Kay Woollard

Kathleen (conocida como Kay) Woollard nació en la localidad de Halifax, en los Peninos, Yorkshire (Reino Unido), el 3 de julio de 1924.

Desde su más tierna infancia, Kay Woollard estuvo dotada de una memoria visual extraordinaria. Narradora desde niña, solía llenar sus cuadernos de dibujo con sus propios cuentos, a veces contados íntegramente a través de imágenes.

Formación y trayectoria profesional

Al terminar la escuela, Kay estudió en la Escuela de Arte de Halifax, donde se tituló como diseñadora gráfica. Tras trabajar como dibujante para el esfuerzo bélico, ingresó en el Royal College of Arts de London, donde estudió ilustración con, entre otros, Edward Ardizzone.

Pintar con luz

Siempre fascinada por los juegos de luz, ya fuera reflejada, refractada o filtrada a través de diversos materiales, Kay Woollard se especializó en vidrieras. A la muerte de su profesor de vidrieras en la RCA, este le legó un encargo que acababa de adquirir para realizar ventanas para la Tower House, en Kensington, la obra maestra de William Burges, el arquitecto neogótico, que había sufrido graves daños durante el Blitz, ya que la consideraba su mejor alumna. Una vez finalizado este proyecto, trabajó en London como artista del vitral y expuso en la Whitechapel Art Gallery y en el Guildhall.

Otro de los intereses de Kay era la representación de los tejidos. A lo largo de su vida realizó notables dibujos de ropa y prendas, inicialmente para revistas de moda y sastrería y, más tarde, para sus propios personajes. Impartió clases de arte e ilustró varios libros para la editorial A&C Black Publishers.

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, fue seleccionada para trabajar en el Ministerio de Guerra y contribuyó al esfuerzo bélico, especialmente en la campaña de Birmania (hoy Myanmar), elaborando mapas, dibujos y planos para el ejército británico.

El deber de una hija

Kay Woollard habría estado encantada de quedarse en London y desarrollar allí toda su carrera. Sin embargo, al ser hija única y, además, una niña, y haber crecido en un entorno en el que no se esperaba que las niñas tuvieran una carrera profesional, tuvo que regresar a Yorkshire para cuidar de su madre cuando esta enfermó a finales de la década de 1940, tal y como se esperaba de ella. Cuidó primero de su madre y luego de su padre durante más de 40 años. Tras un periodo en el mundo de la publicidad, se incorporó a una empresa de Bradford dedicada a la fabricación de cristal y espejos, donde permaneció varios años primero como artista residente y luego como autónoma, diseñando y decorando una gama de piezas de cristal. Lamentablemente, admitió que eso solo le reportaba «una miseria».

La revolución tolkieniana y después

Sin embargo, en 1979, su mundo cambió por completo al descubrir las obras de J. R. R. Tolkien. Kay se convirtió al instante en una devota y se unió a la Sociedad Tolkien el invierno siguiente, donde su habilidad para escribir cartas le valió rápidamente el apodo de Dora Bolsón (una de las primas de Bilbo Bolsón). Siempre se refirió a su descubrimiento como «la revolución de Tolkien» y dijo que, gracias a los libros de Tolkien, «le habían entregado una llave de oro».

Fue nombrada miembro honorario de la Sociedad Tolkien a principios de la década de 1980 y siguió siendo una miembro entusiasta durante toda su vida. En 1983 donó a la Sociedad Tolkien su obra más conocida: el mapa ilustrado de *A Part of the Shire*, de J. R. R. Tolkien.

A lo largo de los años, Kay aportó numerosos dibujos a diversas publicaciones y materiales de la Sociedad Tolkien. Entre ellos se incluían un conjunto de tarjetas de felicitación, algunas tarjetas de Navidad, un diseño para la sudadera de 1987 conmemorativa del 50.º aniversario de la publicación de El hobbit, varias portadas para Amon Hen, decoraciones para Mallorn, así como portadas para los informes de progreso de la Conferencia del Centenario de Conferencia del Centenario de J. R. R. Tolkien9 y una doble página central para el libro conmemorativo de la Conferencia del Centenario.

