Una conspiración al descubierto

El capítulo comienza donde termina el anterior, después de que el Granjero Maggot llevara a los hobbits a la Balsadera de Gamoburgo . Frodo, Sam, Pippin y Merry subieron a la Balsadera y comenzaron a cruzar el río Brandivino.

Breve historia de Los Gamos

En este punto del capítulo, se ofrece una breve historia de Los Gamos, en la que se describe cómo Gorhendad Gamoviejo se estableció allí, cambió su apellido por el de Brandigamo, construyó Casa Brandi y fundó una gran familia. Se describe a los habitantes de Los Gamos como peculiares entre los demás Hobbits, sobre todo por su amor por los barcos; y también porque cerraban con llave sus puertas por la noche (algo inusual en el resto de la Comarca) debido a su proximidad al Bosque Viejo .

Un aterrizaje tenso

El capítulo vuelve a la historia principal. Los hobbits acababan de desembarcar en la orilla oriental cuando Sam divisó algo que se movía en la orilla occidental. Los hobbits observaron una figura oscura que se comportaba de forma similar a los Jinetes Negros con los que se habían topado antes, mientras examinaba el lugar de desembarque y luego se escabullía en la Oscuridad. Cuando Frodo le preguntó a Merry si los caballos podían cruzar el río, Merry respondió que no creía que pudieran, pero añadió que el vado más cercano era el Puente del Brandivino, a veinte millas al norte. Merry se adelantó a caballo hacia Cricava para ir a buscar a Fatty Bolger y preparar la casa para la segunda cena.

Llegada y cena en Cricava

Tras una larga caminata desde el transbordador, los otros tres Hobbits llegaron a la nueva y apartada casa de Frodo en Cricava, donde Fatty Bolger les dio la bienvenida. Frodo felicitó a Merry y a Fatty por haber dispuesto con éxito sus muebles de modo que se asemejaran a Bolsón Cerrado. En secreto, le aterrorizaba tener que decirles que planeaba marcharse de inmediato, solo.

Merry había preparado unos baños para los cansados viajeros. Pippin cantó «La canción del baño» mientras se lavaba. Merry y Fatty sirvieron una cena tardía a base de la cesta de setas de la señora Maggot. Se nos dice que los Hobbits tienen un apetito especial por las setas.

La conspiración

Después de la cena, Merry pidió a los demás que le explicaran quiénes eran los Jinetes Negros. Frodo se quedó en silencio, así que Pippin volvió a contar toda su aventura hasta ese momento. Pippin y Merry suplicaron a Frodo que les explicara el resto de su plan, pero luego revelaron que ya conocían su intención de seguir adelante por su cuenta fuera de La Comarca. Frodo se sorprendió, ya que hasta entonces había creído haber convencido a todos de que simplemente se había mudado a Cricava.

Merry explicó que hacía tiempo que sospechaba que Frodo seguiría los pasos de Bilbo tarde o temprano. Enumeró varias señales evidentes de que Frodo iba a abandonar La Comarca para siempre. Merry le aseguró a Frodo que solo el grupo presente se había dado cuenta y que su secreto estaba a salvo con ellos.

Frodo se disculpó por sus planes de dejar atrás a los demás, explicando que se enfrentaba a un peligro mortal. Merry respondió anunciando que él y Pippin ya habían decidido acompañarle y que no aceptarían ningún argumento en contra.

Merry reveló que hacía mucho tiempo que sabía lo del Anillo Único. Un año antes de la fiesta de cumpleaños de Bilbo, vio por casualidad cómo Bilbo se desvanecía en el aire para evitar a los Sacovilla-Baggins. Una vez que se hubieron ido, Merry observó cómo Bilbo reaparecía y se guardaba algo brillante en el bolsillo. El curioso Merry siguió espiando a Bilbo, hasta que finalmente descubrió su secreto. Merry también consiguió leer brevemente el libro secreto de Bilbo, «Allá y de vuelta». Como el libro no figuraba entre la herencia de Frodo, Frodo y Merry llegaron a la conclusión de que Bilbo debía de habérselo llevado consigo cuando se marchó.

Merry reveló que los hobbits conspiradores habían obtenido gran parte de su información de Sam, quien les había contado todo lo que había oído de la conversación de Frodo con Gandalf en Bolsón Cerrado. Por lo tanto, todos los hobbits presentes en Cricava sabían lo del Anillo, de Sauron y del resto de la historia. Al principio, Frodo se indignó por esta conspiración, pero pronto se dio cuenta de que sus amigos habían conspirado únicamente para protegerlo.

Preparativos para partir de Cricava

Con este consuelo, se les levantó el ánimo, y los Hobbits cantaron una versión de «¡Adiós, llamamos al hogar y al salón!», escrita por Merry y Pippin expresamente para la ocasión.

Frodo quería marcharse de Cricava lo antes posible. Merry reveló que ya había preparado seis ponis, cargados con equipo y provisiones. Calculó que a los Jinetes Negros les resultaría muy difícil entrar en Los Gamos por la noche, pero que, a más tardar, a la mañana siguiente acabarían encontrando la manera de hacerlo. Frodo se planteó esperar a Gandalf, pero finalmente decidió partir al amanecer. A falta de una opción mejor, decidió pasar desapercibido adentrándose en el Bosque Viejo.

Fatty se opuso a esta idea, pero Merry argumentó que debía de ser más seguro que enfrentarse a los Jinetes Negros. Merry explicó que los Brandigamo a veces se adentraban en el Bosque Viejo, sobre todo durante el día, cuando los árboles estaban más tranquilos. En cualquier caso, la tarea de Fatty consistía en quedarse atrás, vestido con ropa vieja de Frodo, fingiendo que este seguía viviendo en Cricava. Quedarse atrás también le permitiría entregar un mensaje a Gandalf, en caso de que este apareciera.

El sueño de Frodo

Aquella noche, Frodo tuvo dificultades para conciliar el sueño. Cuando por fin se quedó dormido, soñó que miraba desde una ventana en lo alto hacia un bosque oscuro. Oía a unas criaturas arrastrándose entre los árboles, allá abajo. De repente, oyó el sonido del mar a lo lejos, algo que nunca antes había oído. Se encontró en un páramo desolado, contemplando una alta Torre Blanca en la cresta de una colina. Sintió la necesidad de subir a la torre para contemplar el Mar, pero cuando intentó escalarla, de repente vio un destello brillante en el cielo y oyó un fuerte trueno.