La liberación de Melkor

Tras el Despertar de los Elfos, los Valar intentaron recuperar la Tierra Media de manos de Melkor, quien había dominado el mundo desde que derrocó a las Dos Lámparas de los Valar. Tras una larga guerra, los Valar salieron victoriosos y Melkor, atado con la gran cadena Angainor, fue encarcelado en los Salones de Mandos, condenado a permanecer allí durante tres edades antes de ser juzgado de nuevo.

Durante el cautiverio de Melkor, los Eldar completaron su Gran Viaje a Aman, donde establecieron sus reinos.

En los Años de los Árboles 1400, Melkor cumplió el plazo de cautiverio que se le había impuesto en los Salones de Mandos y, tal y como Manwë había prometido, fue llevado ante los tronos de los Valar para ser juzgado.

Melkor contemplaba con envidia la gloria de Valinor, con odio a los Eldar que se sentaban a los pies de los Valar y con codicia la riqueza de las brillantes gemas; pero mantenía oculta su malicia. En cambio, se humilló a los pies de Manwë, suplicando perdón, y juró ayudar a los Valar y colaborar en la reparación del daño que había causado. Varios de los Valar se oponían a su liberación, pero su súplica contó con el apoyo de Nienna, mientras que Mandos guardó silencio, y Manwë finalmente le concedió el perdón.

Sin embargo, los Valar no le permitieron inmediatamente alejarse de su vista y vigilancia dentro de Valmar. Por lo tanto, a Melkor se le asignó una humilde morada dentro de La Ciudad, y no se le permitió alejarse más de una legua de Valmar a menos que contara con el permiso de Manwë y fuera acompañado por un guardián.

Melkor pasó a ser igual en forma y apariencia que los demás Valar, y sus palabras y actos eran justos; tanto los Valar como los Eldar se beneficiaron de su ayuda y sus consejos. Por ello, en los Años de los Árboles 1410, Manwë le permitió moverse libremente por la tierra, creyendo que Melkor cumplía sus juramentos y que su maldad se había curado. Sin embargo, Ulmo no se dejó engañar, y su corazón desconfiaba de Melkor; del mismo modo, la alegría de Tulkas se empañaba cada vez que Melkor pasaba por su lado, y las uñas de sus dedos se le clavaban en las palmas de las manos por el control que se imponía a sí mismo.

En versiones anteriores, como El primer «Silmarillion» y El Quenta, Melkor pasó «siete edades en las prisiones de Mandos, con un dolor que se aliviaba gradualmente», antes de ser llevado ante el cónclave de los Dioses para ser juzgado.

En Los primeros anales de Valinor, Melkor fue liberado en el año valiano 2900, en contra de los deseos tanto de Tulkas como de Aulë. En Los últimos anales de Valinor, Melkor fue liberado en el año valiano 2700, en contra de los deseos de Tulkas, Aulë y Oromë.

En el Silmarillion publicado, se explica que la motivación de Manwë para liberar a Melkor se debe, sencillamente, a que no comprende el mal:

En La Quenta Silmarillion posterior, esto se amplió en cierta medida para incluir la esperanza adicional de Manwë de que un Melkor verdaderamente arrepentido también pudiera hacer más que nadie para reparar la Injuria de Arda:

En el Ósanwe-kenta se analizan con mayor profundidad y se enriquecen considerablemente las motivaciones de Manwë.

En primer lugar, se explica que todas las mentes, tanto las de los Encarnados como las de los Ainu, son naturalmente abiertas, y que ese sería su estado normal en una Arda sin mancha; todos los seres tienen también el derecho a cerrar sus mentes, creando una barrera de «desvoluntad» («avanir») que no puede ser penetrada. A partir de ahí, se explica que la mente de Manwë estaba siempre abierta, ya que su intención era cumplir la voluntad de Eru, y no tenía nada que ocultar ni consideraba que fuera perjudicial que nadie lo supiera; por el contrario, Melkor mantenía ocultos sus pensamientos, como era su derecho. Así, mientras que Melkor siempre era consciente de la voluntad de Manwë y de que este estaba sujeto a las órdenes de Eru, Manwë, por su parte, era incapaz de conocer los verdaderos pensamientos y propósitos de Melkor y tenía que creer en las palabras de este hasta que se demostrara lo contrario.

En segundo lugar, a Melkor se le concedió una oportunidad de misericordia para que se arrepintiera: no solo con vistas a la esperada sanación de Arda, sino también a la sanación del propio Melkor, quien tenía derecho a existir y a hacer uso de sus poderes. La función de Manwë consistía en retener o devolver a todos los súbditos a la lealtad hacia Eru; esclavizar a Melkor o negarle su parte era una autoridad y un poder reservados exclusivamente a Eru.

En tercer lugar, retener a Melkor podría haber causado mucha más destrucción. El poder de Melkor en aquel momento seguía siendo inmenso, más allá de todo cálculo; si hubiera llegado a creer que su liberación era imposible, entonces, en su desesperación, podría haber protagonizado un arrebato devastador.

En cuarto lugar, la liberación de Melkor se produjo de acuerdo con la promesa hecha en el momento de su condena: si Manwë hubiera incumplido esta promesa, habría dado un paso en el camino de Melkor y, por lo tanto, habría rebajado a Manwë de ser el virrey del Único a un rey orgulloso y rival de Melkor, que luchara con él por el trono.

Y, en última instancia, es posible que el resultado final —la victoria en la Primera Edad y el derrocamiento definitivo de Melkor— no hubiera podido lograrse de otra manera.