Smial de Amon Sûl

Kay Woollard fue cofundadora de Amon Sûl Smial, el grupo tolkieniano local con sede en Halifax, a finales de 1979. En la década de 1980, también contribuyó con una serie de diseños para Cima de los Vientos, la revista de los Smials. Entre ellos se incluían varias portadas de la revista, junto con una página de cómics y numerosas ilustraciones. A lo largo de los años, también diseñó una serie de tarjetas de Yule para los Smials.

La mujer que podía ver a los Hobbits

Para miles de personas de todo el mundo, Kay Woollard era conocida sobre todo como «la mujer que podía ver a los hobbits». De hecho, se la recuerda principalmente por sus representaciones de los hobbits, pero también era famosa por sus representaciones, extraordinariamente realistas, de los ents, los enanos y los elfos.

Cuando vio Las películas de El Señor de los Anillos , de Peter Jackson, pensó que las representaciones de los hobbits se parecían a las suyas y llegó a la conclusión de que algunos de los diseñadores de la película habían visto sus dibujos.

Estilo

Los medios favoritos de Kay eran la acuarela transparente, los lápices de colores, la pluma y la tinta, y el lápiz; con este último medio creó numerosos dibujos llamativos, de aspecto fotográfico o incluso cuasi «holográficos», inicialmente para El Señor de los Anillos, pero también más tarde para sus propias historias, la mayoría de las cuales siguen sin publicarse hasta la fecha. También trabajó al óleo y algunas de sus obras se expusieron en la Galería de Arte de La Ciudad de Mánchester a principios de los años 80.

La maestría de Kay en el arte del vitral se ponía de manifiesto en su extraordinario tratamiento de la luz, ya fuera reflejada, refractada o traspasando diversos materiales, como el cristal o la tela.

Otra característica de la obra de Kay era que todo lo que dibujaba —no solo personas, sino también plantas, árboles e incluso objetos inanimados— parecía, de alguna manera, imbuido de vida, significado y propósito. Aunque para ella siempre había sido así, atribuyó la cristalización de esta toma de conciencia a su descubrimiento del budismo tibetano durante su tiempo en London. Siguió siendo budista practicante durante toda su vida.

Acompañados de ilustraciones y CD, Walking Tree Publishers ha publicado hasta la fecha dos de los relatos de Kay Woollard: *The Terror of Tatty Walk*, publicado inicialmente en Cima de los Vientos 2 y 3 de , y *Wilmot’s Very Strange Stone or What Came of Building Snobbits: A Story for Yule*. Otro de sus relatos, The Survivor, se publicó en *Mallorn* n.º 25 (pp. 23-29).

A pesar de que poco a poco fue desarrollando problemas de movilidad que le impidieron asistir a los eventos de la Sociedad Tolkien, Kay siguió presente en la memoria de los socios, ya que sus dibujos se exponían cada año en la exposición de arte y artesanía del Oxonmoot de la Sociedad. En 2002, algunas de sus obras también se expusieron en la Chalk Farm Gallery, en Camden Town, London.

Tras ser ingresada en el Halifax Royal Hospital a principios de diciembre de 2008, Kay Woollard falleció plácidamente a las 23:30 horas del 29 de diciembre de 2008.

Actualmente se está creando una institución benéfica, el Kay Woollard Memorial Trust, con el fin de catalogar su obra artística y preservar sus archivos y su memoria para la posteridad. Se puede obtener más información sobre este proyecto y otros asuntos relacionados con Kay Woollard a través de su legatario, Denis Bridoux.

Si has adquirido alguna obra de Kay en el pasado, ponte en contacto con él, ya que muchas de sus piezas aún no se han incluido en el inventario.