Menegroth

Durante las edades del Encadenamiento de Melkor, los Sindar habían vivido dispersos por Beleriand, unos en los Puertos de las Falas, otros en los bosques de Region y Neldoreth, donde también residían su rey Thingol y su reina Melian. Cuando comenzó la Tercera Edad del Encadenamiento de Melkor, Melian instó a Thingol a construir un lugar seguro para su pueblo. Thingol mantenía relaciones amistosas con los enanos y encargó a los enanos de Belegost que le ayudaran a construir una fortaleza.

Siguiendo en gran medida el ejemplo de los enanos, excavaron una fortaleza subterránea en una colina rocosa a los bancos del Esgalduin, donde el río giraba hacia el Oeste. La única entrada eran unas puertas situadas muy por encima del río, que en ese lugar discurría por un profundo barranco y era atravesado por un puente de piedra. El lugar pasó a conocerse desde entonces como Menegroth, las Mil Cavernas, debido a la gran cantidad de salas que los Enanos habían excavado en la roca.

Tras la Primera Batalla de Beleriand, muchos elfos que no habían vivido en las ciudades huyeron a Doriath, que posteriormente quedó protegida por la Cintura de Melian.

Menegroth y Doriath disfrutaron de paz durante mucho tiempo. Thingol prefería una política de aislacionismo y no entrometerse en los asuntos de los Noldor, la Guerra de las Joyas ni el conflicto con Morgoth en general. Ningún ejército de Doriath participó en ninguna de las grandes batallas, salvo en la Primera. Thingol solo se mantuvo en contacto con sus parientes de Nargothrond.

Sin embargo, Menegroth también se vio envuelta en el destino del Silmaril y, por ende, en el Juramento de Fëanor y la Maldición de Mandos. Cuando el hombre Beren pidió la mano de Lúthien, la hija de Thingol, para casarse con ella, Thingol se sintió ofendido, ya que no tenía en gran estima a los Hombres Mortales. Como dote, exigió que Beren le trajera uno de los Silmarils de la Corona de Hierro de Morgoth.

Con la ayuda de Lúthien, Beren lo consiguió, pero el precio fue alto: Carcharoth, el lobo que custodiaba las Puertas de Angband, le arrancó de un mordisco la mano con la que Beren sostenía el Silmaril. Enloquecido por el dolor que le causaba la piedra sagrada, que le abrasaba las entrañas, Carcharoth arrasó Beleriand y finalmente atravesó la Cintura de Melian, amenazando Menegroth. Fue enfrentado algo al noreste de la Ciudad, a orillas del Esgalduin, y abatido por Huan, el Gran Sabueso de Valinor, tras haber herido de muerte a Beren. El Silmaril fue hallado en su estómago y así llegó a Menegroth.

El saqueo de Doriath

Años más tarde, Húrin Thalion llevó como regalo —aunque con el corazón amargado— el famoso collar enano Nauglamír a Thingol. Thingol se había quedado cautivado por la belleza del Silmaril y, en su mente, ideó un plan: engarzar el Silmaril en el Nauglamír. Sucedió que, en aquel momento, una tropa de enanos de Nogrod se encontraba en Menegroth. Thingol les ofreció una elevada recompensa si lograban engarzar la piedra en el Nauglamír. Pero al contemplar la joya sin igual y el collar, les invadió un gran deseo y codicia por poseer ambos. Cuando terminaron su trabajo, se apropiaron del tesoro; Thingol fue asesinado por ellos y huyeron de Menegroth.

La noticia del suceso se difundió rápidamente y los enanos fueron perseguidos y asesinados. Dos de ellos escaparon y contaron una historia tergiversada sobre cómo habían sido traicionados y sus hermanos masacrados por los Elfos. Los enanos de Nogrod se levantaron enfurecidos y reunieron un gran ejército. Doriath quedó expuesta a su embestida; la Cintura había desaparecido, ya que Melian, sumida en un profundo dolor por la muerte de su marido, había abandonado la Tierra Media.

