Huida hacia el vado

El capítulo comienza donde termina el anterior.

Salida de la Cima de los Vientos

Vigilado por Sam, Merry y Pippin, Frodo recuperó la conciencia, agitado y aún aferrado al Anillo Único.

Sam le contó a Frodo que lo único que vieron fueron sombras que pasaban a toda velocidad junto a ellos, y que de repente Frodo había desaparecido; tras lo cual oyeron que gritaba algo como si estuviera muy lejos. Una vez que las sombras pasaron, los Hobbits se toparon con su cuerpo tendido inconsciente en la hierba y temieron que estuviera muerto.

Trancos regresó e informó de que los Jinetes Negros habían desaparecido, perplejo ante el hecho de que no se hubieran reagrupado para volver a atacar. Tras escuchar el relato de Frodo, ordenó inmediatamente a los Hobbits que prepararan agua hirviendo y mantuvieran a Frodo caliente. Explicó que Frodo podría haber sufrido una herida mortal que lo sometería a la voluntad de los Jinetes.

Al amanecer, Trancos descubrió en el suelo un cuchillo delgado, con la punta rota. Mientras el grupo observaba el cuchillo, este se desvaneció como el humo. Ante esto, Trancos dijo que aquella arma maligna era el cuchillo que había atravesado a Frodo. Cantó sobre la empuñadura de la daga en una lengua que los demás no reconocieron y sacó unas hojas de su bolsa, diciendo que había encontrado una planta de Athelas no muy lejos de allí. A pesar de sus poderes curativos, Trancos temía que la planta apenas sirviera de ayuda. Hervió las hojas y se las aplicó a las heridas de Frodo. Frodo sintió cierto alivio, pero se dio cuenta de que no podía mover el brazo en absoluto y era incapaz de caminar.

Trancos y los Hobbits decidieron abandonar Cima de los Vientos lo antes posible. Una vez que salió el Sol, subieron a Frodo, que se encontraba inmovilizado, a su poni (que parecía haber recuperado fuerzas) y se repartieron entre ellos las provisiones que les quedaban. Se adentraron en silencio hacia el este a través del páramo. Aunque no se encontraron con ningún Jinete Negro, oyeron dos lamentos lejanos, uno que llamaba y otro que respondía.

Tras seis días de marcha, llegaron al Puente Último sobre el Hoarwell. Al explorar el terreno por delante, Trancos encontró un berilo verde brillante —una joya élfica—, aunque no pudo determinar su significado. Al no ver indicios de una emboscada de los Jinetes Negros, apresuró a los hobbits a cruzar el puente. A medida que ascendían por las colinas, comenzaron a ver ruinas de murallas y torres. A Frodo le vinieron a la mente los relatos de Bilbo sobre la región y su historia acerca de los Trolls de Piedra. Pasaron junto a torres en ruinas, que Trancos describió como los restos de antiguos asentamientos Humanos que en su día pertenecieron al malvado reino de Angmar; su sombra aún se cernía sobre la tierra. Pippin le preguntó cómo era posible que Trancos supiera tanto sobre la historia de la tierra.

Frodo preguntó si Trancos había estado alguna vez en Rivendel. Trancos respondió que en otro tiempo había vivido allí y que regresaba de vez en cuando. Dijo que, aunque su corazón residía allí, no era su destino descansar en paz.

En la décima noche de su viaje desde la Cima de los Vientos, Frodo soñó que estaba de vuelta en su jardín de Bolsón Cerrado, pero todo se veía difuso y borroso. Lo único que veía con claridad eran unas sombras altas que lo observaban por encima de la cerca.

A la mañana siguiente, Trancos descubrió que se habían desviado demasiado hacia el Norte, cerca de los Landas de Etten. Al girar hacia el sur, el terreno se volvió difícil de escalar y, finalmente, Frodo se derrumbó de dolor. Merry se preguntó si Frodo podría curarse en Rivendel. Sam no entendía por qué Frodo seguía en peligro, ya que sus heridas prácticamente se habían cerrado. Trancos explicó que el arma del enemigo contenía un veneno siniestro que él no podía expulsar.

