juego de El Señor de los Anillos: La Batalla por la Tierra Media incluye muchos de los principios fundamentales de un RTS típico, como la perspectiva de cámara cenital («ojo de Dios»), la recolección de recursos, la construcción de edificios en la base y el crecimiento y los combates de los ejércitos. También adoptó tendencias de los juegos de estrategia en tiempo real más recientes, como la serie «Total War», que presentaba la mecánica de reclutar unidades estándar en forma de escuadrones en lugar de como combatientes individuales, mientras que las poderosas unidades individuales de «héroes» podían reclutarse a un coste mayor.

Sin embargo, el juego presenta diferencias notables con respecto a las convenciones más tradicionales de los RTS. Por ejemplo, la recolección de recursos se ha simplificado hasta el punto de que solo es necesario recolectar un único recurso, en contraposición a los cinco recursos más habituales de Age of Empires. «La batalla por la Tierra Media» también introdujo la obligación de construir en parcelas predeterminadas, en lugar de poder colocar las bases libremente. Estas parcelas comienzan como simples campamentos, se convierten poco a poco en puestos avanzados y, finalmente, se expanden hasta convertirse en castillos fuertemente fortificados a medida que el jugador sigue recolectando más recursos y ganando experiencia al derrotar a los Enemigos.

Las fortalezas y debilidades de las unidades forman un sistema similar al del «piedra, papel o tijera». Por ejemplo: los espadachines vencen a los piqueros, los piqueros vencen a la caballería, la caballería vence a los arqueros y los arqueros vencen a los espadachines. A medida que las unidades eliminan a otras, ganan experiencia y suben de nivel, volviéndose más poderosas a medida que ascienden; la mayoría de las unidades cuentan con mejoras que se pueden adquirir. Las unidades heroicas tienen habilidades especiales que también se pueden comprar con puntos de experiencia. Las unidades normales también pueden tener habilidades como cambiar de arma, cambiar de formación y combinarse con otros tipos de unidades.

Facciones

El juego cuenta con cuatro facciones: dos que son del bando del «Bien» y dos que son del bando del «Mal». Cada facción dispone de diferentes tipos de unidades y están equilibradas entre sí.

El bando del «Bien» incluye a Rohan, que se centra en Jinetes y Arqueros y ofrece un estilo de mando más estratégico. También cuenta con Gondor, que se centra en la defensa, pero cuyas unidades son costosas.

El bando del «Mal» incluye a Isengard, cuyas unidades son bastante baratas, centrándose en cambio en los avances tecnológicos. Mordor se centra en grupos de unidades más débiles pero numerosos, lo que obliga a los jugadores a arrollar a sus oponentes con hordas de Orcos y Orientales.

El juego cuenta con dos modos principales: «Juego en solitario» y «Multijugador». El modo «Juego en solitario» incluye el modo «Campaña» y el modo «Escaramuza», mientras que el modo «Multijugador» permite disputar partidas en línea y en LAN. También hay un modo «Escuela de batalla», que sirve como tutorial del juego y consta de varias partidas pregrabadas y secuencias cinemáticas para mostrar a los jugadores los conceptos básicos sobre cómo jugar en los modos Campaña y Escaramuza.

Campaña

El modo Campaña incluye dos campañas diferentes: la del Bien y la del Mal. Al iniciar una nueva campaña, el jugador puede elegir entre tres niveles de dificultad: Fácil, Medio y Difícil. Cada campaña sigue la perspectiva de las fuerzas del Oeste (Gondor, Rohan y la Comunidad del Anillo) o del Este (Mordor e Isengard) durante los acontecimientos de El Señor de los Anillos.

Al elegir una campaña, el jugador comienza en el «Mapa del Mundo Vivo», una vista aérea del mapa de la Tierra Media. Desde aquí, el jugador puede acceder a cada escenario disponible para iniciar el «Modo Batalla». En el mapa del mundo, el jugador puede consultar todos los territorios y ejércitos, así como la ubicación de cada héroe o grupo de héroes. Esto aporta un componente estratégico único, ya que los jugadores deben evaluar el tamaño de los ejércitos enemigos para calcular la fuerza que deben tener sus propias tropas a fin de alcanzar la victoria.

Hay dos tipos de escenarios en cada campaña: obligatorios y opcionales. Los escenarios obligatorios son niveles en los que el jugador se ve obligado a jugar un escenario específico para que la historia avance. Estos niveles suelen representar un punto importante de la historia, como la Batalla de Cuernavilla o la Batalla de los Campos del Pelennor. Los escenarios opcionales son niveles en los que el jugador puede elegir si jugar o no. Estos niveles suelen estar disponibles entre cada escenario obligatorio, y el jugador debe superar un número mínimo de niveles para poder acceder al siguiente nivel obligatorio.

