Tres son compañía

Preparativos para abandonar La Comarca

Frodo y Gandalf concluyeron su conversación sobre el Anillo Único. Frodo decidió que abandonaría La Comarca inmediatamente después de su próximo quincuagésimo cumpleaños (22 de septiembre de la Tercera Edad 3018). Gandalf aconsejó a Frodo que viajara a Rivendel y que ideara un pretexto creíble para su partida que ocultara el verdadero destino de su viaje y despistara a posibles perseguidores.

Con la ayuda de su primo Merry, Frodo compró una pequeña casa en Cricava, fingiendo públicamente que tenía intención de establecerse allí de forma permanente. A continuación, vendió Bolsón Cerrado a Lobelia Sacovilla-Bolsón. En Hobbiton circulaban rumores de que Frodo se había quedado sin dinero y había tenido que irse a vivir con sus parientes. Otros insistían en que la partida de Frodo había sido orquestada por Gandalf como parte de algún siniestro complot.

Gandalf permaneció en Bolsón Cerrado durante dos meses mientras Frodo se preparaba. A finales de junio, anunció de repente su intención de investigar asuntos más allá de las fronteras meridionales de La Comarca, sin dar más detalles. Le aseguró a Frodo que volvería antes del 22 de septiembre, pero no había reaparecido ni siquiera a pocos días de que se cumpliera esa fecha. Frodo recibió ayuda de Fredegar «Fatty» Bolger, Folco Boffin, Pippin y Merry para empaquetar sus pertenencias, y el 22 de septiembre celebró una pequeña fiesta de cumpleaños con ellos en Bolsón Cerrado.

A la mañana siguiente, sin rastro de Gandalf, Frodo decidió esperar hasta el anochecer antes de partir. Mientras tanto, Merry y Fatty se dirigieron a Los Gamos con el último de los fardos, para preparar la casa para la llegada de Frodo. Lobelia Sacovilla-Bolsón y su hijo Lotho acudieron a Bolsón Cerrado, aunque la casa no sería suya hasta medianoche. Recibieron la llave de repuesto de Frodo y se marcharon enfadados. Frodo compartió una última comida en Bolsón Cerrado con Pippin y Sam antes de que se pusiera el sol. Sam había acordado ir con Frodo a Cricava con el pretexto de ayudarle con su nuevo jardín.

Salida de Hobbiton

En la víspera de su partida, Frodo salió a dar un último paseo, con la esperanza de que Gandalf apareciera de repente. Durante su paseo, oyó por casualidad a Gaffer Gamyi hablando con un desconocido de voz estridente. Gaffer le dijo al desconocido que Frodo ya había vendido Bolsón Cerrado y se había marchado a Gamoburgo.

Frodo, Sam y Pippin salieron de Bolsón Cerrado al anochecer, atravesando los campos en lugar de tomar la carretera principal. El grupo salió de Hobbiton y subió a una colina desde la que se divisaba el pueblo, donde Frodo se despidió de él por última vez. El grupo continuó en dirección a la Balsadera de Gamoburgo, hasta que, ante la insistencia de Pippin, finalmente se detuvieron para dormir entre las raíces de un gran abeto.

Encuentro con los Jinetes Negros

A la mañana siguiente, los Hobbits continuaron su camino por un camino estrecho. Durante el almuerzo, Frodo empezó a cantar espontáneamente «El camino sigue sin fin», aunque no sabía cómo ni por qué recordaba la letra.

Al llegar la tarde, los tres hobbits llegaron al Bosque Cerrado. Detrás de ellos, en el camino, Sam oyó acercarse a un caballo o un poni. Como no querían que los vieran forasteros, Frodo decidió esconderse, pensando que, si resultaba ser Gandalf quien se acercaba, podrían sorprenderlo. Los tres Hobbits se escondieron a los lados del camino, aunque por un momento Frodo sintió una inexplicable reticencia a hacerlo. Un gran caballo negro apareció en el camino, montado por un hombre corpulento envuelto en capas negras, con el rostro oculto en una profunda sombra bajo una capucha negra. El caballo se detuvo muy cerca de Frodo, y el hombre pareció olfatear el aire como si buscara algún rastro. Frodo sintió la tentación de usar el Anillo para desaparecer de la vista, pero antes de que pudiera hacerlo, el jinete azuzó a su caballo por el camino y desapareció.

Frodo y Pippin se preguntaban de dónde había venido el jinete y qué estaba buscando. Sam intervino para decir que había hablado con su Gaffer la noche anterior y que este le había contado que un hombre había pasado por allí para hacer preguntas sobre «Bolsón». Sam dijo que el hombre descrito por el Gaffer parecía coincidir con la descripción de aquel jinete. Frodo lamentó no haber esperado a Gandalf, pero luego se dio cuenta de que esperar más tiempo podría haberlo puesto en un peligro aún mayor.