Los enanos invadieron Doriath y encontraron poca resistencia, ya que los capitanes de los Sindar se mostraban indecisos y desesperados, y atacaron Menegroth. Muchos enanos y elfos perecieron durante una batalla en las Mil Cavernas. Mablung, capitán de la guardia, fue asesinado a las puertas de la cámara del tesoro donde se guardaba el Nauglamír. Este terrible suceso provocó la desconfianza que desde entonces se mantuvo entre elfos y enanos. Sin embargo, en su camino de regreso, los enanos fueron emboscados en Sarn Athrad por los Laiquendi liderados por Beren, y su rey fue asesinado por Beren en un combate singular. El resto de su ejército fue aniquilado por los Ents.

Segunda matanza de parientes y ruina

A partir de entonces, Lúthien lució el Nauglamír con el Silmaril en Tol Galen, en Ossiriand. Aunque debilitado, el Reino de Doriath perduró, ya que Dior Eluchíl, hijo de Lúthien y Beren, asumió la corona. Sin embargo, tras la muerte de Lúthien y Beren, el Nauglamír fue devuelto a Doriath. El Juramento de Fëanor volvió a agitarse y los Hijos de Fëanor reclamaron el Silmaril. Dior se negó a entregar la piedra por la que sus padres habían sufrido tanto. Celegorm incitó a sus hermanos y, en pleno invierno, sus ejércitos se desplegaron a las puertas de Menegroth y, por segunda vez, los Elfos mataron a otros Elfos.

Dior y su esposa fueron asesinados, y de los siete Hijos de Fëanor solo cuatro sobrevivieron a la batalla. Los hijos de Dior, Eluréd y Elurín, fueron abandonados en el bosque para que murieran, pero su hija Elwing huyó a los puertos de la Desembocadura del Sirion, llevándose consigo el Silmaril. El reino de Menegroth no resistió esta segunda matanza y no volvió a levantarse.

Menegroth era una ciudad totalmente subterránea a la que solo se accedía a través de un puente de piedra sobre el Esgalduin. Aunque los enanos realizaron la mayor parte del trabajo, los elfos también participaron en la construcción: los pilares imitaban hayas con ramas y hojas, los salones estaban iluminados por linternas doradas y había fuentes de plata, así como numerosas figuritas de animales. Se cuenta que en las cuevas vivían ruiseñores y otras aves. Así, Thingol poseía el palacio más bello que jamás hubiera tenido un rey al este del Mar.

Esta descripción se puede encontrar en la «Balada de Leithian»:

Esta descripción es notablemente similar a la de Angband, la fortaleza de Morgoth (Canto XII, versos 3840-3903), lo que sugiere que, en cierto modo, Tolkien concibió Menegroth como su antítesis directa, como símbolo de las fuerzas de la luz.

Menegroth significa «Mil Cavernas» en Sindarin, y proviene de meneg («mil») + groth («excavación»).

En las primeras «Etimologías», Tolkien explica que la palabra pertenece a la lengua doriathrin y señala que el elemento final es roth en doriathrin.

En un texto sobre la nomenclatura élfica, Tolkien utilizó la forma «Menegrond» en un par de ocasiones, lo que, según Carl F. Hostetter, podría ser una forma Sindarin de la forma clásica doriathrin «Menegroth».

En la versión más antigua del legendarium, *El libro de los cuentos perdidos*, la morada de Thingol (entonces llamado Tinwelint) era una «cueva escarpada», y Tinwelint admite su falta de riqueza. Para cuando se escribieron La balada de los hijos de Húrin y *La balada de Leithian*, la morada de Thingol contaba con grandes tesoros. A finales de la década de 1920, su morada había pasado a llamarse «Mil Cavernas», y a principios de la década de 1930 había surgido el nombre de Menegroth.