Tras elegir un escenario y entrar en el modo Batalla, el jugador debe completar una serie de objetivos para ganar cada nivel. La mayoría de los objetivos consisten en derrotar a todos los enemigos o sobrevivir durante un tiempo determinado. Una vez que el jugador termina un nivel, recibe recompensas en función de su rendimiento durante la batalla, que se mide según factores como el número de recursos, las unidades creadas y perdidas, y las unidades enemigas derrotadas, entre otros. Además, cada escenario cuenta con uno o más objetivos extra, cada uno de los cuales otorga recompensas adicionales al jugador. Las recompensas van desde puntos de poder adicionales hasta el aumento del tamaño máximo de los ejércitos.

A diferencia de la mayoría de los juegos de estrategia en tiempo real, en los que las unidades entrenadas en cada escenario (excepto los héroes) se reinician tras cada nivel, los ejércitos se conservan desde el momento en que se entrenan hasta el fin de la campaña o hasta que son eliminados. La experiencia, así como las mejoras de las unidades, también se conservan, lo que significa que un ejército aumentará su fuerza con cada batalla en la que participe. Esto anima al jugador a participar en tantos escenarios opcionales como sea posible, ya que necesitará los niveles adicionales para preparar a sus ejércitos para la batalla final.

Buena campaña

La campaña del Bien comienza con la entrada de la Comunidad en Moria, donde deben abrirse paso por la Montaña mientras luchan contra hordas de Trasgos. Tras llegar hasta el Puente de Khazad-dûm, aparece el Daño de Durin, y Gandalf lucha en solitario contra el Maia caído. Mientras tanto, el ejército de Rohan (liderado por Éomer) es enviado a defender uno de los diversos territorios frente a los ejércitos de Isengard. A continuación, la historia pasa del viaje de la Comunidad hacia Mordor al ejército de Éomer liberando más territorios, hasta llegar a los acontecimientos de la ruptura de la Comunidad en Amon Hen.

Después de que Éomer defienda otros dos territorios, un grupo de Rohirrim llega a las faldas del Bosque de Fangorn, siguiendo a un grupo de Uruk-Hai. Poco después de su primer contacto, las fuerzas de Éomer llegan al lugar de la escaramuza y acaban con todos los enemigos restantes, lo que da a Merry y Pippin —que habían sido capturados anteriormente— la oportunidad de escapar al bosque.

Tras otra escaramuza, Gandalf se une a Éomer, mientras que otro ejército de Rohan, liderado por el rey Théoden (que ahora va acompañado de los Tres Cazadores y Éowyn), se dirige al Abismo de Helm para prepararse para la batalla final contra las fuerzas de Isengard. Las fuerzas de Rohan deben sobrevivir hasta que lleguen los refuerzos, mientras reciben ayuda de grupos de arqueros élficos y refugiados de Rohan que llegan antes de la batalla. Poco después de la batalla, y con los ejércitos de Isengard diezmados, las últimas fuerzas de Saruman son atacadas por Bárbol y un grupo de Ents.

Mientras tanto, en los territorios disputados por Gondor y Mordor, Faramir (al que se unen momentáneamente Frodo y Sam) y su grupo de Montaraces tienden una emboscada a algunas de las fuerzas de Sauron, lo que desencadena pequeñas escaramuzas por todo el territorio hasta que Sauron lanza un ataque contra Minas Tirith. Mientras esto ocurre, Sam ha logrado atravesar el Antro de Ella-Laraña, liberando a algunos soldados de Gondor que estaban atrapados allí y desencadenando una pequeña batalla en Cirith Ungol.

Con las fuerzas de Sauron rechazadas hacia Mordor, los ejércitos de Gondor y Rohan deben presionar a Sauron para que saque sus fuerzas principales de Mordor y así dar a Frodo y Sam la oportunidad de completar su misión. A partir de ahí, las fuerzas del Bien pueden atacar y liberar los territorios donde se encuentran los restos de los ejércitos de Isengard y Mordor. Tras defender y liberar algunos de estos territorios, Sauron movilizará sus fuerzas hacia la Puerta Negra, donde los Hombres del Oeste podrán elegir entre seguir atacando otros territorios o dirigirse directamente a la batalla final.

La batalla final tiene lugar a las puertas de la Puerta Negra, donde se han reunido los ejércitos de Rohan y Gondor. Dependiendo de la estrategia del jugador, Gondor o Rohan llegan como fuerzas principales para la batalla, mientras que el otro ejército llega como refuerzo algo más tarde. Los ejércitos deben resistir frente a las fuerzas de Sauron el tiempo suficiente para que Frodo y Sam tengan tiempo de llegar al Monte del Destino. Tras una larga batalla, Barad-Dûr cae finalmente, lo que marca el fin de la campaña.

