Un cuchillo en la oscuridad

El capítulo comienza con los acontecimientos en Cricava que siguen al fin del capítulo anterior .

Alarma en Cricava

En el nuevo «hogar» de Frodo, en Cricava, Fatty Bolger había tenido una sensación de inquietud durante todo el día. Aquella noche, vio sombras oscuras entre los árboles, y su verja parecía abrirse y cerrarse por sí sola. Tres figuras oscuras llegaron a la casa: una se situó en la puerta y las otras dos flanquearon las esquinas de la vivienda. La figura que estaba en la puerta exigió que se le abriera, y entonces las tres irrumpieron en el interior. De repente, sonó un cuerno en la distancia.

Fatty había escapado de la casa antes de que entraran los Jinetes Negros y corrió más de una milla para pedir ayuda. Los habitantes de la Tierra de los Ciervos, temiendo una invasión procedente del Bosque Viejo, dieron la alarma por primera vez en cien años. Los Jinetes Negros huyeron de Cricava, sabiendo que el Anillo ya se había marchado.

Partida de Bree

En el «Poney Pisador», Frodo tuvo sueños inquietantes sobre un viento, cascos al galope y un Horn que sonaba a lo lejos.

Trancos condujo a los hobbits, ya despiertos, a sus habitaciones, donde descubrieron que las puertas habían sido derribadas, sus camas acuchilladas y las habitaciones saqueadas. Trancos encontró a Cebadilla Mantecona, quien se quedó horrorizado ante este giro de los acontecimientos. Trancos instó a los Hobbits a que se prepararan para partir con él lo antes posible, sin desayunar. Barliman fue a buscar sus ponis, pero descubrió que las puertas del establo estaban abiertas y que los ponis habían desaparecido. Trancos tranquilizó a los Hobbits asegurándoles que los ponis no habrían acelerado mucho su viaje por los caminos que él tenía pensado tomar.

Cuando Frodo preguntó si se podían comprar más ponis en el pueblo, Barliman respondió que las posibilidades eran escasas, pero envió a su mozo de cuadra, Bob, a buscar de todos modos. Trancos se lamentó de que ya no podrían salir de Bree sin llamar la atención, pero los hobbits se alegraron de tener la oportunidad de desayunar mientras esperaban. La espera duró tres horas, momento en el que Bob regresó con malas noticias: solo había encontrado un poni en venta, a un precio desorbitado, que pertenecía a Bill Helechal.

A Frodo le preocupaba que el poni saliera corriendo de vuelta a casa de Bill Helechal con todas sus pertenencias, pero Trancos estaba seguro de que ningún animal querría volver con Bill Helechal. El precio de Helechal era de 12 peniques de plata, que Cebadilla Mantecona pagó de su propio bolsillo, dando a Merry otros 18 peniques por sus ponis perdidos. Se revela el destino de los ponis perdidos de Merry: Tom Bombadil los encontró —uno había sido robado y los demás se habían perdido por Tierras de Bree — y se los devolvió a Barliman, quien, de este modo, acabó beneficiándose de su generosidad hacia Merry.

Los demás huéspedes de la posada se indignaron al descubrir que algunos de sus caballos también se habían escapado. Sin embargo, pronto descubrieron que el sureño que había hablado con Bill Helechal también había desaparecido, y rápidamente le echaron la culpa a él. Cuando Barliman reprendió a los sureños por haber traído consigo a un ladrón, pareció que ninguno de ellos había llegado realmente con él ni sabía quién era.

Debido a los acontecimientos y al revuelo de la noche anterior, mucha gente acudió a ver a los hobbits partir de Bree. Trancos decidió guiar a los hobbits por la carretera principal, ya que adentrarse en el campo solo despertaría más sospechas. Frodo se despidió con cariño de Cebadilla Mantecona, Bob y Nob.