El grupo se detuvo a descansar cerca de una pequeña cantera. Mientras dormía, Frodo soñó con grandes figuras aladas y de Oscuridad que se cernían sobre él, montadas por perseguidores que lo veían todo. Por la mañana, al emprender el descenso, su poni demostró una habilidad extraordinaria para encontrar rutas fáciles por las empinadas laderas. Frodo parecía estar un poco mejor, aunque su vista comenzaba a fallarle de forma intermitente.

Los Trolls, recordados

Pippin divisó un sendero que se adentraba directamente en el bosque de abajo. Parecía haber sido abierto por criaturas de gran tamaño, ya que tanto los árboles como las rocas habían sido rotos para dejar paso. El grupo siguió el sendero hacia el bosque y pronto pasó por delante de una puerta en una ladera rocosa, que colgaba entreabierta de una sola bisagra. Trancos, Merry y Sam forzaron la puerta y descubrieron una cueva llena de huesos y cerámica rota. Trancos concluyó que se trataba «sin duda de una madriguera de trolls».

Mientras continuaban por el camino, Pippin se adelantó con Merry para explorar. Pronto regresaron corriendo, informando de que habían visto trolls. Trancos cogió un palo y avanzaron lentamente. En un claro, se encontraron con tres enormes trolls, completamente inmóviles. Trancos se acercó y les ordenó que se despertaran; a continuación, rompió su palo contra uno de ellos. Los trolls no reaccionaron, lo que dejó atónitos a los Hobbits. Frodo se rió al darse cuenta de que se trataba de los Trolls de Piedra de la historia de Bilbo, en la que Pippin nunca había creído de verdad hasta ese momento.

Comieron cerca de los pies de una de las estatuas de Trolls, y Merry sugirió que alguien cantara. Sam acabó cediendo y les cantó una canción sobre un Troll que robó una tibia de una tumba. Una vez terminada la canción, Frodo reveló que Sam se la había inventado allí mismo.

El grupo siguió un camino que, según suponían, habían utilizado Bilbo, Gandalf y los trece enanos. De hecho, pronto encontraron una piedra cubierta de runas enanas que marcaba el lugar donde la Compañía había enterrado el tesoro de los trolls. Cuando Merry le preguntó a Frodo si quedaba algo de la parte de Bilbo de aquel tesoro, Frodo deseó en secreto que Bilbo no se hubiera traído a casa ningún tesoro, aludiendo al Anillo Único. Le dijo a Merry que Bilbo había regalado todo el tesoro, ya que procedía de Trolls ladrones.

La ayuda de Glorfindel

Al atardecer, el grupo oyó de repente el ruido de cascos que venía de atrás y se puso a cubierto. Una figura de melena dorada al viento, montada en un caballo blanco, apareció en el camino detrás de ellos. Trancos saltó de alegría y el jinete desmontó.

Trancos presentó a Glorfindel como un elfo que vivía en Rivendel. Glorfindel saludó a Frodo y le dijo que le habían enviado a buscarlo. Había partido de Rivendel nueve días antes, tras recibir la noticia de que «los Nueve» (los Jinetes Negros) se encontraban en la zona y de que Frodo carecía de la protección de Gandalf. Gandalf aún no había llegado a Rivendel cuando Glorfindel partió. Hace siete días cruzó el Puente Último, donde dejó el berilo verde. Se topó con tres Jinetes Negros y los ahuyentó del puente. Hace dos días encontró el rastro de los Hobbits y lo siguió hasta aquí. Les advirtió de que cinco Jinetes Negros les pisaban los talones, pero no sabía dónde estaban los otros cuatro.

