Queer Lodgings

Es por la mañana en el Nido del Águila y Bilbo Bolsón se despierta. Al poco rato, quince águilas llevan a salvo a Thorin y Compañía (incluidos Bilbo y Gandalf) hasta Carroca. Bilbo tiene miedo durante el vuelo y el águila que lo lleva intenta animarlo.

Una vez que las águilas se marchan, la compañía desciende a una pequeña cueva al pie de la Carroca y planea su próximo paso; les entristece saber que Gandalf los abandonará en unos días; sin embargo, él tenía la intención de encontrar a alguien a quien conocía cuando volvió a visitar aquella región, hace algunos años. A continuación, se bañan y secan la ropa bajo el Sol del mediodía y cruzan el vado.

Durante el camino, Gandalf les cuenta que Beorn es una persona importante, un «cambiador de piel», que suele ser amable, pero que se enfada con facilidad y, cuando lo hace, se vuelve terrible. Gandalf les explicó que no es un peletero (como Bilbo había malinterpretado) y que solo come nata y miel, y no se alimenta de sus animales.

No fue hasta bien entrada la tarde cuando llegaron a unos prados llenos de flores, y Bilbo vio abejas enormes al borde de sus prados de abejas. Al cabo de un rato llegaron a una franja de altos robles centenarios y, a continuación, a un alto seto espinoso. Sabiendo que a Beorn no le gustaría que una comitiva de viajeros se presentara en su casa, Gandalf sugiere que dos Enanos le sigan con un intervalo de cinco minutos (Bombur iría el último) y se dirige con Bilbo a buscar la puerta.

Al abrir la verja y bajar, unos caballos se acercaron trotando por la hierba y los miraron fijamente; luego galoparon hacia los edificios para avisar a Beorn de su llegada. Encontraron a Beorn en un patio, junto a una casa de madera con dos alas largas y un gran tronco de roble en el centro. Sostenía un hacha y los caballos estaban a su lado.

Gandalf se presentó a sí mismo y a Bilbo, y mencionó a su primo Radagast, a quien quizá Beorn conociera. Dijo que, tras su encuentro con los Trasgos, se habían quedado sin equipaje y sin rumbo, y que necesitaban ayuda. Los hizo pasar al interior y, tras atravesar un gran salón con una chimenea en el centro, se sentaron en una terraza con vistas al sur. Gandalf comenzó a narrar su aventura, mencionando que los había acompañado en su viaje para visitar la tierra de sus antepasados más allá del Bosque Negro. Empezando por su llegada a las montañas, mencionó palabras clave como «con uno o dos amigos», «grupo», «docena» y otras, ante lo cual Beorn se preguntó quiénes serían los demás. A su señal, apareció Thorin, seguido de Dori. Beorn reconoció a Thorin como el nieto de Thrór y expresó su desconfianza hacia los Enanos. Durante el transcurso de la narración, llegaron Nori y Ori, Balin y Dwalin —a quienes Beorn encontró cómicos y divertidos—, Fíli y Kíli, Óin y Glóin y, por último, Bifur y Bofur, seguidos por un jadeante Bombur, que se negaba a esperar cinco minutos solo. Beorn se interesaba cada vez más por la historia, sobre todo por el momento en el que Gandalf mató a los Trasgos.

Al ponerse el sol, Gandalf concluyó su relato y Beorn los invitó a cenar. Caballos, perros y ovejas, junto con un carnero, se acercaron para avivar el fuego y servirles la comida. Durante la comida, Beorn y los Enanos intercambiaron historias. Luego, mientras Beorn estaba ausente, se fueron a dormir a las camas que les habían preparado. Bilbo durmió intranquilo debido a los sonidos de los animales que se oían fuera, y temiendo que Beorn viniera a matarlos bajo una forma encantada.

A la mañana siguiente, Bofur interrumpió el sueño de Bilbo, quien se dio cuenta de que llegaba tarde al desayuno. Beorn y Gandalf no aparecían por ninguna parte. Mientras cenaban (la comida la habían preparado los animales de Beorn), Gandalf llegó por fin, pero tenía tanta hambre que no podía ponerse a contar nada. Tras disfrutar de una suculenta comida, fumar su pipa y jugar con coloridos anillos de humo, empezó a hablar.

Explicó que estaba identificando un gran número de huellas de osos de diversos tamaños, procedentes de casi todas las direcciones, y que todas se dirigían hacia el Oeste, cruzando el río. Las siguió hasta Carroca y perdió algo de tiempo cruzando el río, pero vio que conducían al lugar donde se habían topado con los Huargos. Ante esto, Bilbo teme que Beorn lleve a los Trasgos y a los Huargos hasta allí, y no hizo caso a Gandalf cuando este le dijo que él no era su aliado.

La noche en la que sueña con cientos de osos negros que bailan danzas lentas y pesadas, dando vueltas y vueltas a la luz de la luna en el patio, hasta que se despierta en mitad de la noche y oye los mismos sonidos.

A la mañana siguiente, todos se despertaron y desayunaron con Beorn, que estaba de muy buen humor. El día anterior había explorado la zona al otro lado del río, transformado en oso, y había comprobado que su historia era cierta. Atrapó a un trasgo y a un huargo y los interrogó; siguen enfadados y persiguiendo a los enanos, y están preparando una incursión en la zona para vengarse. A continuación, los mató a ambos; la cabeza del trasgo quedó clavada fuera de la puerta y la piel del huargo fue clavada a un árbol justo más allá. Gandalf le cuenta entonces toda su historia sobre Erebor y Smaug. Beorn les proporciona ponis y un caballo, además de provisiones para varias semanas (nueces, harina, frutos secos, tarros de miel, pasteles horneados dos veces), así como odres para transportar agua, y arcos y flechas.

Beorn les advierte sobre el Bosque Negro, por el que pronto tendrán que atravesar. Les dice que el Camino del Bosque Viejo, por el que se dirigían, lo utilizan los Trasgos y es intransitable; deben adentrarse y seguir el Sendero de los Elfos hacia el norte hasta llegar a los Pantanos Largos. También les dijo que no debían desviarse del camino ni tocar ningún arroyo que transportara un sueño encantado y el olvido. Además, no hay nada comestible.

Durante toda la mañana se dedican a los preparativos y, tras la comida del mediodía, montan en sus corceles. El sol acaba de empezar a ponerse por el Oeste y, al atardecer, cuando cae la penumbra y las cimas de las montañas se recortan contra la puesta de sol, montan un campamento precario y vigilado.

Durante los dos días siguientes, no ven nada más que hierba, flores, pájaros, árboles dispersos y, de vez en cuando, pequeñas manadas de ciervos rojos. La tercera noche están tan impacientes que siguen cabalgando hasta bien entrada la noche; a medida que la luz se desvanece, Bilbo se da cuenta de que un oso los acecha. Al día siguiente, se acercan al bosque y empieza a cernirse el silencio: los pájaros cantan menos y ya no hay ciervos ni conejos. Por la tarde llegan al Bosque Negro. Es entonces cuando Gandalf les recuerda, a pesar de sus protestas, que se va a marchar, ya que llega tarde a sus urgentes asuntos en el sur.

A la mañana siguiente, llenan sus odres de agua en un manantial cristalino que encontraron cerca de la Puerta del Bosque, y acuerdan dejar atrás a sus ponis (tal y como le prometieron a Beorn); Gandalf los lleva consigo hasta Beorn. Cada uno carga al hombro su pesada mochila y el odre de agua, y se adentran en el bosque...