La nueva sombra

Durante el reinado de Eldarion, rey de Gondor, los acontecimientos de la Guerra del Anillo no son ya más que relatos a los que el pueblo de Gondor apenas presta atención, y que solo perduran como una sombra en la primera infancia de aquellos que vivieron para presenciarlos. Uno de esos hombres era Borlas de Pen-arduin, el hijo menor de Beregond. En su jardín junto al Anduin, con vistas a Minas Tirith, conversa con un joven llamado Saelon. Borlas habla de la presencia constante del mal en los corazones de los Hombres, un «Árbol Oscuro» que no puede ser talado para siempre, mientras que Saelon se muestra escéptico. Saelon recuerda aquella vez en que Borlas le regañó en su juventud por desperdiciar fruta verde de su jardín, calificándolo de «obra de orcos», para gran desdén de Saelon en aquel momento. Borlas responde que el mal uso de la fruta verde priva al mundo y impide que algo bueno llegue a su pleno desarrollo. Saelon saca a colación la costumbre de los Hombres de talar árboles para su propio uso, a lo que Borlas responde que, si la madera se utiliza con fines decentes y no se desperdicia, no se comete ningún mal.

Borlas se cansa de la conversación, pero Saelon desea continuar su debate sobre la naturaleza del mal creciente. Saelon afirma que no pudieron haber sido los recuerdos de las travesuras de su infancia los que iniciaron su discusión sobre el Árbol Oscuro, y añade que Borlas debe de haber oído hablar de Herumor. Saelon continúa diciendo que, en los días posteriores a la muerte del Gran Rey, cada vez hay más gente insatisfecha. Borlas pregunta qué pretenden lograr con ese creciente malestar, a lo que Saelon responde preguntándole cómo llegó Borlas a conocer el nombre de Herumor en primer lugar. Tras un breve desacuerdo sobre quién debía responder primero, Saelon se ofrece a contarle a Borlas todo lo que desee saber si se une a él al caer la noche, vestido de negro. Con esta oferta, Saelon se despide del jardín de Borlas.

A solas, Borlas piensa en su hijo Berelach, amigo de Saelon, y en las noticias procedentes del Ethir Anduin sobre la desaparición de barcos. Regresa a su hogar, percibiendo, al parecer, el aroma del antiguo Mal que vuelve al Mundo.