Frodo se desplomó y Trancos le habló a Glorfindel de la herida de Frodo, mostrándole la empuñadura de la daga maligna. Glorfindel impuso sus manos sobre la herida de Frodo, lo que ayudó a este a sentirse un poco mejor, aunque Glorfindel no parecía muy optimista. Glorfindel subió a Frodo a su caballo, diciendo que, en caso de emergencia, este lo llevaría adelante con mayor velocidad que la que pudiera igualar cualquier Jinete Negro. Frodo se opuso, ya que no quería dejar atrás a sus amigos para que se enfrentaran solos al peligro. Glorfindel le aseguró que los Jinetes Negros solo iban tras él, no tras sus amigos.

El grupo redistribuyó el peso de sus provisiones y se apresuró a seguir adelante durante toda la noche hasta que cayeron exhaustos. Glorfindel les dio a cada uno un sorbo de un líquido transparente que llevaba consigo, lo que les devolvió las fuerzas. Más tarde, el camino giró directamente hacia el Bruinen, que se divisaba a lo lejos. No vieron rastro alguno de los Jinetes Negros. Glorfindel habla con Trancos en Élfico.

A la mañana siguiente, el grupo continuó su camino cada vez más agotado. Al atravesar un desfiladero, comenzaron a oír pasos que resonaban a su alrededor, siguiéndolos. Al otro extremo, aún a cierta distancia del vado, los pasos se intensificaron y, de repente, un fuerte viento sopló a su alrededor.

El caballo de Glorfindel dio un salto hacia delante, y los demás hicieron lo mismo. Cuatro Jinetes Negros aparecieron detrás de ellos en el camino, pero no cargaron. Glorfindel ordenó a Frodo que cabalgara hacia delante, pero Frodo se detuvo y miró hacia atrás, hacia los Jinetes Negros inmóviles, dándose cuenta de que le estaban ordenando que esperara. Al sentir una repentina oleada de intenso miedo y odio, desenvainó su espada, que brilló con un resplandor rojo. Glorfindel llamó a su caballo en Élfico.

El caballo se lanzó inmediatamente al galope, avanzando más rápido de lo que los Jinetes Negros podían seguirle. Un grito espantoso rasgó el aire, y el grupo se sintió consternado al ver a más Jinetes Negros salir de una emboscada, galopando por delante para cortar el paso a Frodo. Aunque dejó a los perseguidores muy atrás, los dos flanqueadores se detuvieron delante de él, y vio sus verdaderas formas, envueltas en túnicas blancas y grises. Asfaloth mostró miedo, pasando como una ráfaga junto a los Jinetes Negros a todo galope. Frodo perdía y recuperaba la conciencia, pero pronto sintió que el caballo vadeaba el Bruinen.

Asfaloth se detuvo al otro lado del vado cuando los nueve Jinetes aparecieron en la orilla del Agua. Frodo alzó su espada, ordenándoles que cesaran la persecución y regresaran a Mordor. Los Jinetes se rieron de su orden y le instaron a volver a Mordor con ellos.

En un último acto de rebeldía, Frodo invocó a Elbereth y a Lúthien. El Jinete que iba en cabeza, a mitad del vado, alzó la mano, lo que provocó que Frodo se quedara sin habla y que su espada se hiciera añicos.

Justo antes de que los Jinetes Negros terminaran de cruzar el vado, el río comenzó a crecer y a rugir. Un gran torrente de agua descendió por la ladera de la montaña, y Frodo casi podía ver, entre las grandes olas, a Caballeros Blancos montados en caballos blancos con crines al viento. Los tres Jinetes Negros que se encontraban en el río fueron arrastrados por la corriente.

Detrás de los Jinetes Negros que quedaban al otro lado del vado, Frodo vio una figura blanca y resplandeciente, seguida de pequeñas siluetas que agitaban llamas rojas. Los caballos negros se lanzaron a toda velocidad al río, ahogando los gritos de sus jinetes mientras eran arrastrados por la corriente. Ante esto, Frodo perdió el conocimiento.