Ciudad del Lago

La ciudad estaba construida íntegramente en madera y se alzaba sobre pilares de madera hundidos en el lecho del Lago Largo , como protección contra los enemigos, especialmente contra el dragón Smaug, que habitaba cerca, en la Montaña Solitaria. En la orilla había algunas cabañas y edificios. Los Hombres del Lago tenían bosques, campos, pastos y ganado en la orilla.

La Ciudad del Lago estaba situada en la orilla oeste del lago, un poco al norte de la desembocadura del Río del Bosque , en una bahía tranquila formada por el abrigo de un promontorio rocoso, que protegía la ciudad de los remolinos del Río del Bosque. Un largo puente de madera conectaba la ciudad con tierra firme. Había guardias apostados en una cabaña situada en el extremo del puente más cercano a tierra firme. En el extremo del puente que daba al lago, la ciudad estaba protegida por puertas. El puente que conducía a tierra firme podía derribarse para proteger la ciudad.

La Ciudad del Lago contaba con una plaza del mercado, en la que había un estanque circular conectado al lago mediante un canal navegable para barcas; estaba rodeada de muelles de madera con escalones y escaleras que bajaban hasta el agua. Las casas más importantes de la Ciudad del Lago se encontraban alrededor de esta plaza del mercado. Entre ellas se encontraba la Casa Grande, donde el Amo de la Ciudad del Lago celebraba un banquete. El perímetro de la ciudad estaba ocupado por muelles y, de nuevo, rampas que descendían hasta el agua.

Se desconoce cuándo se construyó la Ciudad del Lago. El nombre de Esgaroth aparece mencionado en el mapa de Thrór, y se dice que es un nombre más antiguo, conocido cuando Smaug era más joven. Cuando Bilbo Bolsón llegó a la ciudad, observó viejos pilotes de una ciudad más grande (posiblemente más antigua) a lo largo de las orillas, que quedaron al descubierto cuando las aguas bajaron debido a una sequía. Es posible que la Esgaroth original fuera destruida en algún momento del pasado y que la posterior Ciudad del Lago fuera lo que quedaba de ella.

La Ciudad del Lago estaba habitada por los Hombres del Lago. Es posible que algunos de ellos fueran descendientes de los supervivientes del Valle, como Bard el Arquero, cuyo antepasado fue su último Señor, Girion, cuya esposa e hijo habían huido río abajo por el Río Rápido. Sin embargo, con el paso de los años, Smaug cayó en el olvido y los niños llegaban incluso a dudar de su existencia o de los relatos de los ancianos que, en ocasiones, lo habían visto volar.

En el otoño del año 2941 de la Tercera Edad, Thorin y Compañía escaparon de los salones de Thranduil y Thorin, seguido por Fíli, Kíli y Bilbo, decidió entrar en la ciudad y hablar con el Señor. Los Enanos fueron recibidos calurosamente, ya que los Hombres del Lago estaban ansiosos por que regresara el Rey bajo la Montaña. A los enanos y a Bilbo se les acogió, se les permitió descansar y se les mimó antes de enviarlos en barcas al Valle para enfrentarse al dragón.

Sin embargo, unos días más tarde, la ciudad fue atacada por Smaug y incendiada por su aliento de fuego, pero Bard el Arquero, que se había enterado indirectamente de un punto débil en la armadura de Smaug, mató al dragón con la Flecha Negra. La ciudad quedó destrozada por el dragón, que la había incendiado, cayó muerto sobre ella y se hundió en el lago. No obstante, al menos tres cuartas partes de sus habitantes escaparon a la orilla del lago en barcas y acamparon allí. La población estaba enfadada con el Amo, que había huido de la ciudad poco después del ataque en su gran barco dorado; alabó el valor de Bard y su hazaña de matar al dragón, y quiso nombrar rey de la ciudad a Bard, descendiente de Girion. El Maestro respondió que Girion había sido señor del Valle, pero no rey de Esgaroth, y que el pueblo de la Ciudad del Lago siempre había elegido a sus maestros de entre los más ancianos y sabios de su población. El Amo sugirió que Bard regresara a su propio reino en el Valle y que aquellos que lo desearan pudieran ir con él. También desvió la ira de la población hacia Thorin y Compañía, insinuando que habían despertado al dragón que había arrasado la ciudad y que debían exigirles una indemnización por los daños y una recompensa por la ayuda que la población les había prestado. Bard respondió que no era tiempo para grandes planes de cambio y que seguía al servicio del Amo, pero que consideraría ir al Norte al cabo de un tiempo con quienes quisieran seguirle. Bard envió mensajeros al rey Thranduil para pedirle ayuda. Thranduil envió provisiones por agua río abajo por el Río del Bosque y marchó hacia ellos con un ejército de elfos. Muchos elfos ayudaron a construir cabañas para la gente de la Ciudad del Lago a orillas del río, a modo de protección contra el invierno que se avecinaba. Entonces, los hombres armados de la Ciudad del Lago y un ejército de elfos marcharon hacia la Montaña Solitaria.

