Abismo de Helm (capítulo)

El ejército de Théoden parte de Edoras y se dirige al noroeste, hacia Isengard; les acompañan Gandalf, Aragorn, Legolas y Gimli. Su intención es reunirse con los Hombres del Rey que defienden los Vados del Isen frente a las fuerzas de Saruman.

Mientras cabalgan hacia el Valle del Mago, una sombra se desliza desde las faldas de las Montañas Nubladas, mientras que, a sus espaldas, se avecina una tempestad de Mordor. Al segundo día, las nubes oscuras los han alcanzado cuando se acerca un jinete en busca de Éomer y advirtiendo al ejército que se retire a Edoras. Las fuerzas de Saruman —orcos, hombres salvajes de las colinas y habitantes de las Tierras Brunas— han hecho retroceder a los Rohirrim que custodiaban el paso y han matado al hijo del rey , Théodred. Erkenbrand, de Folde Oeste, ha retirado a los hombres que quedaban al Abismo de Helm.

Gandalf aconseja al rey Théoden que se dirija al Abismo de Helm de inmediato, antes de decirle que debe partir para cumplir una misión urgente, prometiéndole que volverá y que se reunirá con ellos allí.

El ejército se dirige ahora hacia el sur, cabalgando hacia el refugio de Cuernavilla, una gran fortaleza construida originalmente por Gondor antes de que se cediera a Rohan la tierra de Calenardhon. La fortaleza está construida sobre un saliente rocoso que sobresale de un acantilado de la montaña Thrihyrne; debajo de ella había una amplia alcantarilla por la que discurría la Corriente del Bajo, y detrás había un gran número de cuevas que conducían al corazón de las Montañas Blancas.

Al llegar al Abismo de Helm, lo encuentran en buen estado y bien defendido, aunque muchos de esos hombres eran ancianos o muy jóvenes.
No tienen mucho tiempo para preparar sus defensas antes del primer asalto del enemigo. Estos llegan en número mucho mayor y traen escaleras y arietes; son repelidos una y otra vez desde las murallas. Justo cuando el enemigo parece estar abriéndose paso por las puertas principales, Aragorn y Éomer atacan a los orcos a través de una puerta oculta, gritando los nombres de sus espadas , Andúril y Gúthwinë, mientras repelen a los atacantes; En el tumulto posterior, Éomer está a punto de morir a manos de dos orcos ocultos, pero es salvado inesperadamente por Gimli, que había estado observando la lucha entre ambos.

La noche avanza y los defensores se van agotando mientras las fuerzas de Saruman siguen llegando en masa al valle y asaltando Cuernavilla. Algunos lograron atravesar el paso subterráneo de la muralla y atacaron por la retaguardia, pero Gimli, Gamelin y los hombres de Folde Oeste los mataron rápidamente o los empujaron al abismo del Abismo. A continuación, Gimli ordena a los hombres que bloqueen el paso subterráneo con pequeñas rocas y piedras rotas.

Sin embargo, eso no mantendría a raya al enemigo por mucho tiempo, pues Saruman había ideado alguna artimaña que abrió el paso subterráneo con fuego y, al mismo tiempo, las fuerzas atacaron de nuevo. Aragorn y Legolas condujeron a todos los hombres que pudieron de vuelta a la fortaleza principal de Cuernavilla, mientras que muchos más se vieron obligados a retroceder hacia las cuevas situadas detrás del Abismo, junto con Gimli, Éomer y Gamelin.

Théoden comienza entonces a dudar de la fortaleza de sus hombres y de la solidez de Cuernavilla, pero está decidido a salir al amanecer, cabalgar contra los enemigos con su guardia y dar una fin digno de ser cantado. Al amanecer, Aragorn sale cabalgando con Théoden y los señores de la Casa de Eorl el Joven al son de las trompetas que resuenan en las laderas; atravesaron las huestes de Isengard y expulsaron al enemigo de las puertas.
El enemigo, que había comenzado a replegarse, se vio sumido en el miedo y la confusión, pues donde antes había un valle verde, ahora se extendía un gran bosque oscuro. Intentaron trepar por las laderas para escapar tanto de los hombres como de los árboles, pero su perdición definitiva llegó de la mano de Erkenbrand y Gandalf, que lideraban a mil hombres a pie bajando por las laderas desde el Oeste. Las filas se rompieron, los orcos huyeron y, tras la batalla, los enemigos fueron capturados, asesinados o desaparecieron en el bosque, para no volver a ser vistos jamás.

Este capítulo, junto con los cinco capítulos finales del Libro III, se escribieron en su conjunto (no de forma consecutiva) durante su tiempo libre en el verano y el otoño de 1942. En los sucesivos borradores del capítulo, las fortificaciones del Abismo y la Batalla se fueron volviendo cada vez más elaboradas y complejas.

El capítulo incluye la famosa frase de Gimli: «desde que salí de Moria , no he talado más que madera», como si «olvidara» a los Orcos a los que mató en la Desintegración de la Comunidad. Hammond y Scull eran conscientes de esta aparente incoherencia, pero decidieron no abordarla al editar la Edición del 50.º Aniversario, ya que corregirla habría requerido reescribir el texto.