Mientras el grupo se alejaba de Bree, Frodo vio al sureño asomándose desde una ventana de la última casa del camino. Fuera de la casa estaba Bill Helechal, quien se burló de Tranquilo llamándole «Patas Largas». Helechal advirtió a los hobbits que no confiaran en Tranquilo. Tranquilo no respondió, pero Sam le lanzó a Helechal a la cara una manzana que se estaba comiendo.

Varias personas siguieron a los hobbits un trecho tras salir del pueblo, pero pronto dieron media vuelta. El grupo pasó por el pueblo hobbit de Entibo y, poco después, Trancos los condujo fuera del camino, hacia el campo. Pippin se quejó de los atajos, recordando los problemas que les habían causado a los hobbits en otras ocasiones. Trancos lo tranquilizó:

Viaje a la Cima de los Vientos

Al principio, Trancos guió a los Hobbits por un camino sinuoso para despistar a sus perseguidores. Al día siguiente, enderezó su rumbo hacia el este y pronto llegaron a los Pantanos de Moscagua. Los mosquitos comenzaron a atormentarlos mientras avanzaban lentamente por la marisma. Las picaduras incesantes y el sonido de criaturas desconocidas del pantano les mantuvieron despiertos toda la noche.

La noche del 3 de octubre, Frodo se despertó al ver destellos de luz a lo lejos, hacia el este. Trancos no tenía ni idea de qué eran, y solo los describió como «relámpagos que brotan de las cimas de las colinas». Trancos montó guardia en el campamento durante toda la noche.

El 4 de octubre, el grupo abandonó los Pantanos y avistó a lo lejos una extraña colina cónica con la cima plana. Tranquilo señaló que se trataba de la Cima de los Vientos —el punto intermedio entre Bree y Rivendel— y consideró dirigirse directamente hacia allí, aunque sin saber muy bien qué podrían encontrar. Frodo se preguntó si Gandalf les estaría esperando allí, pero Trancos pensó que era poco probable. Señaló que la probabilidad de que tanto Gandalf como el grupo llegaran a la Cima de los Vientos al mismo tiempo era escasa; y también que los Jinetes Negros probablemente se dirigirían a la colina si no encontraban a los Hobbits en otro lugar. Les advirtió de que quizá hubieran utilizado algunas aves como espías y concluyó que lo más seguro sería acercarse a La Colina desde una dirección inesperada.

La mañana del 5 de octubre, los Hobbits tomaron un desayuno relativamente escaso. Pippin se dio cuenta de que Frodo parecía «el doble de hobbit de lo que había sido». Frodo, sin embargo, se sentía mucho más delgado y le preocupaba que, si seguía adelgazando, pudiera «convertirse en un espectro». Esto inquietó mucho a Trancos, quien ordenó urgentemente a Frodo que no hablara de tales cosas.

El grupo llegó esa noche a las Colinas del Viento, al norte de la Cima de los Vientos. La mañana del 6 de octubre se desviaron hacia el sur, siguiendo un sendero que descendía hacia la Cima de los Vientos y que parecía haber sido diseñado especialmente para mantener a los viajeros ocultos a la vista. Las rocas que bordeaban el camino le recordaron a Merry los Menhires de las Quebradas de los Túmulos. Esto llevó a Trancos a explicar la historia de la Cima de los Vientos, describiendo cómo Hombres del Oeste construyeron en la Cima de los Vientos una magnífica torre de vigilancia —Amon Sûl— como parte de sus líneas defensivas contra Angmar, y cómo esta quedó casi completamente destruida.

