En la casa de Tom Bombadil

El capítulo comienza justo donde termina el anterior.

Llegada y bienvenida

Los hobbits entraron en la casa de Tom y se encontraron con una hermosa mujer de melena dorada y ondulada sentada al fondo de la habitación, rodeada de macetas con agua en las que flotaban nenúfares blancos. Ella se levantó con elegancia, se presentó como Baya de Oro e invitó a los hobbits a pasar, a reír y a divertirse. Cerró la puerta tras ellos y pidió a los hobbits que dejaran sus miedos fuera. Frodo la reconoció como un personaje de La Canción que había oído una vez. Sintiéndose como bajo un poderoso hechizo, de repente comenzó a cantarla:

En ese momento, Baya de Oro reconoció a Frodo como un amigo de los Elfos e invitó a sus huéspedes a sentarse a la mesa mientras la preparaba para la cena. Los hobbits oyeron a Tom fuera, cuidando de sus ponis. Frodo le preguntó a Baya de Oro quién era Tom Bombadil:

Cuando Frodo insistió, Goldberry explicó que Tom es un «Amo del bosque, del Agua y de la Colina», pero añadió que la tierra no le «pertenece». Ella explica que Tom no desea poseer nada, ni teme a nada.

Tom entró entonces, luciendo una corona de hojas otoñales. Condujo a los Hobbits a otra habitación, donde encontraron mullidos colchones en el suelo y cuatro palanganas. Tras asearse, los hobbits regresaron al salón principal y cenaron con Tom y Baya de Oro. La cena fue muy alegre, y los hobbits descubrieron, para su sorpresa, que les resultaba más fácil cantar que hablar.

Sueños extraños

Tras la comida, los Hobbits se sentaron en cómodas sillas frente a la chimenea. Baya de Oro les deseó buenas noches, prometiéndoles que ningún peligro podría entrar en la casa. Tom se sentó con los Hobbits en silencio hasta que Frodo le preguntó si había oído su llamada de auxilio. Tom respondió que no, achacando su encuentro a la casualidad, aunque añadió que ya esperaba la llegada de los hobbits. Continuó cantando una estrofa sobre su «encargo» de recoger nenúfares para Baya de Oro, lo que casualmente le llevó a pasar por el lugar donde los hobbits fueron atacados por el Viejo Hombre-Sauce.

Frodo le pidió a Tom que le explicara qué era el Viejo Hombre-Sauce, pero Merry y Pippin protestaron, negándose a oír nada al respecto hasta la mañana siguiente. Tom estuvo de acuerdo con ellos y condujo a los Hobbits a su habitación de invitados, donde todos se quedaron dormidos casi nada más tumbarse en sus mullidos colchones.

Aquella noche, cada uno de los Hobbits tuvo un sueño extraño, excepto Sam, que durmió plácidamente toda la noche.

Frodo soñó con la luna saliendo sobre un círculo de colinas que rodeaban una llanura, con una alta torre en su centro. En lo alto de esta torre se alzaba una figura de cabello blanco, y desde la llanura de abajo llegaban voces siniestras y los aullidos de los lobos. La figura alzó un bastón y provocó un destello brillante. De repente, una águila poderosa se abalanzó sobre la luna y arrebató a la figura de la torre, llevándosela mientras las voces de abajo se convertían en lamentos. Entonces, Frodo oyó el sonido de cascos procedente del este y reconoció que se trataba de los Jinetes Negros. Esto lo despertó, y se quedó tumbado en su cama preguntándose si tendría el valor de continuar con su misión.

Pippin durmió plácidamente durante un rato, pero luego soñó que se despertaba al oír el golpeteo y el rasguño de las ramas contra las paredes y las ventanas. De repente, sintió como si estuviera de nuevo dentro del Viejo Hombre-Sauce, que se reía de su desdicha. Pippin se despertó presa del pánico, dándose cuenta rápidamente de que seguía en la casa de Tom. Mientras intentaba volver a dormirse, le pareció oír una voz suave que le repetía lo que Tom y Baya de Oro habían dicho antes: que apartara los miedos y no prestara atención a los ruidos nocturnos.

El sueño de Merry comenzó con el sonido del agua corriendo. Al principio era solo un hilo de agua, pero rápidamente empezó a acumularse alrededor de la casa, hasta el punto de que Merry estaba seguro de que pronto irrumpiría por las ventanas y lo ahogaría. Saltó de la cama para darse cuenta de que solo era un sueño. Al volver a tumbarse, él también oyó una voz débil que repetía la afirmación de Baya de Oro de que nada puede entrar en la casa de Tom, salvo la luz de la Luna y las estrellas.

Desayuno e historias

Los cuatro hobbits se despertaron juntos por la mañana y encontraron a Tom silbando y corriendo las cortinas. Se levantaron sintiéndose renovados a pesar de su sueño agitado. Frodo y Pippin corrieron hacia las ventanas para buscar rastros de lo que habían soñado, pero solo encontraron un relajante paisaje matutino. Tom parecía saber que los Hobbits habían dormido mal aquella noche, pero les pidió que lo olvidaran y vinieran a desayunar.

