La sombra del pasado

Tras la desaparición de Bilbo

La desaparición de Bilbo Bolsón se convirtió en el tema principal de conversación en Hobbiton; la opinión general era que Bilbo finalmente se había vuelto loco y se había dado a la fuga. Algunos pensaban que Bilbo había muerto, y se rumoreaba que había sido asesinado por Frodo y Gandalf a causa de su legendario oro, supuestamente ganado durante su viaje a Erebor.

A pesar de ello, las cosas acabaron por calmarse. Al igual que Bilbo, Frodo parecía envejecer de forma anormalmente lenta, lo que los demás denominaban «buena conservación». Siguió viviendo en Bolsón Cerrado y pasaba la mayor parte del tiempo con sus primos Meriadoc «Merry» Brandigamo y Peregrin «Pippin» Tuk. A pesar de la ausencia de Bilbo, Frodo seguía organizándole una fiesta de cumpleaños cada año.

Rumores de problemas

A medida que se acercaba el quincuagésimo cumpleaños de Frodo, comenzaron a extenderse por toda la Comarca rumores de problemas en tierras lejanas. Los enanos que pasaban de camino hacia los Puertos Grises o de regreso contaban historias sobre el resurgimiento de «El Enemigo» en la tierra de Mordor, muy al este; nombres que los hobbits apenas reconocían de leyendas largamente olvidadas. Samwise Gamyi, sentado en «El Dragón Verde» con Ted Arenas, compartió rumores sobre sucesos extraños que estaban ocurriendo cerca de la propia Comarca, incluida la historia de un hombre-árbol gigante avistado cerca de los Páramos del Norte. Le contó a Ted Arenas que Frodo —para quien Sam trabajaba ahora como jardinero— creía que los Elfos habían zarpado hacia el oeste desde los Puertos Grises. Al igual que su padre, Ted Arenas se mostraba escéptico ante tales rumores; Sam, sin embargo, comentó que tenía muchas ganas de conocer a un Elfo algún día.

Esa misma noche, Gandalf reaparece en Bolsón Cerrado tras varios años de ausencia, y es recibido por Frodo. Ambos mantuvieron una larga conversación, enigmática y ominosa, sobre el anillo de Bilbo, pero Gandalf insistió en que la conversación se interrumpiera hasta el amanecer.

Se identifica el Anillo Único

A la mañana siguiente, el día amaneció luminoso y soleado en La Comarca. Tras el desayuno, Gandalf y Frodo se sentaron frente a la chimenea mientras, a través de la ventana abierta, se oía el ruido de Samsagaz Gamyi trabajando en el jardín. Gandalf retomó la conversación de la noche anterior explicándole a Frodo que el anillo de Bilbo era uno de los Anillos de Poder, creados por los elfos en Eregion hacía mucho tiempo. Le advirtió a Frodo del peligro que entrañaba el anillo: prolongaba la vida de quien lo llevaba y le confería invisibilidad, pero, en última instancia, hacía que se desvaneciera y se convirtiera en un siervo involuntario del Poder Oscuro. Frodo confirmó que Bilbo le había advertido en su carta de despedida de que el anillo era traicionero, por lo que lo guardaba en una cadena y nunca se lo había puesto, lo cual Gandalf elogió como «muy sabio».

Gandalf explicó a Frodo cómo había llegado a sospechar del anillo de Bilbo ya en la Batalla de los Cinco Ejércitos, pero se mostraba inexplicablemente reacio a sacar el tema con Saruman el Blanco, el jefe de su orden y un erudito en la tradición de los Anillos Élficos. Gandalf relató que, en su última conversación con Bilbo antes de que este abandonara La Comarca, la repentina reticencia de Bilbo a desprenderse del anillo avivó aún más sus sospechas.

Gandalf le pidió a Frodo que le entregara el anillo y lo levantó para demostrar que no presentaba ninguna marca en su superficie perfecta y lisa. A continuación, arrojó el anillo a la chimenea, lo dejó allí unos instantes y, tras recuperarlo, se lo entregó a un Frodo atónito. Poco a poco, una escritura élfica resplandeciente fue apareciendo en la superficie del anillo, y Gandalf explicó que formaba parte de un antiguo verso en la lengua oscura de Mordor:

Con esta revelación, Gandalf llegó a la conclusión de que el anillo de Bilbo era, de hecho, el Anillo Único, que pertenecía al propio Señor Oscuro Sauron. Dijo que Sauron había perdido el Anillo hacía mucho tiempo, lo que lo había debilitado enormemente, pero que, al haber resurgido y regresado a su Torre Oscura en Mordor, volvía a convertirse en una amenaza para todos los Pueblos Libres de la Tierra Media. Gandalf insistió en que no se debía permitir bajo ninguna circunstancia que Sauron recuperara el Anillo; su ausencia era lo único que se interponía entre él y el dominio absoluto.