Campaña del Mal

La campaña del Mal comienza en Isengard, donde Saruman empieza a criar a los Uruk-Hai para poner en marcha los esfuerzos bélicos de Sauron en las tierras de Rohan. Tras eliminar una unidad de reconocimiento y un pequeño número de Ents que atacaron Isengard al ver a Saruman talando el bosque, Saruman desplaza sus fuerzas a Fangorn con el fin de atacar la Cámara de los Ents y matar a Bárbol.

Mientras las fuerzas de Saruman arrasan las tierras de Rohan, Lurtz tiene éxito en su ataque contra la Comunidad, derrotando a la mayoría de los héroes, aunque Frodo y Sam logran escapar. Una vez cumplida su misión, Lurtz y el resto de su ejército inician el ataque contra los territorios de Rohan. Tras varias escaramuzas (incluido un sitio exitoso a la ciudad de Edoras), ambos ejércitos lanzan su asalto final contra el Abismo de Helm. Aunque la fortaleza está bien defendida y las fuerzas del bien reciben refuerzos en forma de los pocos Ents supervivientes, así como un contingente de las fuerzas de Éomer, El refuerzo de estas fuerzas resulta insuficiente, ya que Cuernavilla cae inevitablemente, lo que supone el fin de Rohan.

Tras la caída de Rohan, solo queda Gondor como último bastión frente a Sauron, quien se prepara para la última fase de la guerra. En primer lugar, desplaza sus fuerzas a la región de Cercano Harad con el fin de convencer a los Haradrim de que se unan a su causa, ya sea ofreciéndoles grandes recompensas o por la fuerza. Con el tamaño de su ejército aumentando exponencialmente, Sauron inicia su asalto a las tierras de Gondor, mientras que Saruman continúa sus escaramuzas en los territorios restantes de Rohan. Cuando la ciudad fortificada de Osgiliath cae en manos de las fuerzas de Mordor, las fuerzas restantes de Gondor se retiran a Minas Tirith, dejando el resto del territorio desprotegido frente a la invasión.

Al mismo tiempo, Frodo y Sam llegan a Cirith Ungol e intentan colarse en Mordor. Pero, de alguna manera, Smeagol logró alertar a los guardias del puesto, y allí les espera un pequeño ejército. A pesar de contar con la ayuda de un número considerable de soldados gondorianos, los héroes caen, y el Anillo Único acaba deslizándose finalmente al dedo de su antiguo amo. La suerte de las fuerzas del Bien sigue empeorando, ya que el Daño de Durin aparece de repente frente a Barad-Dûr, lo que aumenta aún más la fuerza del ejército de Sauron.

Ahora que se ha recuperado el Anillo Único, la caída de los Pueblos Libres de la Tierra Media es inevitable. Las fuerzas de Sauron y Saruman disfrutan de los últimos momentos de la Guerra, atacando todas las tierras que desean hasta que fijan su mirada en Minas Tirith. Aunque un pequeño batallón de Rohirrim acude en ayuda de Gondor, sus fuerzas son demasiado escasas para combatir eficazmente al ejército de Sauron. Ni siquiera los Hombres Muertos del Sagrario, al mando de Aragorn, pueden detener el poderío de Mordor. Finalmente, tras una larga batalla, la Ciudad Blanca cae, y toda esperanza para la Tierra Media muere con ella.

Escaramuza

El modo «Escaramuza» es el modo de batalla habitual de la campaña, en el que se puede jugar contra el ordenador o contra otro jugador (en el modo multijugador). Este sistema utiliza el sistema de mapas de batalla personalizados, que emplea los mapas de la campaña sin sus objetivos específicos. El objetivo es derrotar a cada enemigo destruyendo todos sus asentamientos (castillos, campamentos y puestos avanzados).

En el modo «Skirmish» (escaramuza) para un solo jugador, el juego ofrece un sistema de niveles para cada facción en el que el jugador sube de nivel al ganar a la IA, dependiendo del nivel de dificultad. Este sistema de niveles no ofrece ninguna característica adicional para la jugabilidad, sino que sirve únicamente como una forma de medir la puntuación del jugador al utilizar una facción concreta.

El Señor de los Anillos: La Batalla por la Tierra Media recibió críticas generalmente positivas. Los críticos de Metacritic elogiaron tanto su diseño gráfico como el sonoro. Se elogió especialmente el doblaje. Sin embargo, los críticos señalaron la falta general de complejidad del sistema de estrategia en comparación con otros juegos de estrategia en tiempo real.

La web Eurogamer lo compara con «Rome: Total War» y elogia el uso de grupos de soldados por unidad, lo que confiere a las Batallas una gran sensación de escala. El crítico también hace especial hincapié tanto en la simplicidad del sistema de recursos como en los gráficos del juego, afirmando que:

A finales de 2004, EA informó de que El Señor de los Anillos: La batalla por la Tierra Media había alcanzado el estatus de platino, tras superar el millón de unidades vendidas en su primer año.