Los barriles fuera de aduana

Tras ser capturados por los Elfos de los Bosques, Thorin y los enanos son encarcelados por orden del Rey de los Elfos (Thranduil, padre de Legolas), y Thorin acaba en la mazmorra más profunda y oscura. Bilbo —que utiliza su anillo mágico para escapar de la captura— vuelve a demostrar su utilidad transmitiendo mensajes secretos entre los enanos. Las puertas de las cuevas están selladas por arte de magia; a veces consigue escabullirse con las partidas de caza, pero lleva una vida miserable en los rincones más profundos y oscuros del palacio.

Un día, mientras deambulaba por allí, Bilbo descubre que las puertas no son la única salida de las cuevas: un arroyo discurría por las regiones más bajas del palacio, aunque la salida estaba bloqueada por una reja levadiza. Como en el Bosque Negro no había viñas, los Elfos bebían vinos que «traían de muy lejos, de sus parientes del sur o de los viñedos de los Hombres en tierras lejanas»; los barriles de vino vacíos se dejaban flotar río abajo hasta Ciudad del Lago, de donde procedía el vino.

Una noche, Galion, el mayordomo y el Jefe de la Guardia bajan a escondidas a las bodegas para beber vino; se emborrachan y se quedan dormidos. Bilbo, que sigue siendo invisible, ve su oportunidad: roba las llaves y libera a los Enanos.

Bilbo los mete dentro de los barriles de vino vacíos, los rellena con paja y perfora agujeros para que entre el aire. Los elfos hacen flotar los barriles río abajo; el plan estuvo a punto de fracasar cuando los elfos casi abrieron los barriles debido a su peso; sin embargo, los enanos logran escapar hasta Ciudad del Lago.