Una breve historia del Anillo

A Frodo le costaba entender cómo un objeto tan legendario había acabado bajo su custodia. Gandalf le explicó primero qué había sido de los demás Grandes Anillos: los Siete Anillos de los Enanos se habían perdido todos, mientras que los Nueve Anillos de los Hombres habían corrompido por completo a sus dueños y los habían convertido en Espectros del Anillo, los sirvientes fantasmales de Sauron. Aunque los Tres Anillos de los Reyes Elfos permanecían ocultos a buen recaudo en su poder, Gandalf afirmó que, si Sauron llegara a recuperar el Anillo Único, ejercería dominio sobre ellos, deshaciendo todas sus grandes obras y sometiéndolos a su voluntad. Según Gandalf, el Señor Oscuro creía que el Anillo Único había sido destruido, pero, a pesar de ello, lo buscaba sin descanso.

La pérdida de Sauron y la traición de Isildur

Cuando Frodo preguntó cómo había llegado Sauron a perder el Anillo, Gandalf le contó la historia de la Batalla de Dagorlad: cómo los Elfos y los Hombres de Oesternesse derrotaron al Señor Oscuro y le arrebataron el Anillo. Habló de Isildur, hijo de Elendil, quien transportaba el Anillo a lo largo del río Anduin, donde fue emboscado y asesinado por los Orcos. El Anillo traicionó a Isildur al escapársele de las manos cuando más lo necesitaba. Permaneció en el fondo del río durante cientos de años, hasta que el mundo se olvidó de él.

La traición de Sméagol y la ganancia de Bilbo

Gandalf contó la historia de Sméagol, una criatura parecida a un hobbit perteneciente a una raza desaparecida hace mucho tiempo que en su día vivió cerca del Anduin. Sméagol y su amigo y pariente, Déagol, estaban pescando en el río cuando, de repente, Déagol fue arrastrado al fondo del agua por un pez que había pescado. Bajo el agua, divisó el Anillo en el lecho del río y lo recogió. En cuanto Sméagol vio el Anillo, lo deseó para sí mismo y asesinó a Déagol para hacerse con él. Sméagol se puso el Anillo, regresó a su aldea y descubrió que le había hecho invisible. Abusó de ese nuevo poder y, rápidamente, todos sus parientes comenzaron a resentirse con él y a rechazarlo. Desarrolló una tos gorgoteante por la que se le apodó «Gollum». Con el tiempo, Sméagol fue exiliado de su pueblo. Vagó por el desierto, solo y cada vez más resentido con el mundo. Finalmente, encontró una entrada a las Montanas Nubladas, donde vivió en los túneles y cuevas durante muchos cientos de años, hasta su fatídico encuentro con Bilbo.

Frodo se mostró reacio ante la posibilidad de que existiera una conexión entre Gollum y la raza de los Hobbits. Gandalf afirmó que esa conexión podría explicar cómo Bilbo y Gollum encontraron algún tipo de punto en común, lo que le dio a Bilbo la oportunidad de escapar del voraz apetito de la criatura. Especuló con que quizá aún quedara alguna partícula de la mente de Gollum que no se hubiera corrompido, y que una parte de él pudiera haberse llenado de alegría o sentir curiosidad al conocer a alguien que le recordara el mundo más allá de su guarida. Gandalf explicó la dualidad de Gollum —un amor profundo y un odio ardiente hacia el Anillo— que Gollum no podía conciliar.

Gandalf explicó que el propio Anillo había desempeñado un papel en todas estas circunstancias: primero se deslizó de la mano de Isildur en el momento menos oportuno, luego encontró a Sméagol y, finalmente, lo abandonó. Sugirió que un poder superior debía de haber intervenido para que el Anillo acabara en manos de Bilbo Bolsón, precisamente, y, a través de él, de Frodo.

El arrepentimiento de Gandalf

Gandalf conoció la historia de Gollum de boca del propio Gollum. A instancias de Frodo, relató lo que le había sucedido a Gollum tras su encuentro con Bilbo. La obsesión de Gollum por el Anillo lo había sacado de las Montanas Nubladas tras las huellas de Thorin y Compañía, siguiéndolos hasta Erebor y de vuelta hacia el Anduin. Sin embargo, alguna influencia desconocida hizo que Gollum cambiara de rumbo, en lugar de seguirles de vuelta a La Comarca. Atravesó el Bosque Negro, causando suficiente alboroto como para ser detectado por los Elfos de los Bosques, quienes alertaron a Gandalf, pero Gollum salió del bosque por el sur y se perdió su rastro.

