Primera Batalla de los Vados del Isen

Preludio

Los principales obstáculos para una fácil conquista de Rohan por parte de Saruman eran Théodred y Éomer. Ambos eran leales al rey y gozaban de su especial afecto, ya que eran su único hijo y su sobrino, respectivamente. Hicieron todo lo posible por contrarrestar la influencia que Gríma había adquirido cuando la salud del rey comenzó a deteriorarse. La estrategia de Gríma consistía en desacreditar a sus principales oponentes ante Théoden. Pero la inquebrantable lealtad de Théodred y Éomer hacia su rey, incluso en su aparente senilidad, hizo que a Gríma le resultara muy difícil lograrlo. Por ello, Gríma intentó enfrentarlos entre sí ante Théoden, presentando a Éomer como alguien siempre ansioso por aumentar su autoridad. En esto logró cierto éxito, que dio sus frutos cuando Saruman consiguió por fin provocar la muerte de Théodred.

La estrategia de Saruman

Saruman había dado órdenes especiales de que Théodred debía ser asesinado a toda costa.
Todos sus guerreros más feroces se lanzaron a un asalto temerario contra Théodred y su guardia, sin prestar atención a otros acontecimientos de la batalla, lo que, de otro modo, podría haber supuesto una derrota mucho más devastadora para los Rohirrim. El río Isen descendía con rapidez desde sus manantiales, situados más arriba de Isengard. En la llanura del Desfiladero, el río se hacía profundo y rápido, y solo podía cruzarse por los vados del Isen. Saruman tenía ventaja, ya que podía enviar a sus tropas por cualquiera de las dos orillas del Isen y atacar los vados —si se le resistían— desde ambos flancos. Por otro lado, Théodred podía enviar a sus tropas a cruzar los vados, ya fuera para enfrentarse a las tropas de Saruman o para defender la cabeza de puente occidental. Pero si resultaban derrotados, no tendrían otra vía de retirada que volver a cruzar los vados con el enemigo pisándoles los talones y, posiblemente, esperándolos también en la orilla oriental.

La batalla

El ataque de Saruman no fue inesperado, pero se produjo antes de lo previsto. Los exploradores de Théodred le habían advertido de una concentración de tropas en la Puerta de Isengard, principalmente en la orilla occidental del Isen. Por ello, reforzó los accesos, tanto al este como al oeste, de los vados con hombres robustos procedentes del Folde Oeste. También dejó tres compañías de Jinetes, junto con rebaños de caballos y monturas de repuesto, en la orilla este. El propio Théodred cruzó con el grueso de su caballería: ocho compañías y una compañía de arqueros, con la intención de derrotar al ejército de Saruman antes de que estuviera completamente preparado. Sin embargo, Saruman no había revelado sus verdaderas intenciones ni la fuerza total de sus tropas.

A unas veinte millas al norte de los vados, Théodred se topó con la vanguardia enemiga y la dispersó; sin embargo, cuando atacó al grueso del ejército, descubrió que el enemigo estaba, de hecho, preparado para el asalto, tras trincheras defendidas por piqueros. Y Théodred, al frente del Éored, se vio obligado a detenerse y estuvo a punto de quedar rodeado. Se libró gracias a la llegada de las compañías que avanzaban detrás de él.
Pero cuando miró hacia el este, se sintió consternado. Más allá, al este del río, vio otras fuerzas que ahora se apresuraban hacia los vados. De inmediato ordenó la retirada. Pero la retirada se retrasó en varias ocasiones, cuando la retaguardia al mando de Grimbold se vio obligada a dar media vuelta y hacer retroceder a sus perseguidores.

Cuando por fin llegaron a los vados, el día tocaba a su fin. Théodred puso a Grimbold al mando de la guarnición de la orilla occidental, reforzada con cincuenta jinetes desmontados.
Al resto de los jinetes y a todos los caballos los envió de inmediato al otro lado del río, mientras que él, junto con su compañía, ocupó el islote en medio del río para cubrir la retirada de Grimbold en caso de que este se viera obligado a retroceder. Apenas habían terminado de hacerlo cuando las fuerzas orientales de Saruman descendieron con una rapidez inesperada. La fuerza oriental era mucho más pequeña que la occidental, pero resultaba más peligrosa. A la cabeza iban algunos jinetes dunlendinos y una manada de Jinetes de Lobos. Tras ellos venían dos batallones de Uruks, fuertemente armados y entrenados para moverse a gran velocidad. La guarnición de la orilla oriental fue barrida por el repentino ataque y los jinetes que acababan de cruzar el río quedaron atrapados aún en desorden; y aunque lucharon desesperadamente, fueron expulsados de los vados con los Uruks pisándoles los talones.

