Orthanc

La torre de Orthanc estaba formada por cuatro pilares unidos entre sí, de piedra poligonal, que se alzaban en el centro del Círculo de Isengard como una isla, a aproximadamente media milla del borde.

En su punto más alto, la torre alcanzaba una altura de algo más de quinientos pies. El color de la roca era un negro intenso y reluciente. En la cúspide de Orthanc, los cuatro pilares se abrían para formar cuatro pináculos de roca afilada; entre estos islotes de roca había un suelo estrecho y pulido en el que estaban escritos muchos signos extraños.

Segunda Edad

Se desconoce la fecha exacta de la construcción de Orthanc y del establecimiento de la fortaleza de Isengard, salvo que fue obra de los Hombres de Númenor hace mucho tiempo.

En el interior de Orthanc se encontraba uno de los Palantíri, la Piedra de Orthanc. Así, Orthanc se convirtió en una de las siete torres de los Dúnedain que albergaban las Piedras Videntes traídas de Númenor.

Tercera Edad

La región de Calenardhon nunca estuvo densamente poblada; de hecho, sufrió enormemente durante la Gran Peste del año 1636 de la Tercera Edad, y muchos Númenóreanos emigraron gradualmente hacia el este. Con el tiempo, la propia torre de Orthanc quedó desierta, y sus llaves fueron trasladadas a Minas Tirith, donde quedaron bajo la custodia de los Senescales.

En el año 2510 de la Tercera Edad, tras la Batalla del Campo de Celebrant, las tierras de Calenardhon fueron cedidas a los Éothéod y Eorl se convirtió en el primer rey de Rohan. No obstante, Gondor conservó el control de la fortaleza de Isengard, y Orthanc siguió siendo la tercera torre del reino del sur. Durante este tiempo, Isengard estaba guarnecida por un pequeño número de gondorianos liderados por un capitán hereditario. Sin embargo, las llaves de Orthanc las custodiaban los Senescales de Gondor.

Con el paso del tiempo, los vínculos y la correspondencia entre Isengard y Minas Tirith se hicieron cada vez más escasos; aunque conservaban las llaves de Orthanc, los Regentes abandonaron la torre, ya que sus pensamientos se dirigían hacia el este. Con el tiempo, el linaje de los jefes gondorianos se extinguió y el pueblo se mezcló cada vez más con los Dunlendinos. Incluso les permitieron entrar en Isengard y, finalmente, los dos pueblos se fusionaron voluntariamente en uno solo. Así fue como Isengard quedó bajo el control de los dunlendinos, quienes lideraron numerosas incursiones en el Folde Oeste. Aunque los Rohirrim no tenían fuerzas para asaltar la fortaleza, los dunlendinos acabaron muriendo de hambre durante la gran hambruna que siguió al Largo Invierno. Por ello, tanto el rey Fréaláf como el senescal Beren acogieron con gran agrado la oferta de Saruman de asumir el mando de Isengard. Así fue como, en el año 2759 de la Tercera Edad, se le entregaron al mago las llaves de Orthanc.

Saruman comenzó a codiciar el Anillo Único para sí mismo y esperaba que este se revelara, lo que le daría tiempo a Sauron para recuperar sus fuerzas. Como jefe del Concilio Blanco , Saruman desestimó la propuesta de Gandalf de lanzar un ataque contra Dol Guldur en el año 2851 de la Tercera Edad. Sin embargo, en el año 2941 de la Tercera Edad, tras descubrir Saruman que los siervos de Sauron buscaban el Anillo cerca de los Campos Gladios, accedió a atacar la fortaleza de Sauron en el Bosque Negro. Tras la última reunión del Concilio Blanco en el año 2953 de la Tercera Edad, Saruman se retiró a Isengard y la fortificó. Fue hacia el año 3000 de la Tercera Edad cuando Saruman utilizó la Piedra de Orthanc por primera vez. Así fue como Sauron corrompió la mente de Saruman y la sometió a su voluntad.