Gandalf dijo que lamentaba su decisión de haber dejado escapar a Gollum, en lugar de perseguirlo. Explicó que, años más tarde, poco después de la fiesta de cumpleaños de Bilbo, reanudó la búsqueda junto a su amigo Aragorn, a quien describió como «el mayor viajero y cazador de esta era del mundo». Tras una larga búsqueda, Gandalf estaba dispuesto a rendirse, pero Aragorn dio con la criatura y la capturó. Para horror de Gandalf, el interrogatorio a Gollum reveló que, en los años transcurridos, había llegado hasta Mordor, donde fue capturado por Sauron y torturado. Durante esa tortura, Gollum reveló al Señor Oscuro el nombre de Bilbo y el de su tierra natal: La Comarca.

La decisión de Frodo de sacar el Anillo de la Comarca

Gandalf supuso que el Señor Oscuro disponía de casi toda la información que necesitaba para encontrar el Anillo, y que los secuaces de Sauron ya debían de estar buscando La Comarca. Ante esto, Frodo maldijo a Gollum y deseó que Bilbo lo hubiera matado cuando tuvo la oportunidad. Gandalf reprendió a Frodo, diciéndole que la piedad de Bilbo probablemente había sido una bendición; quizá le había protegido de los efectos negativos del Anillo que acababa de adquirir. Gandalf expresó un atisbo de esperanza de que Sméagol aún pudiera curarse de su aflicción, y especuló con que Gollum aún pudiera tener un papel que desempeñar en los acontecimientos venideros. También reveló que Gollum estaba prisionero de los Elfos del Bosque Negro.

Frodo reprendió a Gandalf por no haberle enviado antes un mensaje para advertirle de que el Anillo debía ser destruido. Gandalf retó a Frodo a que intentara destruir el Anillo, pero Frodo descubrió que ya había caído cautivo de su encanto y no deseaba hacerle ningún daño. Gandalf le explicó que, aunque Frodo tuviera la voluntad de destruir el Anillo, no existía ningún método sencillo para hacerlo; ni siquiera las forjas de los enanos ni la magia de los elfos podían deshacerlo. La única forma de destruir el Anillo era arrojarlo de nuevo a las Grietas del Destino, en lo más profundo del volcán Orodruin, en Mordor, donde lo había forjado el propio Sauron.

Frodo confesó que carecía de la fuerza y el valor necesarios para llevar a cabo una tarea tan monumental. Le ofreció el Anillo a Gandalf, pidiéndole que lo hiciera en su lugar. Gandalf se echó atrás alarmado, se negó a aceptarlo y le explicó que el Anillo lo corrompería, subvirtiendo todos sus deseos de hacer el bien y convirtiéndolo, en cambio, en otro Señor Oscuro más, como el propio Sauron. No obstante, Gandalf juró hacer todo lo que estuviera en su mano para ayudar a Frodo en la tarea que tenían entre manos. Instó a Frodo a que tomara una decisión rápidamente, ya que el Enemigo se hacía más fuerte con cada momento que pasaba.

Frodo se mostraba indeciso y temeroso, pero finalmente decidió que el Anillo debía llevarse lo más lejos posible de la Comarca; aunque le pidió a Gandalf que buscara cuanto antes a un mejor portador del Anillo que lo sustituyera. En secreto, Frodo también sentía el anhelo de seguir los pasos de Bilbo y explorar el mundo exterior. Gandalf elogió a Frodo por su valentía y le sugirió que dejara atrás el apellido «Bolsón», ya que los siervos del Enemigo estarían buscando a alguien con ese nombre. Le propuso que utilizara el apellido «Sotomonte».

Se nombra a un compañero

Gandalf advirtió a Frodo de que viajar solo sería demasiado peligroso y le sugirió que buscara un compañero de confianza. Le advirtió que, incluso con un compañero así a su lado, debía tener cuidado con lo que decía, ya que el Enemigo tenía muchos espías. En ese momento, Gandalf oyó un susurro entre los matorrales afuera de la ventana. Al estirar la mano, agarró a un sorprendido Samsagaz Gamyi, que había estado escuchando a escondidas toda la conversación, a pesar de protestar desesperadamente lo contrario. Frodo respondió por la inocencia de Sam e intentó hacerle jurar que guardaría secreto sobre todo lo que había oído. Gandalf, sin embargo, tenía otra idea. Sam sería el compañero de Frodo durante el viaje. Sam se sintió eufórico al saber que por fin podría conocer a los Elfos.

El capítulo se escribió durante la revisión del libro, entre septiembre y octubre de 1938, después de que Tolkien hubiera desarrollado la historia de fondo del Anillo Único y hubiera decidido el rumbo de la trama. Su primer título fue «Historia antigua». Sam también aparece aquí por primera vez. Anteriormente, era Gildor Inglorion quien narraba a «Bingo Bolsón» la historia del Anillo, hasta que Tolkien decidió que debía ser Gandalf, y creó este capítulo intermedio (con lo que «Tres son compañía» pasó a ser el tercer capítulo).

Se ha considerado una alegoría de la situación política con la Alemania nazi, pero la declaración de guerra se produjo en 1939, un año después de su redacción. Tolkien negó el carácter alegórico en el Prólogo de la segunda edición .