Los hobbits desayunaron solos. Vieron que llovía afuera y se dieron cuenta de que aún no podían continuar su viaje, lo cual supuso un alivio para Frodo. Desde lejos, podían oír vagamente a Baya de Oro cantando una canción sobre la lluvia.

Tom regresó del exterior, aparentemente extrañamente imune a la lluvia. Les dijo a los Hobbits que era el «día de la colada» de Baya de Oro y les confirmó que no podían seguir adelante con ese tiempo. En su lugar, les invitó a sentarse y charlar. Empezó contándoles maravillosas historias sobre el mundo natural, cantando de vez en cuando e incluso levantándose a bailar.

Las historias de Tom incluían muchas referencias al Viejo Hombre-Sauce y al Bosque Viejo. Describió el Bosque como antiguo y explicó que sus árboles tenían corazones oscuros y odiaban a todos los seres que caminaban. Dijo que el Viejo Hombre-Sauce era especialmente malicioso, ya que extraía poder de la Tierra y extendía su influencia sobre casi todos los árboles del Bosque Viejo.

Tom les contó entonces a los hobbits la historia de las Quebradas de los Túmulos , describiendo las guerras que tuvieron lugar allí y los reyes que fueron enterrados con sus riquezas dentro de grandes túmulos. Explicó que un espíritu maligno vino de muy lejos y despertó sus huesos, que desde entonces han rondado los túmulos. Los hobbits quedaron aterrorizados por esta historia y, de repente, recordaron los peligros que acechaban justo fuera de la acogedora casa de Tom.

Tom empezó por fin a hablar de cosas verdaderamente antiguas, de cuando solo los Elfos vagaban por las tierras de la Tierra Media. Mientras hablaba, empezó a quedarse dormido, y a los hobbits les pareció que el Tiempo mismo se había detenido. Frodo tenía la sensación de que pasaban días enteros mientras esperaba en silencio a que Tom se despertara, aunque no sentía ni hambre ni necesidad. Por fin, al caer la noche, Frodo le preguntó a Tom quién era. Tom no respondió directamente a la pregunta, sino que afirmó que estaba allí para ver la primera gota de lluvia, la llegada de los Elfos e incluso la llegada de Sauron desde «Afuera».

La cena y las preguntas

Baya de Oro apareció y anunció que había dejado de llover. Tom llamó a los Hobbits para otra comida y, mientras ponían la mesa, él y Baya de Oro interpretaron una danza elaborada e impecable. Los Hobbits se dieron cuenta de que tanto Tom como Baya de Oro se habían cambiado de ropa: Tom vestía de azul brillante y Baya de Oro, de plateado reluciente.

Los hobbits se encontraron hambrientos tras haber disfrutado de la mejor comida que habían probado hasta entonces en casa de Tom. Después de la cena, Baya de Oro entonó fantásticas canciones sobre charcos de agua y cielos llenos de estrellas, cautivando a los hobbits, antes de despedirse de ellos una vez más.

Tom empezó a hacerles muchas preguntas a los hobbits, aunque ya parecía saber mucho sobre sus vidas, sus familias y la historia de La Comarca. Atribuyó gran parte de ese conocimiento a las conversaciones que había mantenido con el Granjero Maggot.

Tom parecía haberse enterado del viaje de Frodo directamente por Gildor Inglorion, a quien los hobbits habían conocido unos días antes. Ante las preguntas de Tom, Frodo le contó todo sobre Bilbo y le confió sus propias esperanzas y temores. Cuando Frodo mencionó a los Jinetes Negros, Tom pidió de repente ver El Anillo, que Frodo le entregó sin dudarlo.

Tom observó a través del Anillo, que parecía crecer en sus manos. Se lo puso y, para asombro de los Hobbits, no le afectó en absoluto. Lanzó el Anillo al aire y este desapareció en un destello brillante, lo que inquietó a Frodo antes de que Tom se lo devolviera como si nada hubiera pasado. Sospechando que podría tratarse de algún truco de prestidigitación, Frodo encontró la oportunidad de deslizarse el Anillo en el dedo para probarlo. Se sintió aliviado al descubrir que se había vuelto invisible. Tom, sin embargo, parecía ver a través de su invisibilidad y le pidió que se quitara el Anillo:

Planes de partida

Tom aconsejó a los hobbits que partieran temprano a la mañana siguiente para aprovechar el tiempo soleado que se avecinaba. Les dijo que no se dirigieran directamente al norte desde su casa hacia el Camino del Este, sino que atravesaran las Quebradas de los Túmulos.

Les aseguró que estarían a salvo siempre y cuando evitaran los túmulos y los rodearan siempre por el lado occidental. Para mayor seguridad, también les enseñó una rima para pedirle ayuda:

Los hobbits repitieron la rima para demostrar que se la habían aprendido. Satisfecho, Tom llevó a los hobbits de vuelta a su habitación de invitados para pasar una última noche en su casa.