declive de los Dúnedain

El declive de los Dúnedain, también denominado «desvanecimiento de los Dúnedain» o «desvanecimiento de los Númenóreanos», hace referencia a los cambios físicos, mentales y espirituales que experimentaron los Hombres exiliados de Númenor tras la Caída de su tierra al fin de la Segunda Edad. Antes de que la isla de Númenor fuera destruida, su pueblo era más alto, más sabio y mucho más longevo que el resto de los Hombres. La Caída y la pérdida de Númenor —la tierra mortal más cercana al Reino Bendecido de Aman— y la vida de los númenóreanos en la Tierra Media provocaron una lenta pérdida de los dones de los númenóreanos. Los matrimonios mixtos entre la casa del rey de Gondor y otras casas de los Dúnedain no aceleraron, en un primer momento, el declive de los Dúnedain, sino que este simplemente continuó lentamente, como había ocurrido antes.

En la época de la Guerra del Anillo, 3.000 años después de la Caída, la mayoría de los Dúnedain se encontraban al mismo nivel que los Hombres de la Tierra Media. En las casas que mantuvieron la pureza de su sangre númenóreana (como la de Aragorn Elessar), estos cambios se ralentizaron en cierta medida; Aragorn vivió 210 años, mucho más que cualquier otro Hombre de aquella época.

En términos generales, el declive de los Dúnedain podría estar vinculado al declive y al fracaso definitivo del linaje de reyes en el reino exiliado de Gondor, y a la reducción de la casa real en su reino hermano de Arnor hasta convertirse en una extraña banda de Guardabosques que merodeaba por los bosques. También fue un factor en la despoblación gradual de sus tierras. Además de su caída del poder y la prominencia, los Dúnedain sufrieron asimismo un estancamiento mental y espiritual: muchas de las artes, oficios, conocimientos y tecnología que los Númenóreanos habían inventado se perdieron y cayeron en el olvido. Además, los exiliados de Númenor se volvieron ignorantes y temerosos de los Elfos, un pueblo con el que habían estado aliados en sus primeros tiempos.

Los Dúnedain eran muy conscientes de su declive y esto les causaba gran aflicción, por lo que hicieron todo lo posible por evitarlo. Algunos intentaron encontrar formas de prolongar sus vidas, mientras que otros instaron a los Númenóreanos a mantener la pureza genética y cultural. A mediados de la Tercera Edad, estas creencias desembocaron en la violenta Lucha entre Parientes cuando el rey Valacar de Gondor se casó con una mujer de las tribus de los Hombres del Norte autóctonos. Tras el ascenso al trono de su hijo Eldacar, muchos se rebelaron contra su gobierno debido a su sangre mestiza. Esto desembocó en una guerra civil que amenazó con destruir Gondor. Sin embargo, el matrimonio con los Hombres del Norte no pareció acelerar el declive de los Dúnedain, pero sí lo hicieron, sin duda, las catastróficas guerras en las que se vieron envueltos Gondor (y su reino hermano , Arnor).

Los Anales de los Reyes y Gobernantes de Gondor afirman que la raza de los Númenóreanos Negros que vivían en el sur de la Tierra Media «se redujo rápidamente o se fusionó con los Hombres de la Tierra Media». Se desconoce si este declive se refería a su número, su esperanza de vida, sus conocimientos o sus habilidades. Tampoco se sabe si la fusión de los Númenóreanos Negros con los Hombres de la Tierra Media fue el resultado de que se casaran entre sí y tuvieran hijos con ellos, o si se trató de una asimilación a las culturas y lenguas de los Hombres de la Tierra Media, de modo que los Númenóreanos Negros dejaron de parecer distintos de ellos desde el punto de vista de los cronistas de Gondor. Cabe destacar que el rey Tarannon Falastur de Gondor se casó con Berúthiel, una mujer númenóreana negra, procedente de Harad, cuyo nombre fue borrado del Libro de los Reyes.