El prólogo

El Prólogo es el primer capítulo de *Los pueblos de la Tierra Media*. Es el capítulo más breve del libro, ya que la historia del Prólogo es bastante sencilla: el texto original se mantuvo prácticamente intacto y, en su mayor parte, solo se amplió hasta su publicación en *El Señor de los Anillos*. Al analizar la historia de su redacción, Christopher Tolkien identificó siete versiones del texto, a las que denominó de P1 a P7.

La P1 se comenzó a escribir entre los años 1938 y 1939. Gran parte de ella se mantuvo tal y como estaba cuando se publicó. Lo que le faltaba a la P1 era la historia de los Hobbits en la sección uno, toda la sección dos «Acerca de la Hierba para Pipa» y toda la sección tres «Del orden de La Comarca». Además, lo que más tarde se ampliaría hasta convertirse en la sección cuarta no era más que una breve mención a la historia del encuentro entre Bilbo y Gollum, y la «Nota sobre los registros de La Comarca» aún estaba por escribir.

P2, un manuscrito mecanografiado de P1, solo presentaba cambios menores, salvo un relato mucho más extenso de la interacción entre Bilbo y Gollum, que seguía la trama de la edición de 1937 de El hobbit: si Gollum hubiera perdido el Juego de los Enigmas, le habría entregado su anillo a Bilbo. J. R. R. Tolkien dejó P2 a un lado durante algunos años y, cuando volvió a él, añadió información que se convertiría en la sección 3, «Sobre el orden de La Comarca», y en la sección 2 (que llevaba por título «Tabaco»). Dado que el P2 contenía la historia original de Bilbo y Gollum, Christopher afirmó que esta versión no podía haber sido escrita después de julio de 1950 y creía que se había redactado en 1948.

Las dos etapas siguientes, P3 y P4, solo se mencionan brevemente. P3 era un nuevo manuscrito mecanografiado de P2 con numerosas correcciones menores. P4 era simplemente una versión limpia de P3.

La P5 contenía una gran cantidad de material nuevo. Tolkien analizaba las cualidades marciales de los Hobbits, aunque la Batalla de los Campos Verdes aún no aparecía (aunque sí lo hacía la palabra «mathom»). Christopher creía que, cuando se escribió «La purga de la Comarca» y se mencionó Campos Verdes, se añadió entonces al material del prólogo.

La versión P6 acercó el Prólogo a la forma que tenía en la primera edición de El Señor de los Anillos. Todavía no presentaba la división en cuatro secciones numeradas y el hallazgo del Anillo seguía el orden original de *El Hobbit*. Ahora se incluía la Batalla de los Campos Verdes.

El P7 era, en esencia, la versión del Prólogo tal y como se publicó en la primera edición. Por fin contenía la «verdadera historia» del hallazgo del Anillo. Sin embargo, el Prólogo sí recibió información adicional en la segunda edición: la «Nota sobre los registros de La Comarca». Tolkien tenía previsto inicialmente incluir esta información en el prefacio de *El Silmarillion*.