Carta 171

En diciembre de 1954, Hugh Brogan, un adolescente admirador de la obra de Tolkien, le escribió para criticar el estilo arcaico que había utilizado en algunas partes de *Las dos torres*. Lo describió como «osiano» y se mostró de acuerdo con un crítico que lo había calificado de «tushery». Tolkien no respondió. El 18 de septiembre de 1955, Brogan le escribió para disculparse por haber sido «impertinente, estúpido o adulador». Tolkien comenzó el siguiente borrador, pero en su lugar envió una nota en la que indicaba que el tema del arcaísmo llevaría demasiado tiempo debatirlo y que debía esperar a su próximo encuentro.

Brogan volvió a escribir el 4 de diciembre de 1955 para decir que estaba tan preocupado por haber actuado de forma estúpida o desconsiderada que estaba sufriendo «pesadillas recurrentes». Tolkien lo tranquilizó en la Carta 179.

Tolkien afirma que no percibió ninguna impertinencia en las cartas de Brogan y que, en cualquier caso, alguien tan «reconocedor y perspicaz» tiene derecho a expresar críticas. Sin embargo, le resulta doloroso escuchar a los críticos atacar el uso de arcaísmos, sobre todo en una época en la que «se permite casi cualquier maltrato del inglés por parte de los autores [...] en nombre del arte o de la “expresión personal”». Rechaza la acusación de «tushery», ya que este término denota propiamente pastiches de baja calidad más que el «verdadero inglés arcaico». Este último es mucho más conciso que el inglés moderno, y también es capaz de expresar cosas que no pueden decirse en el «lenguaje holgazán y a menudo frívolo» de hoy en día. Tolkien pone como ejemplo un pasaje de «El rey del Salón Dorado» (un capítulo que Brogan había señalado para criticarlo):

Según Tolkien, la versión moderna de este pasaje sería:

El problema de utilizar un lenguaje moderno para expresar los pensamientos de Théoden es que los propios pensamientos de Théoden son arcaicos. La gente de hoy en día no piensa en los muertos como si «durmieran en sus tumbas», por lo que plasmar este pensamiento en inglés moderno crea una «desconexión entre la palabra y el significado». Théoden da la impresión de ser poco sincero, como si estuviera utilizando una figura retórica en lugar de hablar literalmente.

Tolkien también aborda la crítica de Brogan al pasaje en el que Aragorn, Legolas y Gimli se arman para la Batalla. Señala que una escena así nunca tendría lugar en la actualidad; por lo tanto, no tendría sentido utilizar palabras modernas para describirla. Se pregunta por qué un autor debería limitarse a un único estilo cuando la «riqueza del inglés» ofrece muchos entre los que elegir, sin que ello suponga ninguna pérdida de inteligibilidad. No ve «más razón para no utilizar el estilo antiguo, mucho más conciso y vívido, que para cambiar las armas, yelmos, escudos y cotas de malla obsoletos por uniformes modernos». También defiende su uso de un orden atípico de las palabras en la frase «Helms too they chose». Es útil, argumenta, poder reorganizar una frase para que una palabra concreta vaya en primer lugar, y si el idioma inglés ha perdido esta característica, entonces alguien debería reintroducirla.

Por último, Tolkien expresa su decepción por el hecho de que Brogan haya caído en la «extraordinaria ilusión del siglo XX» de que los usos modernos son mejores simplemente por ser modernos. Le aconseja que «¡se sacude este provincialismo del tiempo!». También le recomienda que Brogan aprenda a distinguir entre las antigüedades falsas y las auténticas, «¡como harías si no quisieras que te engañara un anticuario!».