Los Hobbits continuaron por el camino, pero se mantuvieron alejados de él. Al caer la noche, sus temores comenzaron a disiparse y entonaron una canción de camino que Bilbo había compuesto en su día. De repente, volvieron a oír cascos y, una vez más, se lanzaron a buscar refugio. Una figura sombría a lomos de un caballo apareció en el camino, olfateando el aire. Pareció desmontar del caballo para olfatear el suelo donde los Hobbits habían estado unos instantes antes y, a continuación, comenzó a arrastrarse directamente hacia el escondite de Frodo. Frodo sintió una necesidad aún más fuerte de ponerse el Anillo, y lo buscó a tientas en su bolsillo. En ese mismo instante, todos oyeron sonidos de cantos y risas. La figura oscura se retiró rápidamente hacia su caballo y desapareció entre los árboles.

El encuentro con los Elfos

Sam exclamó que aquellas eran voces de elfos y estuvo a punto de correr hacia ellos antes de que los otros dos Hobbits lo detuvieran. Las voces se acercaban, y una de ellas se oía más claramente que las demás mientras entonaba el himno élfico a Elbereth. Frodo reconoció el nombre de Elbereth y dedujo que se trataba de Altos Elfos.

Los hobbits permanecieron ocultos y dejaron pasar a los Elfos, viéndolos como si estuvieran bañados por una misteriosa luz de luna en una noche sin luna. El elfo que cerraba la marcha se detuvo entonces y se dirigió a Frodo por su nombre, preguntándose qué podrían estar haciendo los Hobbits en el camino a esas horas de la noche. Frodo le preguntó al elfo cómo sabía su nombre. El elfo se presentó como Gildor Inglorion, de la Casa de Finrod, y dijo que su grupo formaba parte de los últimos exiliados que quedaban en la Tierra Media, vagando por la tierra, destinados a partir algún día hacia el Gran Mar. Le contó a Frodo que los elfos lo habían observado en alguna ocasión junto a Bilbo, aunque él nunca se había percatado de su presencia.

Frodo preguntó si los hobbits podían caminar en compañía de los elfos. Los elfos se rieron ante esta propuesta, calificando a los hobbits de «aburridos». Pippin intervino de repente y pidió a los elfos que les hablaran de los Jinetes Negros. Los elfos se pusieron serios al escuchar el relato de los encuentros de los hobbits con dos de esos jinetes. Les dijeron a los hobbits que los acompañaran a una colina con vistas a Casa del Bosque, donde podrían dormir a salvo durante la noche. Gildor suplicó a los hobbits que no revelaran ningún secreto. Frodo le dio las gracias a Gildor y pronunció una bendición en Quenya que había aprendido de Bilbo:

El grupo avanzó en completo silencio hacia la colina de la que había hablado Gildor, con Sam desbordado de alegría por conocer por fin a los Elfos. Al llegar a la colina y montar el campamento, los Hobbits se quedaron rápidamente dormidos, mientras los Elfos conversaban entre ellos en voz baja. De repente, los elfos se pusieron a cantar y los árboles brillaron con la luz de una hoguera. Los hobbits se despertaron y fueron conducidos a un claro del bosque, que parecía un gran recinto formado por árboles. Los elfos bailaban y cantaban alrededor de la hoguera, ofreciendo a los hobbits manjares exquisitos y una bebida clara y dorada. Frodo siguió impresionando a los elfos al pronunciar las pocas palabras que sabía en Quenya. Pippin volvió a quedarse dormido enseguida, y los elfos lo acostaron en una cama mullida. Sam se negó a separarse de Frodo y se quedó dormido a sus pies.

Conversación con Gildor

Frodo mantuvo una larga conversación con Gildor. Hablaron de la actualidad y de la historia, y Gildor incluso mencionó que había visto a Bilbo dos veces desde que este abandonó La Comarca, aunque no dio más detalles. Gildor parecía tener una idea general de la misión de Frodo, aunque desconocía los detalles. Se negó a darle explicaciones sobre los Jinetes Negros, argumentando que, si Gandalf no se lo había contado a Frodo, quizá fuera mejor que él no lo supiera todavía. Frodo se quejó del peligro repentino que se había apoderado de sus tierras natales, pero Gildor le recordó que compartía su tierra con criaturas que llevaban allí mucho más tiempo que los Hobbits.

Frodo le contó a Gildor que Gandalf no había acudido a la cita y que hacía bastante tiempo que no era visible, y le pidió consejo sobre cómo proceder. Gildor se preocupó bastante al oír esta noticia, pero le dijo a Frodo que era decisión suya esperar o seguir adelante. Frodo replicó con un viejo refrán:

Esto divirtió a Gildor, quien finalmente cedió y le dijo a Frodo que probablemente debería continuar su camino lo antes posible. Le instó a que no siguiera solo. Siguió negándose a darle explicaciones sobre los Jinetes Negros, pero hizo hincapié en el peligro que representaban como «siervos del Enemigo». Cuando Frodo le pidió a Gildor que le tranquilizara, Gildor respondió:

Gildor bautizó a Frodo como «Amigo de los Elfos» y le prometió que cualquier Compañía Errante de Elfos que pasara por allí velaría por él y le prestaría ayuda si podía. Frodo empezó a tener sueño, le llevaron a una cama mullida junto a la de Pippin, donde se quedó profundamente dormido.