Tan pronto como el enemigo se hizo con el control del extremo oriental de los vados, apareció una compañía de hombres u orcos, ataviados con cota de malla y armados con hachas. Asaltaron el islote desde ambos flancos. Al mismo tiempo, Grimbold, en la orilla occidental, fue atacado por las fuerzas de Saruman que se encontraban en ese flanco. Cuando miró hacia el este, se sintió consternado al ver a los hombres de las hachas expulsando a los hombres de Théodred desde las orillas de la isla hacia la pequeña loma situada en su centro. De inmediato, Grimbold, tomando a unos cuantos hombres que se encontraban cerca de él, corrió de vuelta al islote. Tan feroz fue su embestida que se abrió paso a través de la retaguardia de los
atacantes, hasta que, junto con otros dos, llegó hasta Théodred, que se encontraba solo en la loma.
Pero ya era demasiado tarde. Justo cuando llegó a su lado, Théodred cayó, abatido por un orco de gran estatura. Grimbold mató al atacante y se quedó junto al cuerpo de Théodred, creyéndolo muerto; y allí habría muerto él mismo poco después, de no ser por la llegada de Elfhelm.

Elfhelm había cabalgado a toda prisa desde Edoras, al frente de cuatro compañías en respuesta a la llamada de Théodred. Cuando llegó al cruce entre el camino de caballos y el que bajaba desde el Abismo, sus exploradores le informaron de que se había avistado a dos jinetes de Lobos en los campos. Intuyendo que algo no iba bien, no se desvió hacia el Abismo de Helm para pasar la noche, como tenía previsto, sino que cabalgó a toda velocidad hacia los vados. Y aunque sus hombres y sus caballos estaban agotados, en cuanto avistó la orilla este, ordenó a sus compañías que cargaran. Esta vez fueron los isengardianos los que se llevaron la sorpresa. Pocos se mantuvieron firmes. La mayoría huyó hacia el norte, perseguida por dos de las compañías de Elfhelm. A los demás los hizo desmontar para que custodiaran la orilla este, pero él mismo, junto con los hombres de su propia compañía, se precipitó hacia el islote. Los hombres del hacha se vieron ahora atrapados entre los defensores supervivientes y la embestida de Elfhelm, con ambas orillas aún en manos de los Rohirrim. Siguieron luchando, pero en poco tiempo fueron aniquilados hasta el último. Elfhelm, sin embargo, se abalanzó hacia la loma y allí encontró a Grimbold luchando contra dos grandes hombres del hacha por la posesión del cadáver de Théodred. A uno de ellos, Elfhelm lo mató de inmediato, y el otro cayó a manos de Grimbold.

Cuando se agacharon para levantar el cuerpo, descubrieron que Théodred aún respiraba; pero solo vivió lo suficiente para pronunciar sus últimas palabras. Entonces sonó un cuerno estridente, y
luego todo quedó en silencio. El ataque en la orilla oeste cesó y el enemigo se desvaneció en la Oscuridad.

Consecuencias

Los rohirrim mantuvieron el control de los Vados del Isen; pero sus pérdidas fueron cuantiosas, el hijo del rey había muerto, se habían quedado sin líder y no sabían qué les depararía el futuro. Cuando volvió la luz gris del amanecer, no había rastro alguno de los hombres de Isengard, salvo los numerosos cadáveres que habían dejado en el campo de batalla. Muchos hombres que habían sido dispersados por el repentino asalto comenzaron a regresar, algunos aún a caballo, otros conduciendo caballos recuperados. Más tarde, a primera hora de la mañana, la mayoría de los jinetes de Théodred que habían sido empujados hacia el sur, río abajo, regresaron maltrechos por la batalla, pero en buen orden. Tenían una historia similar que contar. Se detuvieron en una colina baja y se prepararon para defenderla. Aunque ya era plena noche, sonó un Horn y pronto descubrieron que el enemigo se había marchado. Al cabo de un rato, comenzaron a avanzar con cautela hacia el Norte de nuevo. Pero cuando llegaron a los Vados, se sorprendieron al ver que los Rohirrim estaban al mando.

2002: El Señor de los Anillos: Las dos torres:

Éomer y sus jinetes se topan con las secuelas de la batalla y recuperan el cuerpo moribundo de Théodred. Cuando uno de sus jinetes jura venganza contra Mordor, Éomer le aclara que todo ha sido obra de Saruman.

2011: El Señor de los Anillos Online: El auge de Isengard:

La batalla se recrea en el juego, siguiendo la descripción de *Los cuentos inconclusos*.