El señor Bliss

Según Humphrey Carpenter en J.R.R. Tolkien: A Biography, la historia se inspiró en los propios percances al volante de Tolkien tras la compra de su primer coche en 1932; sin embargo, Joan Tolkien (esposa de Michael Tolkien) afirma que se basó en un coche de juguete que era el juguete más preciado de Christopher Tolkien, y que los tres osos se inspiraron en tres ositos de peluche que tenían los propios hijos de Tolkien. Christopher Tolkien sugiere, a juzgar por la caligrafía, que es más probable que se trate de la década de 1930 que de la de 1920. Hammond y Scull consideraban probable que se hubiera escrito durante unas breves vacaciones de verano, y sugieren los veranos de 1929, 1930 o 1931 como las fechas más probables. Sin embargo, durante unas vacaciones en Cornualles en 1932, Tolkien bautizó a un personaje local como «Gaffer Gamyi», lo que, según reconocen Hammond y Scull, apunta a una fecha posterior.

Tras el éxito de *El hobbit*, en 1936 Tolkien presentó Mr. Bliss a Allen and Unwin junto con Roverandom, *El granjero Giles de Ham* y «El camino perdido». Los editores consideraron seria y realista la posibilidad de publicarlo, pero el coste de reproducir las imágenes resultaría demasiado elevado, por lo que le pidieron a Tolkien que las redibujara con un estilo más sencillo; aunque no estaba seguro de poder mejorarlas y esperaba que los editores encontraran a otro artista, Tolkien accedió, aunque nunca encontró el tiempo para hacerlo. Los manuscritos originales —junto con los de El hobbit, El Señor de los Anillos y El granjero Giles de Ham— se vendieron a la Universidad de Marquette en 1957 por 1.250 libras. Clyde S. Kilby descubrió *El señor Bliss* en 1964 y, una vez más, Tolkien y Rayner Unwin se plantearon su publicación, pero, de nuevo, consideraron que las ilustraciones debían reproducirse para poder publicarlo.

Tras la muerte de Tolkien en 1973, Christopher Tolkien y el Tolkien Estate trabajaron para publicar los materiales inéditos de Tolkien. Mr. Bliss fue publicado por George Allen and Unwin en 1982 exactamente tal y como lo dibujó Tolkien, con el texto compuesto frente a los dibujos originales de Tolkien; TolkienBooks.net sugirió que se imprimieron 50 000 ejemplares. En 2007 se publicó una edición revisada y rediseñada con motivo del 25.º aniversario, con todas las imágenes escaneadas de nuevo y presentadas en un formato ampliado con estuche; en 2011 le siguió una edición convencional en tapa dura.

Cuando Tolkien presentó por primera vez Mr. Bliss para su publicación, Charles Furth, de Allen and Unwin, dijo que estaba al mismo nivel que *Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas*. Humphrey Carpenter afirmó que «debe algo a Beatrix Potter (autora e ilustradora de El cuento de Peter Rabbit) en su humor irónico y a Edward Lear en el estilo de sus dibujos, aunque el enfoque de Tolkien es menos grotesco y más delicado que el de Lear». En una reseña publicada en Amon Hen 59, Jessica Yates también compara el libro con las obras de Beatrix Potter: «Como libro ilustrado infantil, bien podría compararse con la obra de Beatrix Potter en cuanto a su presentación, con su elevada proporción de imágenes respecto al texto, su ambientación rural inglesa y la mezcla de personajes humanos y animales», pero el papel del narrador se asemeja al de Cuentos así de Kipling.

Tom Shippey también destacó el entorno rural de «una Inglaterra desaparecida donde todo el mundo hacía —y hablaba— exactamente como le placía, y la vida era, en consecuencia, una serie de colisiones amables y repentinas», y lo compara con *El viento en los sauces*, de Kenneth Grahame. Jared Lobdell también comparó Mr. Bliss tanto con *El viento en los sauces* —y con Toad conduciendo un coche— como sugirió que «*El libro de las tonterías* de Lear se encuentra entre los progenitores espirituales de *Mr. Bliss*».

Hammond y Scull describen la obra como excéntrica, «que desafía cualquier clasificación» y que muestra la «notable originalidad de Tolkien como autor»; «es inusual entre las obras de Tolkien, ya que se trata de un libro ilustrado para niños, en el que las palabras y el arte tienen la misma importancia, en lugar de ser una historia con ilustraciones». Joseph Houghton, que también escribió en Amon Hen, comparó la historia con Las cartas de Papá Noel, en particular el oso polar del Norte y el ataque de los Trasgos.

Un grupo de aficionados rusos creó una película de animación de «Mr. Bliss» utilizando los dibujos originales de Tolkien. La película se proyectó tanto en el Tolkien Thing 2006 como en el Ring*Con 2006.

Como parte del Día de la Lectura de Tolkien 2017, la Sociedad Tolkien organizó una lectura en directo de Mr. Bliss a cargo de la narradora Lucy Walters en el Story Museum.