Tom Shippey

Thomas Alan Shippey, doctor (9 de septiembre de 1943), es uno de los estudiosos más conocidos de J. R. R. Tolkien, así como de la fantasía y la ciencia ficción en general. Se describe a sí mismo como un «polémico tolkienista».

Vida

Juventud

Thomas Alan Shippey nació en Calcuta, en la India británica, hijo del ingeniero Ernest Shippey y de su esposa Christina Emily Kjelgaard, donde su padre trabajaba como constructor de puentes. Pasó allí los primeros años de su vida. Cuando su padre regresó de la India, trasladó a Shippey a un estricto internado en Escocia, donde estudió en la King Edward’s School de Birmingham entre 1954 y 1960.

Allí entró en contacto con la ciencia ficción y con El hobbit, que le prestaron cuando tenía 14 años. Shippey desarrolló rápidamente una afinidad por el inglés antiguo, el nórdico antiguo, el alemán y el latín (al igual que Tolkien), así como por el rugby (al igual que Tolkien), y pudo permitirse comprar El Señor de los Anillos cuando ganó un concurso escolar.

Trayectoria académica

Shippey no se dedicó inmediatamente a la carrera académica tras graduarse, ya que la economía británica a principios de la década de 1960 no ofrecía muchas oportunidades laborales. No fue hasta mediados de los sesenta cuando se matriculó en Cambridge. Su primer trabajo académico sobre Tolkien data de finales de 1969 o principios de 1970. A Shippey, profesor adjunto en la Universidad de Birmingham, le pidieron que diera una charla en un día dedicado a Tolkien organizado por una asociación de estudiantes. Esa conferencia, titulada «Tolkien como filólogo», marcaría la visión que Shippey tendría de Tolkien —como filólogo— durante los años siguientes. Sin que él lo supiera, Joy Hill, la secretaria particular de Tolkien, se encontraba entre el público. Tras la conferencia, le pidió el guion para que Tolkien lo leyera. Tolkien escribió una carta a Shippey el 13 de abril de 1970, con lo que en un primer momento pareció una respuesta formal.

El primer encuentro entre Shippey y Tolkien tuvo lugar en 1972. Norman Davis, sucesor de Tolkien en la Cátedra Merton de Lengua Inglesa, invitó a Shippey a cenar. Shippey, por entonces miembro del St. John’s College, impartía clases de inglés antiguo y medio siguiendo el programa de estudios de Tolkien, y su encuentro con Tolkien durante la cena le llenó de admiración profesional.

Tras la muerte de Tolkien, la admiración de Shippey no hizo más que crecer. Su primer ensayo publicado, «Creation from Philology in The Lord of the Rings», era en gran medida una ampliación de la conferencia que había impartido en 1970. En 1979, fue nombrado catedrático de Lengua Inglesa y Literatura Inglesa Medieval en la Universidad de Leeds, cargo que anteriormente había ocupado Tolkien. Publicó su primer libro, el famoso El camino a la Tierra Media, en 1982. En esa época, Shippey pasó de considerar a Tolkien como un filólogo a verlo como un escritor de la posguerra, o lo que él denominaba «autores traumatizados», como Vonnegut y Golding.

Tras 14 años en Leeds, Shippey se trasladó a la Universidad de Saint Louis, donde fue nombrado titular de la Cátedra Walter J. Ong de Humanidades. Allí pudo centrarse en la docencia, la investigación y la publicación, en lugar de en las tareas administrativas. En la actualidad sigue ocupando dicha cátedra.

El Señor de los Anillos, de Peter Jackson

Considerado el mayor experto en Tolkien, Shippey apareció en varios documentales relacionados con El Señor de los Anillos (serie de películas). También colaboró con los asesores de dialectos y se le agradece personalmente en los créditos finales. Más tarde recordó sus experiencias:

Los Anillos de Poder de Amazon

Trabajó como experto en Tolkien para la serie de Amazon *El Señor de los Anillos: Los Anillos de Poder* al inicio de su producción, pero abandonó el proyecto en 2020 por motivos que no se han revelado.

Paralelismos

Muchos comentaristas han señalado numerosos paralelismos entre su vida y la de Tolkien:

  • Tanto Shippey como Tolkien nacieron en una colonia.
  • Tanto Shippey como Tolkien se trasladaron a Birmingham cuando eran jóvenes.
  • Tanto Shippey como Tolkien desarrollaron su carrera académica en Oxford y Leeds.
Premios
Referencias

1. Esta ficha se ha importado inicialmente de TolkienGateway.net el día 31/05/2026.

Colaboran en la Tolkienpedia

Sociedad Tolkien Española