Cartas de Papá Noel

Las historias se narran en forma de cartas, escritas principalmente por Papá Noel, con cartas o fragmentos de cartas redactadas por el Oso Polar del Norte y su secretaria élfica , Ilbereth. Las cartas documentan las aventuras y desventuras de Papá Noel y sus ayudantes, entre los que se encuentran el Oso Polar del Norte, propenso a los accidentes, y sus sobrinos, Paksu y Valkotukka. Muchas cartas incluyen ilustraciones dibujadas por Papá Noel.

Las cartas fueron escritas a lo largo de más de veinte años para entretener a los hijos de Tolkien cada Navidad. La primera carta se escribió en 1920, cuando el hijo mayor de Tolkien, John, tenía tres años, después de que este le preguntara por Papá Noel y dónde vivía. Cada carta incluía sellos y marcas postales del Norte diseñados por Tolkien.

La primera edición fue publicada por Allen & Unwin, bajo el título The Father Christmas Letters, el 2 de septiembre de 1976, tres años después de la muerte de Tolkien. Las ilustraciones de *The Letters*, extraídas de *The Father Christmas Letters*, se expusieron por primera vez en 1976-76 en el Museo Ashmolean con motivo del lanzamiento del libro. La edición Houghton Mifflin se publicó más tarde ese mismo año, el 19 de octubre.

El libro se revisó en 1999 y pasó a titularse Letters from Father Christmas; esta edición incluía algunas cartas e ilustraciones más que no se habían publicado anteriormente. Lo mismo ocurrió con las ediciones de 2012, 2019 y posteriores. Para una comparación detallada de los contenidos entre ediciones, véase esta reseña.

La acogida de la publicación original de The Father Christmas Letters fue muy positiva, aunque Judith A. Johnson, en su libro J.R.R. Tolkien: Six Decades of Criticism, ha sugerido que esto pudo deberse en parte a la reciente muerte de Tolkien, al observar que la respuesta a The Father Christmas Letters fue mucho más mesurada y equilibrada.

Jessica Kemball-Cook sugirió en su libro Twentieth Century Children’s Writers que se convertiría en un clásico de la literatura infantil, mientras que Nancy Willard, en The New York Times Book Review, también valoró positivamente el libro, afirmando: «Papá Noel vive. Y nunca con más alegría que en estas páginas». En 2002, un artículo publicado en The Independent on Sunday describió la obra como capaz de rivalizar con «El Señor de los Anillos en cuanto a puro gozo imaginativo».

Aunque las «Cartas de Papá Noel» no forman parte del legendarium de Tolkien, se pueden observar algunos elementos comunes:

• Ilbereth, el elfo secretario de Papá Noel (¿recuerda a Elbereth?)
• Vislumbres de la escritura élfica y del alfabeto de los Trasgos
• Quenya «ártico»
• Hombre de la Luna

Kris Swank ha analizado las similitudes entre El hobbit y *Las cartas de Papá Noel*, señalando que comparten un par de elementos narrativos y que ambas obras «contienen elementos narrativos que tienen raíces comunes en los primeros *Cuentos Perdidos* y poemas de Tolkien».