Strider demostró un impresionante conocimiento de las antiguas tradiciones, según el criterio de los Hobbits, al contar que se decía que Elendil había permanecido allí vigilando la llegada de Gil-Galad en los días de la Última Alianza. Merry preguntó quién era Gil-Galad. Trancos parecía perdido en sus pensamientos cuando, de repente, Sam comenzó a cantar parte de una canción sobre Gil-Galad, sorprendiendo a todos. Sam dijo que había aprendido la canción de Bilbo, quien también le había enseñado a leer. Sam afirmó que Bilbo había escrito la canción él mismo, a lo que Trancos le corrigió, diciendo que la canción se había escrito originalmente en una Lengua Antigua, que Bilbo debía de haber traducido; esto sorprendió gratamente a Trancos. Sam añadió que no se había aprendido el resto de la canción porque trataba sobre ir a Mordor. Pippin expresó en voz alta su deseo de que no tuvieran que ir a Mordor, ante lo cual Trancos le ordenó que no volviera a pronunciar ese nombre en voz alta.

En la Cima de los Vientos

El grupo llegó por fin a la Cima de los Vientos y encontró un valle protegido en su ladera occidental. Sam y Pippin se quedaron allí con el poni, mientras que los demás se dirigieron a la cima. Tal y como había descrito Trancos, la atalaya estaba quemada y en ruinas, y no había rastro alguno de Gandalf. Strider dijo que Gandalf cabalgaba muy rápido y que quizá había llegado a Cima de los Vientos antes que ellos. De hecho, Strider pronto encontró una roca insólita con pequeños arañazos, que interpretó como la runa Angerthas correspondiente a la «G», seguida del número 3, lo que indicaba que Gandalf había estado allí el 3 de octubre. Dado que Gandalf solo había dejado unas pocas marcas crípticas, Trancos concluyó que Gandalf debía de haber tenido mucha prisa por abandonar la Colina o que le preocupaba que alguien siniestro pudiera descubrir un mensaje más detallado.

Trancos observó marcas de quemaduras recientes en las piedras y supuso que Gandalf debía de haber luchado contra algo en la Cima de los Vientos el 3 de octubre, lo que explicaba las luces que habían visto en el este aquella noche. Dijo que el grupo tendría que dirigirse a Rivendel sin Gandalf. Merry preguntó a qué distancia estaba Rivendel, pero Trancos no estaba seguro. Calculó que le habría llevado unos doce días llegar al Vado del Bruinen por carretera, pero, dado que el grupo probablemente tendría que mantenerse alejado de los caminos, podría tardar al menos quince días.

Frodo sintió nostalgia al contemplar el camino que se dirigía hacia el oeste desde La Colina, en dirección a La Comarca. De repente, divisó dos puntos negros en el camino, que se desplazaban hacia el oeste, y otros tres que se dirigían hacia el este para encontrarse con ellos. Alertó a Trancos, quien se tiró rápidamente al suelo, arrastrando a Frodo consigo. Se arrastraron hasta el borde de los restos de la torre para observar los puntos mientras caía la tarde.

Trancos, Frodo y Merry regresaron al valle. Mientras tanto, Sam y Pippin exploraron la zona y encontraron indicios de un campamento reciente junto a un manantial, con huellas frescas de botas y fardos de leña. Trancos los examinó y llegó a la conclusión de que los Guardabosques habían estado allí unos días antes y habían dejado la leña, aunque las huellas habían quedado casi totalmente borradas por Sam y Pippin. También observó muchas huellas de botas pesadas, lo que le inquietó.

Sam sugirió abandonar Cima de los Vientos lo antes posible. Trancos lo consideró, pero llegó a la conclusión de que no había ningún sitio mejor adonde ir, sobre todo de noche, cuando seguramente los verían al marcharse. Ante las preguntas de los hobbits, explicó que los Jinetes Negros «ven» formas difusas, salvo a la luz brillante del Sol; pueden oler la sangre de los seres vivos; y pueden sentir su presencia en las cercanías con la misma intensidad con la que los hobbits habían sentido inquietud ante la presencia de los Jinetes. Lamentó su error de haber deambulado descuidadamente por la cima de la Colina. Por último, añadió que el Anillo atrae a los Jinetes. Frodo pareció perder la esperanza de escapar alguna vez de los Jinetes.