Bard le dijo a Thorin que seguía al servicio del Amo de la Ciudad del Lago y que Smaug había destruido la Ciudad del Lago, y le preguntó a Thorin si no pensaba en la miseria y el dolor de la gente de la Ciudad del Lago. Sin embargo, Thorin se negó a negociar bajo la amenaza de una fuerza armada a las puertas de su ciudad y afirmó que los consideraría enemigos y ladrones mientras hubiera una fuerza armada frente a sus puertas. Cuando llegó un ejército de enanos de las Colinas de Hierro y Bard se negó a permitirles ir a la Montaña, los enanos comenzaron a atacar y volaron las flechas, pero Gandalf detuvo a los adversarios y les dijo que se acercaban orcos y huargos. Como consecuencia, los enanos se aliaron con los hombres y los elfos contra los Orcos y los Huargos, y comenzó la Batalla de los Cinco Ejércitos.

Tras la batalla, parte de la población del Lago Largo siguió a Bard para reconstruir y repoblar la ciudad de Valle. Bard entregó una gran cantidad de oro al Amo de la Ciudad del Lago para ayudar a la gente de la ciudad en ruinas, pero el Amo huyó con la mayor parte del oro y murió de hambre en el Yermo. La Ciudad del Lago se reconstruyó al norte de su ubicación original, ya que la población temía acercarse al cadáver del dragón que yacía en el agua en el emplazamiento original. El nuevo Amo era más sensato y gozaba de gran popularidad, pues se le atribuía la mayor parte del mérito de la prosperidad debida al comercio a lo largo del Río Rápido.

En la época de la Guerra del Anillo, el reino de Valle, bajo el reinado del rey Brand, se extendía mucho más al sur y al este de Ciudad del Lago, pero se desconoce si esta última siguió siendo independiente o si pasó a formar parte del reino de Valle.

Al parecer, el nombre Esgaroth no recibió una etimología clara en ninguno de los escritos posteriores de J. R. R. Tolkien. Un manuscrito escrito después de El Señor de los Anillos afirma que Esgaroth «no era sindarin (aunque quizá tuviera forma sindarizada)» o que «no estaba registrado en sindarin», de forma similar al nombre Galion.

J. R. R. Tolkien mencionó en una carta que escribió el 14 de diciembre de 1937, poco después de la publicación de *El hobbit*, que Esgaroth, Elrond y Gondolin se habían escapado de su propia mitología, con su nomenclatura coherente y su historia organizada.

En manuscritos anteriores, que abarcan desde finales de 1937 hasta principios de 1938, con entradas adicionales hasta 1940 o 1941, aparecían al menos dos significados y etimologías del nombre Esgaroth:

1. «Reedlake» (Lago de los Juncos), seguido de «, debido a los juncales del Oeste», derivado de la palabra élfica ilkorin esgar, que significa «juncal».
2. «[?]strand-burg», de esgar, «orilla» (sin indicación de lengua concreta, pero publicado en una entrada redactada apresuradamente para la raíz Élfica SKAR2).

En un borrador tardío de lo que más tarde se convertiría en el capítulo «Muchos encuentros», se menciona que «Esgaroth y gran parte de las tierras al sur de las grandes cataratas» formaban parte del reino del rey Brand.

2013: El hobbit: La desolación de Smaug:

La Ciudad del Lago se representa mucho más grande que en las ilustraciones de Tolkien, no está construida sobre una única rampa cuadrada y cuenta con numerosas «manzanas» y canales. Está gobernada por un Amo muy corrupto, con la ayuda de Alfrid. Mientras los demás enanos parten hacia Erebor, Kíli, Fíli, Dori y Óin se quedan atrás con los hijos de Bard —Bain, Sigrid y Tilda— para atender la herida de flecha de Kíli. Unos orcos asaltan la ciudad, pero son repelidos por los Enanos, Legolas y Tauriel. Tauriel cura a Kíli con Athelas.

2014: El hobbit: La Batalla de los Cinco Ejércitos:

La ciudad es destruida por Smaug, quien la ataca en venganza por haber ayudado a Bilbo y a los Enanos. Los Enanos que quedan escapan en una barcaza con la ayuda de Tauriel. Bard (con la ayuda de Bain) mata a Smaug con un cabrestante. Su cadáver, al caer, mata al Amo y a todos los que iban en su barcaza.

2018: El Señor de los Anillos Online:

La Ciudad del Lago reconstruida es un importante punto de paso para los aventureros del Norte, situada más arriba en el lago que la antigua Ciudad del Lago. Las ruinas sumergidas de la antigua Esgaroth (la antigua Ciudad del Lago) siguen intactas en el Lago Largo, con los huesos de Smaug reposando sobre los restos. Una banda de bandidos saquea el lugar en busca de objetos de valor, así como de los huesos de Smaug.