El Don de Ilúvatar

El Don de Ilúvatar es la Muerte, la herencia de los Hijos Menores de Ilúvatar, que les permite traspasar los límites de Arda, este mundo. Aunque la expresión suele referirse a este tipo de mortalidad, la muerte es en realidad solo una parte del Don más amplio concedido a los Hombres: forma parte de su capacidad para actuar más allá de la Música de los Ainur, que «es como el destino para todas las demás cosas». Con este Don, los Hombres debían completar el mundo hasta el más mínimo detalle.

Se decía entre los Elfos que, tras la muerte de los Hombres, sus fëar se reunían en los Salones de Mandos y, a continuación, partían del Mundo hacia un destino desconocido incluso para los Valar. Mientras que todos los demás seres de Arda, incluidos los propios Valar, estaban ligados al Mundo y a su destino, el Don liberaba a los Hombres de este destino, permitiéndoles forjar sus propias vidas como desearan. Por esta razón, los Elfos, que deben vivir mientras Arda exista y cargar con sus penas, a menudo envidian el Don concedido a los Hombres, y se dice que incluso los Valar lo harán también.

Pero, al igual que todos los demás aspectos de la vida en Arda, el Don de los Hombres se vio ensombrecido por la sombra de Morgoth. Los Hombres llegaron a ver la muerte con gran temor, y esta se convirtió para ellos en una Condena más que en un Regalo. La antigua sabiduría conservada en la memoria de los Sabios entre los Hombres sostenía que Morgoth les había traído, en efecto, la Condena de la mortalidad al seducir a todos los Hombres para que se apartaran de Ilúvatar y lo adoraran a él en su lugar.

El miedo a la muerte, aunque omnipresente en todos los pueblos de los Hombres, alcanzó su punto álgido en los últimos años de la isla de Númenor, donde ni siquiera la larga vida concedida a los Númenóreanos bastaba para satisfacerlos debido a su envidia de inmortalidad «» Élfica, y sus sabios hicieron todo lo posible por intentar escapar de la muerte por completo. Estos intentos de escapar del Don fueron, por supuesto, infructuosos, ya que «la voluntad de Eru no puede ser desatendida». Al final, esta desesperación llevó al último rey, Ar-Pharazôn, a dirigir una gran flota hacia las Tierras Imperecederas en un intento por arrebatar la inmortalidad a los Valar, creyendo erróneamente que aquellas tierras guardaban el secreto para obtener la vida eterna. Pero la búsqueda desesperada de la inmortalidad por parte de Ar-Pharazôn trajo consigo lo contrario para su pueblo: Númenor quedó completamente destruida, y el «Destino de los Hombres» se abatió sobre todos sus habitantes.

Sin embargo, aquellos hombres dotados de mayor sabiduría consideraron la muerte como el Don que originalmente estaba destinada a ser y, cuando llegó su hora, se entregaron a ella de buen grado. Por ejemplo, los primeros gobernantes de Númenor en la Segunda Edad y Aragorn a principios de la Cuarta Edad aceptaron el Don al llegar el fin natural de sus vidas.