El grupo encendió una hoguera en lo más profundo del valle y se sentó a comer. A Frodo le preocupaba que sus provisiones no duraran hasta Rivendel, pero Trancos le tranquilizó diciéndole que se podía recolectar comida en la naturaleza. Les pidió a los Hobbits que pensaran en las mesas de la Casa de Elrond.

A medida que la noche se hacía más oscura, Trancos contó a los Hobbits historias de tiempos muy lejanos, lo que les llevó a preguntarse cuántos años tenía realmente Trancos. Le preguntaron de nuevo por Gil-Galad, y él respondió que quizá Frodo conociera parte de la historia. Frodo confirmó que la había oído de Gandalf y comenzó a contarla. Sin embargo, Trancos lo interrumpió rápidamente, diciéndole que no debía hablar de ello mientras los siervos del Enemigo estuvieran cerca, y pidió a los Hobbits que esperaran hasta llegar a Rivendel.

En su lugar, Trancos contó a los Hobbits la historia de Tinúviel, aunque afirmó que solo Elrond la recordaba correctamente. Tras una larga pausa, entonó La Canción de Beren y Lúthien. Tras completar las numerosas estrofas de La Canción, explicó la historia con palabras sencillas, narrando el encuentro entre el hombre mortal Beren y la princesa élfica Lúthien durante la Primera Edad, la guerra contra el Gran Enemigo y la recuperación de uno de los Silmarils robados. Cuenta cómo Beren murió a manos del Lobo de Angband y cómo Lúthien renunció a su inmortalidad para reunirse con él en el más allá. De su unión —añadió Trancos— surgió un linaje de Medio Elfos del que descendía Elrond, así como Eärendil, progenitor de los reyes de Númenor.

Trancos parecía muy conmovido por la historia. Cuando terminó, la luna salía a sus espaldas, y los hobbits divisaron una pequeña silueta oscura en lo alto de la colina. De repente, se sintieron muy inquietos. Sam y Merry se adentraron en el borde del valle, pero pronto regresaron e informaron de que, de repente, habían sentido mucho miedo y de que Merry había visto dos o tres siluetas oscuras que se movían hacia ellos. El grupo se preparó para la lucha, mientras Trancos les ordenaba que recogieran palos más largos del Fuego.

Mientras el grupo se apiñaba alrededor del fuego, mirando hacia fuera, comenzaron a aparecer siluetas oscuras en el borde del valle. Pronto, el grupo se vio rodeado por cuatro altas figuras negras, que parecían más oscuras que la Oscuridad que había detrás de ellas. Pippin y Merry se acobardaron en el suelo aterrorizados, pero Sam se quedó junto a Frodo. De repente, Frodo sintió una poderosa tentación de ponerse el Anillo. A pesar de recordar todas las razones para no hacerlo, se lo colocó en el dedo.

Ahora, bajo el efecto del Anillo, Frodo podía ver a los Jinetes Negros en su verdadera forma: cinco figuras altas con rostros pálidos, ojos despiadados y cabello gris, ataviadas con largas túnicas y yelmos plateados, y empuñando espadas. Cuando tres Jinetes se abalanzaron hacia él, desenvainó su espada, que parecía arder con un rojo intenso. Aunque dos Jinetes se detuvieron al verla, uno siguió avanzando: una figura más alta que llevaba una corona y empuñaba una espada larga y un cuchillo.

Frodo se tiró al suelo, gritando «¡Oh, Elbereth! ¡Gilthoniel!», y blandió su espada contra los pies de la figura coronada. La figura chilló de dolor y apuñaló a Frodo en el hombro izquierdo. Antes de desmayarse por el dolor de la herida, Frodo vio a Trancos abalanzarse sobre la figura, con leñas encendidas en cada mano. Frodo soltó la espada y se quitó el Anillo del dedo, agarrándolo con fuerza.