En el año 3018 de la Tercera Edad, Gandalf cabalgó hasta las faldas de Orthanc y allí se encontró con Saruman. Fue entonces cuando Saruman reveló sus verdaderos pensamientos a Gandalf. Declaró su deseo de convertirse en gobernante de los Hombres y de unirse a Sauron. Pero, lo más importante, anunció su deseo de hacerse con el Anillo Único. Gandalf se negó a someterse a Sauron ni a Saruman. Posteriormente, Saruman ordenó que llevaran a Gandalf al Pináculo de Orthanc, donde, según el plan de Saruman, Gandalf permanecería hasta que revelara la ubicación del Anillo Único o hasta que Sauron lo recuperara para sí mismo. Allí, Gandalf quedó atrapado y, por primera vez, vio lobos y orcos en el valle de Isengard, más abajo. Tras muchas semanas de cautiverio, Gandalf escapó cuando Gwaihir, la Gran Águila, llegó inesperadamente a Orthanc y se lo llevó en volandas.

El 2 de marzo del año 3019 de la Tercera Edad, los Ents del Bosque de Fangorn iniciaron su ataque contra Isengard. Al día siguiente, los Ents habían sometido por completo a Isengard.

Sin embargo, sus ataques contra Orthanc resultaron inútiles, ya que la roca de la torre era demasiado dura para que los Ents pudieran dañarla. Allí permaneció Saruman. El 5 de marzo, Théoden, Éomer, Gandalf, Aragorn, Legolas y Gimli se acercaron a los pies de Orthanc y subieron sus escaleras hasta llegar a La Puerta. Allí negociaron con Saruman, que permanecía en el interior de la torre y les hablaba desde un balcón situado sobre la Puerta. Saruman se negó a cooperar y, a raíz de ello, Gandalf lo expulsó de la orden de los Magos y del Concilio Blanco, y rompió el bastón de Saruman. Tras este enfrentamiento, Gríma Lengua de Serpiente, que también se encontraba dentro de Orthanc, lanzó el palantír de Orthanc contra el grupo que estaba fuera a modo de despedida.

Una semana antes del 22 de agosto del año 3019 de la Tercera Edad, cuando el rey Elessar y su comitiva llegaron a Orthanc, Saruman ya había partido de Isengard junto con Gríma Lengua de Serpiente. Sin embargo, antes de marcharse, Bárbol le obligó a cerrar la torre con llave y a entregarle la Llave de Orthanc.

Cuarta Edad

Una de las primeras tareas del rey Elessar en la reorganización de su reino fue la restauración de Orthanc. Ordenó que el palantír recuperado de Saruman fuera devuelto a la torre. Fue entonces cuando se registró la torre y se revelaron muchos secretos. Quedó claro que Saruman había atesorado muchos tesoros y reliquias antiguas. Descubrieron que, con la ayuda de Lengua de Serpiente, Saruman había adquirido joyas y reliquias de Eorl. Con la ayuda de Gimli, se encontró y se abrió una puerta oculta. Dentro de un cofre que yacía en una estantería, encontraron dos objetos preciosos. Uno era un pequeño estuche dorado sujeto a una cadena; este lo había utilizado Isildur para llevar el Anillo Único. El segundo objeto del cofre era el Elendilmir, la «estrella blanca de cristal élfico sobre una diadema de Mithril» que se había perdido desde la muerte de Isildur. Elessar recibió el Elendilmir con reverencia y se lo llevó consigo al establecer su reinado pleno sobre Arnor. Estaba claro que Saruman había encontrado los restos de Isildur y que probablemente había incinerado el cuerpo.

Orthanc y las tierras de Isengard siguieron formando parte del Reino Unificado de Arnor y Gondor . Sin embargo, el rey Elessar concedió a los Ents plena autonomía sobre la zona que rodeaba Orthanc. Este nuevo bosque pasó a conocerse como el Patio del Árbol de Orthanc.

Orthanc presenta una curiosa doble etimología (que coexiste «por diseño o por casualidad»), ya que tiene un significado tanto en la «lengua de La Marca de antaño» (traducida como inglés antiguo en El Señor de los Anillos) como en Sindarin la lengua inventada por Tolkien. Tolkien consideró esta coincidencia como un «accidente».

Se dice que, en inglés antiguo, «Orthanc» significa «mente astuta». Hammond y Scull han señalado que, en inglés antiguo , orþanc, como sustantivo, significa «pensamiento original e innato» o «un ingenio o obra hábil, artificio, dispositivo, diseño»; como adjetivo, significa «astuto, hábil». Véase el significado del nombre de Saruman: «el de los artilugios astutos» o «hombre hábil».

En el texto publicado, se dice que Orthanc significa «Monte del Colmillo» en élfico. En otras fuentes, el nombre se explica como «altura bifurcada». Es probable que el nombre sea Sindarin, formado por or + thanc.